секретов никогда не становится меньше — чем их меньше, тем больше сталкеров, ищущих на них ответы. Но стоит только уйти из лагеря сталкеру и он будет существовать только в памяти своего КПК и бывших собеседников. Кто-то и сегодня не вернется в лагерь, но это ведь не повод вешать нос?…
Волк поднял снова винтовку на плечо —
Волк задумчиво вертел в руке отвалившуюся ветку старой ели —
Сталкер словно разделился на двух совершенно разных людей и они стали разговаривать между собой, стоя напротив друг-друга…
Более трусливый —
Другой, смельчак, улыбнулся, поглядев на мечущегося двойника и дружески и как-то снисходительно похлопал его по плечу
Первый —
Спокойный двойник посмотрел ему в глаза
Потом образы слабого и сильного человека слились обратно в одно единое целое и сталкер внезапно понял, что он снова один, и зря он остановился здесь. Это место начало необычным образом влиять на его рассудок, раздваивая личность человека, и неизвестно чем все может закончиться. Волк посмотрел на свои руки, снова осознав, что он закован в фонящий нанотитан. Под ним лежала пара полимерных капсул, выброшенных из нанощитков медикомпа на руке. Волкодав поднял одну из них и увидел логотип на пластике — «AI Farm Fusion». Эту дрянь в него кололи целый месяц. Теперь ему от этого стало противно и все-равно. Он был обязан дойти и выжить —
В стороне он заметил покосившийся деревянный крест. В тени деревьев разместилась могила безвестного сталкера. На прогнившей древесине висела старая защитная плащевка с пулевыми отверстиями. Волкодав осторожно подошел могиле и поправил крест, скрепив заново его покосившиеся доски —
Он натянул плащевку на крест и накидал еловых лап сверху, защищая его от ветра. В небе загрохотали раскаты грома. Налетел прохладный ветер. Тучи стали сгущаться над серединой Зоны. Так Зона с помощью ливней снижала фон радиации возле своего центра, но зато и дожди часто бывали кислотными и могли доставить кучу неприятности недальновидному путнику. И сейчас в небе возникли сполохи молний и все вокруг стало темным и безжизненным, словно весь лес засунули в темный мешок с небольшим проглядывающим сверху краем неба. Сталкер благоразумно зашел под защиту нависших сверху сухих хвойных лап и немного подышал, открыв забрало шлема. В шлеме посвежело, иссушенная кожа лица была стянута, но он жадно хватал воздух губами, думая о доме. Как много в этом слове пафоса и тепла, но в Зоне не могло быть такого понятия как родной дом. Были только временные и долгосрочные укрытия. Но и они могли исчезать или разрушаться от действия сейсмических волн, сопровождающих выбросы, от кислотных дождей и нападений мутантов и бандитов. Зона, в полном смысле этого слова, и была родным домом для всяких разномастных группировок и одиночек, где каждый к чему-то стремился. Кто-то хотел найти секреты, еще не разгаданные другими и получить вознаграждение или Нобелевскую премию, кто-то хотел легкой наживы, кто-то просто был патриотом, выросшим в Зоне с того момента как очутился в ней. Волк был поистине перерожденным, одним из тех чудаков, что узнали Зону и ходят с необычным оружием или вообще без него в самых опасных ее местах, наподобие того-же Слепого Сталкера или вечно удачливого Хемуля. Немногие из сталкеров удостаивались этой почести, даже среди проводников. Именно Зона была его домом, а Кордон — просто временным пристанищем для отдыха, местом, где можно продать хабар и почитать новости по беспроводной сети сталкеров. Волк вспомнил про сожженную им папку с грифом секретно — он уже знал наперед часть истории Зоны, что саркофаг закроют новым «Объектом «Укрытие-2», что суммы контрактов с учеными на ходки в Зону только увеличатся и наступают новые времена, времена не только жестких бойцов, но и умных сталкеров, возрастет конкуренция с военсталлами…, но как и во время похода в Саркофаг, он хотел посмотреть «
Аномальные деревья заглушали раскаты грома; под елями и соснами, заваленными по середину ствола сучковатым буреломом, было пустое место, где и присел сталкер, положив на колени винтовку, обмотанную вторым куском освинцованной плащевки, найденной по дороге. Ржаво-зеленые линии дождевых потоков перечертили пространство леса и опушку. Кислотный дождь барабанил по хвое и земле, оставляя на них белые и желтоватые шипящие вымоины и прожоги. Из небольшого ручья, вмиг ставшим желтым, повалили клубы пара. Все мутанты, все живое вокруг на добрые сотни километров замерло в своих берлогах. Только ученые и Волкодав могли в своих нанокостюмах ходить под таким дождем. Но Волк не спешил — он хотел чтобы дождь ослаб. Дело было в том, то за время приключений на ЧАЭС у костюма повредился внешний тефлоновый антикислотный слой и идти с такой защитой в разгар ливня было все-равно что выйти в порванном дождевике под ледяной град. И он ждал когда все стихнет. Тогда ему уже не будет страшно попадание кислотных капель на расцарапанный нанотитан скафандра и будет спокойнее — он успеет нагнать время…
Тем временем на ЧАЭС в саркофаге все было спокойно. Сотрудники вернулись на работу. Монтажники и ученые продолжали устанавливать подпорки под стены саркофага и производить мониторинг датчиков на крыше. А белый «огонек» все так-же незаметно вернулся на свое привычное место — в барботажную ванную, в поддон бывшего реактора 4-го энергоблока, по-прежнему оберегая ЧАЭС от новых неожиданностей…
Значок медикомпа стал из желтого зеленым — это значило, что лучевая болезнь оборвалась медикаментозным нанолечением и сейчас он почти здоров. Естественно, что когда с него будут снимать сьюит — он снова получит свою дозу радиации, но до этого момента хотелось не думать о таких вещах… Дождь чуть притих, запахло озоном и еще чем-то мерзко-кислым. Такой запах часто стоял именно в Рыжем Лесу. Должно быть он появлялся когда портилась листва местных деревьев. Мертвые листья с черно- коричневыми точками-ожогами устилали землю под ногами сталкера, сухо шелестя на ветру. Волк щелчком захлопнул забрало бронешлема и включил замкнутый цикл дыхания. После такого дождя было опасно вдыхать пары ручья и луж на открытой местности — получить кислотный ожег а затем и отек легких это значит медленная и мучительная смерть — врагу не пожелаешь…, но в лесу хвоя все впитала, став еще мертвей чем есть. Он не знал почему мертвая хвоя не опадает с этих измученных деревьев, почему деревья тянутся друг к другу, но его это сейчас уже и не волновало — он внезапно встряхнулся, словно он стряхнул с себя это вязкое сонное оцепенение и резко ускорился, зашагав к лесничеству, продираясь сквозь бурелом и мхи, нависающие целыми колоннами на пораженных болезнями деревьях. Радиоактивная винтовка на его спине тихо шипела генератором лазерного тела, восстанавливаясь под тканью свинцового брезента, но
