не кто иной), и Алексею пришлось прикрыть ему рот рукой во избежание всякого рода недоразумений и прошептать тому на ухо:
— Здесь меня зовут Воин С Того Света, его, — кивнул на сатира. — Анонимус, этих, — повел глазами в сторону подошедших близнецов с котом. — Пинта, Пихта, а ученого кота величают Панкратионом.
Растолковав — кто, что и почему, Алексей убрал руку с обрадованного лица Гриши.
— Я рад вас всех видеть! — окончательно сбросил швейцарскую спесь Бледно-Серый. — Жаль, что вы тоже, как и мы, преждевременно и скоропостижно. Только не говорите, что и вас «огрызки» завалили!
— Триша, ты будешь смеяться, но мы сюда по делу.
— ???
— Мы не мертвы, мертвы не мы, — сказал Леха. — У нас просто очередное задание, и нам надо укрыться до рассвета. А кто это «мы», ты что, здесь не один?
— Как и положено, со мной моя бригада, точнее, все три гада, — криво усмехнулся Гриша-Триша Бледно-Серый: Филя, Кося и Ося. — Он подмигнул, намекая на законспирированных Космача, Филина и Бзыка. — На «стрелке» с «огрызками» нам всем поровну досталось. Точнее, по полной. То есть по «пернатой». По стреле. Эти коварные дундуки снайпера на дубе посадили. Нашу братву по беспределу пустили.
— Сочувствую и соболезную, — положил руку на плечо Бледного Алексей, и чтобы как-то взбодрить того, соврал, не моргнув глазом: — Для всех оставшихся там это большая потеря, я бы даже не побоялся сказать — утрата утрат, в натуре.
— А-а, пустое, — повел плечом Гриша, не проникшись торжественной речью «атамана». — Мы здесь тоже недурно развернулись. Вот казино, как ты учил, из обычной корчмы переделали. Клиентурой обзавелись.
— Так это ваше заведение?
— Теперь уже нет, — горестно вздохнул Бледный. — У нас его шулер по имени Гавр, сукин сын, в «дурака» выиграл, а мы еще ему и должны остались. Мы-то по темноте своей мужицкой думали, «шулер» — его фамилия. Теперь вот я на дверях караулю, Филя — виночерпием стал, Кося — торопыгой- прислужником, а Ося — полотером. Правда, Гавр нас по-своему зовет: меня — «швейцаром», Филю — «барменом», а Косю, стыдно сказать, «официантом» при всех обзывает. Вот такие кулебяки.
— А Осю как? — поинтересовался сатир.
— Что, «Осю как»?
— Ну, Осю как он переименовал, не пылесосом, случайно?
— А никак, — пожал плечами Гриша-Триша. — Полотер он и в Африкии полотер, — горе-«швейцар» утер рукавом нос. — Так всей артелью и отрабатываем должок шулеру в своем же казине, Черт бы его побрал. Яриловские честные урки-каторжники в услужении у картежника. Какой, блин, позор!
Бледный замолк с грустной миной на белобородом лице. Обступившие его скитальцы тоже не нарушали мигающей разноцветными бликами тишины.
— Знаешь что?! — нарушил мигающую неонами тишину Алексей. — Судя по всему, этот Гавр однозначно вас надурил в картишки. Здесь стопудовый мухлеж, нутром чую. Он вас развел, а вы купились. Давайте-ка мы вышвырнем этого проходимца из казино, вернем клуб хозяевам.
Почувствовав, что намечается потасовка, братья Лычко приободрились и стали разминаться, вращая своими бычьими шеями и гиреподобными кулаками.
— Не выйдет, — сокрушенно махнул рукой Гриша. — Он нас по-честному обдурил.
Впервые услышав подобное словосочетание, Алексей не преминул уточнить, как так можно «обдурить по-честному».
— Все по закону, — ответил Бледный. — Мы сначала договорились, потом ударили по рукам, и только после этого… проиграли.
— Ничего страшного, давайте еще раз ему по рукам дадим, — предложил Леха. — Популярно объясним, что так поступать нехорошо.
И тут вмешался Панкратион:
— Нет, Воин С Того Света, Триша правильно говорит. Лупить Гавра нельзя. Он себя рукопожатием застраховал. Бледному и компании за рукоприкладство аукнется. Они тогда в вечную кабалу к шулеру попадут. Здесь только клин клином.
— Но Гавра еще никто не обыгрывал, — сказал Бледный. — Земля слухами полнится, якобы он самого Черта обыграл в карты. Эх, если бы мы сначала про это узнали, ни за что бы с ним играть не стали. А с виду дурак дураком, вот мы и повелись на его триста сребреников.
Алексей помолчал несколько минут в раздумье. В картах он был не силен, но и «яриловскую» братву, как старых знакомых, в беде оставлять не хотелось.
— Слушайте, а если я его уличу в подтасовке и докажу, что он шулер? Можно будет результат игры аннулировать и вернуть казино?
— Теоретически да, — ответил премудрый кот и лизнул лапу. — Но если ходят слухи, что он Черта облапошил, то тебе даже со своими недюжинными способностями и пытаться не стоит.
— Но это ведь неподтвержденные слухи, — поставил Гриша под сомнение свою же новость. Он почему-то сразу и безоговорочно поверил во всемогущество Алексея. — Как говорил один старец по имени Иосиф (не игумен, а другой, тезка его), «попытка не пытка». Здесь, в Предисходней, все может статься. Только аккуратнее будьте с братцами его.
— С какими еще братцами? — насторожился сразу сатир.
— С Минотавром и Мулотавром, — доложил новую информацию Гриша. — У них с этим сукиным сыном мать общая, а отцы разные. Анонимус, ты ведь должен был слышать про эту семейку?
— Постой! Это не те братья, что уродились у королевны Зофелии, покуда ее достославный супруг Амлет ходил войной на соседей? — всколыхнулась в памяти Фавнуса стародавняя история.
— Они самые! — кивнул Бледно-Серый. — Молва ходит, что ее пояс верности отмычкой гастролеры залетные, кажись, из ансамбля «Обременские менестрели», вскрыли. Вот она и разродилась опосля таким необычным потомством: Минотавром, Мулотавром и этим сукиным сыном, Гавром. Теперича этот Гавр нами вертит как своей собственностью. Эхма!
Триша смахнул скупую «швейцарскую» слезу.
— Решено! — твердо сказал Алексей, приняв решение. — Я сделаю вид, что хочу сыграть с ним, а когда он начнет мухлевать, я схвачу его за руку.
— Браво! Браво! — громким шепотом захрипел Бледный. — Тебя нам сам Бо… кхе-кхе, само Провидение послало. Проходи, Воин, иди и покажи им, как играют рублевские авторитеты. — Гриша распахнул двери настежь. — Ты его сразу узнаешь. Самый дрыщ там, а поблизости с ним всегда два урода.
Алексей сделал шаг вперед.
— Стой! — крикнул кот, не веривший до конца в то, что Леха согласится на эту гибельную авантюру. — Ты забыл, зачем мы здесь?!
— Не слушай кота, Команд… дор, — чуть не проговорился сатир, обращаясь к Круглову, но ловко поправился. — Кто не рискует, тот не пьет «гасконского»!
— Мы тоже во все глаза за шулером следить будем, — подбодрили остановившегося Леху близнецы. — Выведем его дружиной нашей на чистую воду, Командор. — Братьям тоже пришлось по душе придуманное сатиром новое обращение к Алексею.
— Вот видишь, — извиняющимся тоном обратился Алексей к коту. — Большинством голосов. Ложь должна быть наказана. Надо помочь мужикам.
— Азартные игры до добра не доведут, — проворчал кот, видя, что ему не остановить Леху. — Попомните мои слова.
— Да ладно тебе, Панкратион, — по-дружески дернул за хвост кота Фавнус. — Не мявкай под руку.
Алексей ничего не ответил, лишь погладил перепрыгнувшего на плечо Триши кота и шагнул в открытые двери.
В накуренном помещении было многолюдно и шумно. За дубовыми столами, покрытыми зеленым сукном, и подле них суетилось разношерстное сообщество игроков, между которыми сновал с подносом
