Пробежав плотным гуськом через мощеный дворик, группа захвата поднялась по ступеням парадного входа и, ворвавшись внутрь, остановилась. Перед ними были три мраморные лестницы, все ведущие вверх.
— Какая наша? — спросил Алексей, наперед зная, что никто из тяжело дышащих рядом не знает точного ответа, и, единолично приняв решение, выбрал центральную лестницу. — За мной!
Группа захвата помчалась по лестнице за Кругловым вверх и… спустилась по ней же с другого конца холла, оказавшись перед вторым парадным входом.
— Интересно девки пляшут, — изрек народную мудрость Алексей. — Поднимались вверх, а оказались внизу.
— Как и сказал богатырь, безбашенный замок дуркует понемногу! — предположил сатир.
— Коли так, ищем лестницу вниз! — решил соответственно нелогично действовать и Алексей.
Его бойцы разбежались по холлу в поисках нужного пути.
— Есть, Командор! — крикнул Архип из-за угла.
Все бросились к нему.
За углом оказалась винтовая лесенка, ведущая вниз.
— Архип, спустись, глянь, что там? — отдал приказ Леха.
— Йес, сэр! — ответил тот и начал спускаться по лесенке.
Через несколько секунд снизу послышался скрип открываемой и тут же удар захлопывающейся двери и радостный крик Архипа… сверху.
— Братцы, спускайтесь сюда вверх по этой лестнице! — Архип стоял около перил верхнего яруса и махал им рукой. — Я уже здесь!
Словосочетание «спускайтесь вверх» звучало довольно глуповато, но для данного замка оказалось вполне закономерным.
— Давайте наверх! — скомандовал Леха и спустился следом за остальными.
Спустя минуту они уже осматривали второй этаж замка. Он представлял собой длинный основной коридор со множеством дверей и боковых переходов.
— Главная башня вон с той стороны! — сориентировался Круглов. — Значит, нам надо следовать в другую. За мной! — Леха двинулся по коридору влево, остальные, то и дело оглядываясь и таким образом прикрывая тылы, пошли следом. — Держись ближе, не растягивайся!
Через пару десятков шагов команда остановилась на первой развилке.
— Куда дальше? — поинтересовался сатир. — Может, разойдемся, так поиски ускорятся…
— Нет, держаться будем вместе, — покачал головой Леха. — Замок свихнутый, всякое может статься.
— Тогда давайте я опять вперед пойду на разведку?
— Нет, Фавнус, давай на этот раз без инициативы, — попросил Круглов раздухарившегося сатира.
— Ладно-ладно, — проворчал сатир. — Я тогда светить факелом буду!
Сатир подпрыгнул и ухватился за вставленный в выемку в стене факел. Обмотанный чадящей паклей черенок факела не пожелал покинуть выемки и, лишь противно заскрежетав, изменил свое положение благодаря весу сатира вниз где-то на двадцать градусов. Фавнус продолжал брыкаться, ухватившись за факел, надеясь все-таки выдернуть его из стены.
— Всем замереть! — скомандовал Алексей, этот скрежет его чрезвычайно насторожил. — Никому не двигаться!
Близнецы замерли на месте плечом к плечу, а сатир, почувствовав в голосе Командира тревожные нотки, отпустил факел от греха подальше, спрыгнув на пол.
Факел самортизировал в исходное положение, и в тот же миг пол под ногами братьев Лычко провалился. Не успев опомниться, оба близнеца молча улетели в образовавшийся проем. Спустя секунду разверзнутый пол сомкнулся на месте исчезновения братьев.
— Мама мия! — прошептал сатир и сконфуженно посмотрел на Круглова. — Командор, я, честно, не специально…
— Балбес! — только и сказал Леха, аккуратно побив пяткой по полу в том месте, куда провалились братья. — Не трогай ничего, ладно?
— Ага! — кивнул удрученно Фавнус и потряс головой. — Как ухо горит! Наверное, они поминают.
— Будем надеяться, близнецы сами выдюжат. Пошли дальше.
Алексей с мечом на изготовку пошел дальше по коридору, а Фавнус отошел к противоположной стене, намереваясь обойти провалоопасный участок местности, и, прижавшись к стене спиной, приставным шагом двинулся к ушедшему вперед Алексею. Но догнать Командира ему не удалось. С третьим или четвертым шагом сатир нечаянно нажал на выступавший из стены камень. Кусок стены внезапно перевернулся, поглотив Фавнуса.
— Ты только не отстав… Ой! — оглянувшийся назад Круглов совершенно внезапно для себя не обнаружил за спиной сатира. — Чудеса, да и только.
Обратная сторона стены, вставшая на место прежней, была абсолютно идентична той, по которой пытался так опрометчиво прошмыгнуть сатир, поэтому никаких подозрений у Лехи не вызвала. А коли так, то и выжидать нечего.
«Моим орлам действовать в отрыве не впервой», — подумал Алексей, плюнул на все и заспешил на битву с Чертом в гордом одиночестве.
Братья Лычко падали недолго. Всего каких-то пять-шесть минут. Говорить про то, что перед их расширенными от ужаса глазами пронеслась вся жизнь, не буду. Только сейчас они вспомнили, что с детства очень боялись такой физической величины, как ускорение свободного падения, но эти вновь открывшиеся факты их биографии были решительно бесполезными и даже в данный момент вредными. Тем не менее, стараясь не опозориться друг перед другом, братья продолжали падать в напряженном молчании. Падали они, падали и наконец упали на… чердак одной из башен замка. Сначала вылетел из вентиляционной трубы Архип, а следом замешкавшийся на пару секунд Антип свалился на братца.
— Живой? — поинтересовался первым пришедший в себя Антип, лежа на брате. — Живой али как?
— Еле как, — заворочался, покашливая, под ним Архип. — Вставай, нашел перину пуховую.
Антип поднялся, проверил себя на отсутствие увечий и переломов и помог более пострадавшему брату, в основном от его же падения сверху, подняться и провести похожий комплекс мероприятий индивидуального медосмотра.
— Целы! — сделал заключение «медкомиссии» по себе и брату Антип. — Значит, годны к продолжению ратной службы.
— Лепотно! — удовлетворенно прошептал Архип (у него еще болела грудная клетка от братца, поэтому говорить полным голосом он пока не мог). — Куда это нас нелегкая занесла?
Близнецы осмотрели помещение и сразу поняли, что оказались под крышей одной из башен. Повсюду валялись разные ненужные вещи, под потолком дремало целое семейство летучих мышей, а из маленьких окошек-бойниц просматривалась вся Предисходняя как на ладони.
— Мы на крыше, братка! — обрадованно потер ладони Антип. — Мы первыми добрались до самой высокой башни.
— Точно! Мы первые из пришельцев на чердачке! — сделал вид Архип, что тоже обрадовался, но тут же напустился на брата: — Да чего ты веселишься?! Как мы спустимся отсель, здесь же нет никаких люков! Куковать теперь нам здесь бестолково, пока наши с ворогом лютым разборки учиняют.
Сатир же, перевернувшись заодно с коварной стеной, оказался стоящим на голове, но так как в таком положении он бывал нечасто, то он моментально потерял равновесие и упал на пол. Догадавшись, каким образом произошло его перемещение с помощью стены, Фавнус начал быстро нажимать на все выступающие из нее камни, намереваясь вернуться в коридор к Круглову.
Так в поисках потайного рычага он обследовал половину мрачной комнаты и все-таки нарвался на хитрую загогулину. Споткнувшись об эту самую «загогулину» (что это было, точнее сатир рассмотреть не
