— Я же сказал — найти проход и ни ногой дальше. — Шеф достал из нагрудного кармана рубашки заранее набитую трубочку и, сердясь, принялся раскуривать ее от спички. — Ни о каком расследовании в ином мире не может быть и речи!
— Конечно, — наблюдая за густеющими струйками дыма, кивнул Марвин. — Я спрашиваю лишь для того, чтобы обдумать одну идейку. Собственно, хочу составить для себя психотип Фемаха и понять его возможную роль в придуманном им мире.
— Тогда ладно. — Негор помахал ладонью, разгоняя сизое марево перед лицом. — Как он выглядит на самом деле, я, конечно, не знаю. Для меня Фемах был таким же
«Негорросо, ах ты ж, — с беспокойством подумал Марвин. — Нет такого слова в моем мире, я бы обязательно слышал. Получается, шеф тоже из какой-то иной реальности, схожей с моей. Без сомнений, коллектив в особняке подобран исключительно из иномирцев, причем от каждого мира по одному человеку. Уверен, что и у Жанны с Гибаряном, копни поглубже, найдутся тому доказательства. Не думаю, что это случайность, хотя кто знает».
— А какой у Фемаха голос? — выводя шефа из задумчивости, спросил Марвин. — Голос ведь не замаскируешь, он и с годами-то не слишком меняется.
— Не высокий и не низкий. — Негор попыхтел трубочкой. — Никакой голос, если честно. Незапоминающийся. Но зато, — спохватился шеф, — у Фемаха было любимое словечко «загермард», уж не знаю, что оно означает, но вставлял он его почти в каждое предложение. Скорей всего, ругательство, мне кажется.
— Негусто, — с сожалением сказал Марвин. — Но хоть что-то. Ладно, шеф, пойду-ка я тоже переоденусь и двину к Далию. Нельзя его надолго без присмотра оставлять — того гляди заскучает, а там шампанское под боком, раз-два, и все, пропал день для похода.
— Пороть его некому, твоего напарника, — выстукивая горелый табак в тарелку, резонно заметил негор. — Что ему мои выговоры, чихал он на них. Тут, Марвин, нужна крепкая рука, а не уговоры и нотации. В общем, даю тебе свое добро на… мнэ-э… воспитание твоего подопечного. Если провинится, то не стесняйся преподать ему урок.
— В смысле отругать? — вставая, уточнил Марвин. — Или сразу в ухо?
— На твое усмотрение, — благостным тоном ответил шеф. — Как сподручнее будет.
Марвин понимающе улыбнулся, кивнул негору и, сунув дальнофон в карман брюк, направился к выходу из буфета. Лишь подойдя к двери, он краем глаза заметил легкое шевеление в конце стоявшего у входа стола — там, забившись в угол, сидела Рипли. Когда она вошла в буфет, Марвин понятия не имел. Возможно, девушка была здесь с самого начала — тихая, притаившаяся — или спряталась под стол, когда Марвин с Далием пришли завтракать, с нее, пугливой, станется. Так или иначе, но Рипли наверняка слышала весь их разговор. «Ну и пусть, — снисходительно подумал Марвин, — толку-то с девчонки», — и пошел к себе в номер. Надо было поторапливаться, пока Далий не заскучал: Марвину очень не хотелось начинать утро с воспитания напарника.
Далий ждал в условленном месте. Одетый по-походному, то есть в повседневную одежду, напарник сидел на корточках возле грота и отчаянно скучал. От нечего делать он уже успел нарисовать посохом на грязном полу с десяток кривых решеток, с крестиками и кружочками внутри. Марвин хотел было узнать, что это за народное творчество, но не успел: Далий, увидев начальника — в полувоенной форме, с подаренным кинжалом на поясе, — вскочил на ноги. Облегченно проорав: «Наконец-то! Пошли, а то я чуть со скуки не сдох», — он нырнул в грот. Марвин постоял, глядя на непонятные ему крестики-кружочки, отметил для себя зачеркнутые ряды и внезапно понял, что это игра. Простая, но наверняка увлекательная.
— Занятная штуковина, — одобрительно сказал Марвин. — Ишь ты, вроде бы пустяк, а почти весь пол изрисован. — Оставляя на решетках следы подошв, Марвин вошел в грот.
Напарник уже стоял возле стены — там, где находился вход в технические туннели особняка. Судя по хитрой физиономии Далия, он не преминул по-быстрому хлебнуть из бассейна, вон и капли на щеках остались, но Марвин решил не обращать внимания. Сидел ведь, ждал, внутрь не заходил. Чудеса самообладания, ей-ей — для Далия, разумеется.
— Приступим, — деловито сказал Марвин и надел браслет на руку.
Прохода не было.
— Не понял. — Марвин снял браслет, зачем-то помахал им, словно вытряхивая из звеньев застрявший мусор, надел на другую руку — результат не изменился.
Был Далий, с посохом на плече; были черная стена и белый песчаный пол. А прохода не было.
— Начальник, у нас проблемы? — поинтересовался Далий, направляясь к Марвину. — Что-то не так?
— Именно. — Марвин с озабоченным видом принялся рассматривать браслет, звено за звеном. Видно было плохо, освещение в гроте оставляло желать лучшего, но по первому впечатлению артефакт казался исправным. — Не поверишь, проход исчез. Почему, отчего, черт его знает. Боюсь, не сломался ли браслет.
— Тю, с чего вдруг ему ломаться? — удивился Далий. — Сотни лет исправно работал, а сейчас бац — и испортился? Нет, Марвин, тут дело в чем-то другом… А, вспомнил! Шеф предупреждал, что проходы блуждающие, вот наш типа и ублудил куда-то. Ого, это я удачно выразился, молодец, — похвалил сам себя напарник. — Как-то прям поэтично загнул.
— Точно, — обрадованно прищелкнул пальцами Марвин. — Вчера ведь сильная магнитная буря случилась! От которой у Жанны фон начался, она даже в хранилище пойти не смогла. Теперь все понятно, а то я, по правде говоря, уже переживать стал.
— Отлично, — воодушевился Далий, — значит, не судьба нам сегодня в разведку идти. Тогда, может, выходной, а? — Он подмигнул Марвину. — Рулим на пару в лифт, съездим к зачарованной гурии, то да се. Пообщаемся за дастарханом.
— Отставить «пообщаемся», — по-военному жестко приказал Марвин. — У нас задание, понял? Раз здесь нет прохода, значит, будем искать другой, в иных местах.
— Есть, начальник, — разочарованно протянул Далий и, горестно сутулясь, поплелся к выходу. Сейчас напарник напоминал бродягу, которому пообещали ужин с ночлегом, а вместо этого вышвырнули на улицу в дождливую ночь.
— Если тебя это хоть немного утешит, — сказал ему в спину Марвин, — то можешь выпить шампанского. Но немного, для тонуса. Видеть не могу друга в таком поганом настроении. Я тебя снаружи подожду. — Он вышел из грота и остановился, рассматривая заинтересовавшие его крестики- кружочки.
Далий управился на удивление быстро, Марвин даже не успел толком разобраться в принципе игры. Придерживая округлившийся живот свободной рукой, напарник бережной походкой выплыл в коридорный тупичок, где сразу же протяжно рыгнул. Марвин с усмешкой смерил Далия взглядом:
— Слушай, как ты сумел так накачаться всего за несколько минут?
— Сумел, — неожиданным утробным голосом прорычал тот и принялся икать.
— Посох не потеряй, умелец, — вздохнул Марвин.
Далий отпустил живот, отрицательно замахал рукой, мол, что угодно, только не посох, не может такого быть, — говорить он пока не мог.
Марвин выбрался из коридорного ответвления и с подозрением уставился на каменную стену основного туннеля: под чадящим факелом кто-то размашисто написал мелом «библиотека», нарисовав сбоку указательную стрелку. Насколько Марвин помнил, раньше этой надписи здесь не было.
— У нас что, библиотека есть? — повернулся он к подоспевшему Далию.
Напарник промычал в ответ что-то невнятное и пожал плечами — подобные заведения Далия не интересовали.
— Считаю, имеет смысл туда сходить, — решил Марвин. — Не зря же надпись появилась. Мне только одно интересно: кто ее сделал? Не могла ведь она сама собой возникнуть… Впрочем, чего здесь только не
