но его голова, начисто срезанная тяжелым клинком, упала лицом в песок, скрывая тем самым последние эмоции, отразившиеся на нем. С оставшимся в одиночестве любителем вспарывать животы пришлось немного повозиться. Парнишка оказался достаточно ловок и первые три-четыре мгновения пытался сопротивляться, однако он просто не мог состязаться с ошеломляющей скоростью «брошенного». Первый удар Кондор нанес по щиту, проминая стальную оболочку и ломая деревянную основу. Кулак правой руки, которым Кондор проделал это, недовольно отозвался мимолетной вспышкой боли, почти мгновенно угасшей. Не обратив на боль никакого внимания, Кондор ловко ушел от секущего удара противника и, перехватив уходящую в сторону руку с мечом, резко рванул ее назад. Послышался хруст костей, рука несчастного вывернулась локтем наружу, но закричал красавец Луриша спустя несколько секунд, когда завладевший его клинком Кондор плавно провел отточенным лезвием чуть ниже пупа соперника, выпуская на песок сопровождаемые кровавыми брызгами пузырящиеся внутренности. Пытаясь удержать уцелевшей рукой скользкие кишки, Луриша упал на колени, испуганно всхлипывая и пуская кровавые слюни. Арену «Песчаных боев» накрыла тишина. Столь молниеносного боя зрители не видели уже давно. И уж тем более никто не мог предположить, что одинокий воин, вооружившись лишь стальным шестом, ухитрится расправиться с тремя чемпионами сразу. Если все пройдет гладко и никто не догадается, что на арене перед ними один из проклятых богами и временем Темных странников, этот бой станет легендарным, хотя такой славы Кондор совсем не желал.
— Неприятно, правда? — зло спросил он, склоняясь над умирающим.
У него появилось вдруг странное желание не добивать воина, дав ему тем самым вкусить всю прелесть мучений, на которые он обрекал свои жертвы. Но все же что-то останавливало его от безумства, которым были поражены все вокруг.
— Эй, ты, — Кондор легонько ткнул Луришу в плечо. — Слышишь меня?
Несчастный оторвался от созерцания собственных внутренностей, взглянул на своего победителя. Посмотрел пустым, ничего не выражающим взглядом. Глаза умирающего безумца.
— Знаешь теперь, чего хотели те, кому ты вот так же выпускал кишки ради собственного удовольствия? — спросил у него Странник.
Умирающий молча кивнул.
— Хочешь того же? — Это был не вопрос. Предложение.
— Да, — ответить на этот вопрос Луриша предпочел вслух.
— Тогда держи. — Не размахиваясь Кондор по самую рукоятку вогнал короткое лезвие меча в грудь воину. На какой-то миг зрачки несчастного расширились, вылезая из орбит, а затем их медленно заволокла белесая вуаль смерти. Кондор оттолкнул бездыханное тело, поднял взгляд на притихших зрителей.
— Ну что, теперь вам достаточно крови?! — злясь скорее на самого себя, чем на этих бездушных тварей, называющих себя людьми, прокричал Кондор. — Или нужно больше?! Тогда выходите! Вы все! — Странник обвел рукой зрителей, растерянных и молчаливых. — Выходите и почувствуйте на собственной шкуре то, что довелось испытать этим трем, дабы потешить вас.
— Остынь.
Тяжелая рука Якистесы легла на плечо Кондору. Странник резко обернулся, готовый убить и торговца, втянувшего его в это. Увидев решимость и гнев в его глазах, Серебряный совсем не испугался. Даже не отпрянул.
— Я сказал — остынь! — с нажимом, властно и уверенно повторил он. — Ты уже стал мясником сегодня. Хочешь стать еще и убийцей?
Кондор не остыл, но желание взглянуть на внутренности Якистесы подавить сумел. Хватит на сегодня. Действительно хватит.
Рука Странника непроизвольно разжалась. Окровавленный меч Луриши упал в песок.
— Вот и молодец, — похвалил его торговец.
— Я выполнил свою часть договора. Даже сверх того. Теперь ты выполни свою. Куда направился Тирагор, которому ты продал Гилану?
— Позже, — отрезал Якистеса.
— Немедленно, — прошипел Кондор. — Иначе даже твои золотокожие феи не успеют спасти тебя. Мы заключили сделку, не так ли? Или мне сказать этой толпе, кого ты выставил в качестве своего бойца?
— А ты настырен, — усмехнулся Серебряный, пристально глядя на «брошенного». — Ладно. Получай свой ответ, хотя я не понимаю, зачем тебе эта маленькая шлюшка.
— Не твое дело, — огрызнулся Кондор.
— Согласен, не мое. Два дня назад Тирагор отплыл в Фигранию, а оттуда намеревался идти с караваном через Красные пески в Шалт. Если поспешишь, через неделю нагонишь его там. И лучше тебе действительно поторопиться, потому что из Шалта он может направиться в Кирмию, и там ты его уже вряд ли найдешь. Могу даже дать совет — иди через Плешивые болота. Смертному там не пройти, место уж больно гиблое, а ты пройдешь. И сэкономишь как минимум двое суток. А то и трое. Но решать, конечно, тебе.
— Спасибо, я подумаю. И на этом все. Где моя одежда и «Дишмед»?
— Получишь их за городом, возле руин старого форта. Не хватало, чтобы кто-то проследил за тобой и заподозрил подвох. Мне сейчас лишний скандал не нужен.
— В город я вошел в своей одежде, — заметил Кондор.
— Тогда ты никого не интересовал. Теперь за тобой будут следить сотни глаз. Иди. И не беспокойся. Твое добро в целости и сохранности. Даже боевой посох, за который ты так опасался.
— Надеюсь. Иначе…
— Только не надо меня пугать, Кондор Артоволаз. Я умный человек и понимаю, когда нужно остановиться, — проговорил Якистеса. — Наша игра завершена. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся. Признаюсь честно, я всегда недолюбливал вашу породу.
— Спасибо за откровенность. Но напоследок можно еще вопрос? Удовлетвори мое любопытство. Если не секрет — кто тот худощавый, что так не желал проигрывать, и что он все-таки проиграл?
— Вовсе не секрет, — улыбнулся Серебряный. — Эри Элтун, бывший хозяин Торговой Сарты. Благодаря тебе теперь хозяином Сарты являюсь я. Как считаешь, стоит это жизни четверых бойцов, убитых тобой?
Кондор не ответил. Он знал, что за обладание таким призом многие готовы долго шагать по трупам, и четыре мертвеца — действительно ничтожная цена за такую власть.
— Будь осторожен, — проговорил Странник вместо ответа. — Элтун наверняка захочет отомстить.
— Со мной ему не совладать. Я мог бы заполучить Сарту и другим способом, но тут появился ты, и я решил сделать это относительно честным способом, — улыбнулся Серебряный.
— Это и в самом деле лишь ОТНОСИТЕЛЬНО честный способ. Можно еще вопрос?
— Ты слишком любопытен, Артоволаз, — рассмеялся Серебряный. — Ладно, спрашивай.
— Кто ты? — спросил напрямую Кондор, глядя Якистесе в глаза.
Торговец не смутился, не растерялся. Для этого он был слишком самоуверен. Возможно, даже излишне самоуверен.
— А вот это тебе знать необязательно, — спокойно проговорил он.
Кондор не стал больше ничего говорить. Он не слишком рассчитывал на ответ. Просто повернулся и ушел с арены.
ГЛАВА 10
Спустя некоторое время, приняв в старом форте из рук посыльного свою одежду и предусмотрительно разряженный «Дишмед», Кондор тихо покинул Чингхору, намереваясь по суше опередить караван Тирагора и перехватить его в Шалте. Это было сложно, но Якистеса дал вполне дельный совет, и Кондор решил воспользоваться им. В Шалт вело три пути. Один долгий, сухопутный, отнимающий у пешего путника около десяти дней, второй морской, ведущий из Фигрании через Красные пески и занимающий в среднем около
