выделялись на фоне ставшего совсем бледным лица. Неужели то самое безумие, про которое говорил Вадим, уже протянуло к вампиру свои безжалостные лапки?
— Ты убьешь нас? — еле слышно спросила я, не в силах даже пошевелиться. Изумительный по своей глубине шедевр в стиле авангардизма «Удав и кролик».
— Ты так этого хочешь? — Стеф наклонился ко мне еще ближе и непроизвольно облизнулся, обнажая заметно удлинившиеся клыки.
— Нет…
— Тогда очень постарайся в ближайшее время не пораниться. Не искушай меня.
Несправедливо забытый ученый снова завозился на заднем сиденье, невольно привлекая к себе внимание. Почти ничего из того, о чем мы говорили, расслышать он не мог, но разворачивающаяся у него на глазах картина заставила моего благоверного сильно занервничать и напрочь забыть о недавней угрозе.
— Эй, а ничего, что я здесь? — дрожащим от злости голосом нарушил недавно данный обет молчания Вадим. Ответа, естественно, не последовало, что только подлило масла в огонь. — Тварь неблагодарная! Это МОЯ жена, не смей прикасаться к ней своими грязными лапами! Или перед смертью ты решил соблазнить ее, чтобы отомстить мне за все таким низким способом? Подлая свинья!
В глазах Стефианира на миг появилось очень нехорошее выражение, как у загнанной в угол кошки перед последним отчаянным прыжком. Жесткое, безумное и очень-очень опасное.
Я в ужасе замерла, даже не представляя, чем может закончиться такая эмоциональная демонстрация собственнического негодования Вадима. Бросаться с кулаками на вампира, близкого к срыву, — не лучший способ самоубийства, но мужа это, кажется, совершенно не смущало. Главное — мое, не тронь!
— Ты что, упырь, оглох?! — еще больше распалился от такого наплевательского отношения к своей персоне Вадим. — Я с тобой разговариваю!
Стеф нехотя от меня отстранился и медленно повернулся к так упорно добивающемуся его внимания пассажиру. Тяжелая давящая тишина надгробной плитой повисла в салоне нашего «ниссана», ставшего маленьким вместилищем больших страстей. Еще немного, и хрупкий металл не выдержит давления человеко-вампирского противостояния и начнет плавиться.
— Профессор, я хочу предложить тебе сделку. — Ровный спокойный голос прозвучал в напряженной до предела тишине особенно пугающе.
— Светку не отдам! — упрямо пискнул мой неблагонадежный защитник, снова забившись в дальний угол от греха (точнее, вампира) подальше.
Конечно, не отдашь, столько трудов зря пропадет. Такая корова нужна самому! Начинай потом с чистого листа — жену новую найди, вампира отлови, приступ какой-нибудь серьезной болезни спровоцируй, прооперируй правильно и без осложнений, органы нужные пересади, потом еще результатов дождаться надо. А если новая жена, в отличие от меня, более проницательная попадется, еще и труп спрячь. В итоге — на колу мочало, начинай сначала. Так одной жизни точно не хватит.
— Как ты себе это представляешь? — вкрадчиво полюбопытствовал Стефианир с видом естествоиспытателя, рассматривающего посмевшую попасть в его тарелку с ужином муху.
Ни одного вразумительного варианта Вадим придумать не смог, поэтому благоразумно промолчал, усиленно стараясь придать своему взгляду как можно более грозный вид. Вампира актерские таланты моего благоверного уже давно не впечатляли. Плохой из него актер, ненатуральный.
— Ты сам добровольно ведешь меня в свою лабораторию, — не стал заострять внимания на невыгодном положении человека перед вампиром Стеф (и так понятно, кто круче), — показываешь всю имеющуюся в твоем распоряжении информацию по моим сородичам и останки Стадии. А в качестве бонуса за оказанное одолжение я буду в полном твоем распоряжении.
Глаза Вадима неприлично округлились от удивления.
— Ты хочешь добровольно сдаться мне для опытов? — недоверчиво уточнил он.
— А разве не этого ты добивался?
Взгляд чокнутого ученого уже маниакально заблестел в предвкушении вожделенного пряника. И то, что пряник с внушительными клыками, не травку щипать предназначенными, его совершенно не смущало. О какой осторожности может идти речь, когда такой замечательный эксклюзивный экземпляр сам на ручки просится? А если судить по блуждающей мечтательной улыбке, медленно расплывающейся на лице моего благоверного, живой игрушке уже отведено особое, если не главное место в новой исследовательской работе.
— Ты с ума сошел?! — зашипела я на приготовившегося к самопожертвованию на благо отечественной науки Стефианира. — С тобой же потом не чаи распивать будут и посиделки на завалинке устраивать, а препарированную лягушку сделают и по отдельным пробиркам рассуют. Живьем, между прочим!
Я хоть и жаждала побыстрее избавиться от общества этого опасного во всех отношениях хищника, вызывающего у меня прямо-таки противоречивые чувства, начиная от банального страха и заканчивая невольным уважением, но не таким же варварским способом!
— А ничего, что этот благородный аристократишка, которого ты сейчас так рьяно защищаешь, в самом скором времени будет без жалости и сострадания убивать всех, кто попадется на его пути? И детей в том числе, — радостно улыбаясь, напомнил о теневой стороне моего милосердия муж.
Я помнила. Вот только интуиция подсказывала — должен быть какой-то выход. Его не может не быть. Вопрос только в том, как и где его искать.
— Пойми, Светлана, — одними губами прошептал вампир, стараясь не смотреть мне в глаза. — Я, конечно, благодарен тебе за поддержку и пассивную защиту, но мне уже сейчас довольно трудно держать себя в руках. — При этих словах я вздрогнула, вспомнив его недавнее предостережение. — Ваш мир все быстрее и быстрее забирает мои силы и затуманивает сознание, у меня не остается выбора. На карту поставлено слишком много, сейчас я играю ва-банк и хочу избежать ненужных жертв. Не потому, что мне так жалко несколько десятков ничего не значащих для меня людишек, а потому, что хочу кое-что понять. Хотя бы для себя.
Значит ли это, что Стефианир еще не сдался? Неужели он хочет попытаться найти способ вернуться домой, тем самым сохранив свою жизнь? И для этого ему нужна та самая Стадия, что прокладывает пути между мирами. Точнее, ее останки. Именно в них может быть спрятан ключ от дверей того мира, который так упорно не желает принимать обратно свое истинное дитя. Вампир, кажется, понял, о чем я думаю, и еле заметно кивнул.
Тут нашему начинающему, но подающему большие надежды водителю пришлось невольно отвлечься от серьезного разговора. Мы наконец-то поехали. Не так далеко, как хотелось бы, но метров сто без остановок в глухой пробке — это уже прорыв.
— Все это, конечно, очень красиво и до противности благородно, — когда мы снова встали, бесстрашно придвинулся к нам Вадим, уже совершенно уверенный, что ему ничего не грозит. — Но у меня появились смутные подозрения… — Он дождался, когда Стеф обратит на него свой тяжелый взгляд, и выдал: — В чем подвох? Вряд ли праздное любопытство стоит того, чтобы за его удовлетворение добровольно расплачивались своей жизнью.
Вампир не торопился с ответом. Он не верил в честность свихнувшегося на собственной гениальности ученого, поэтому выдавать всю правду даже о призрачной возможности возвращения в свой мир, ему было не с руки. Ва-банк ва-банком, но пару козырей в рукаве спрятать никогда не помешает.
— Вадим, прекрати этот фарс немедленно! — накинулась я теперь на ученого мужа, пытаясь воззвать к его несуществующему, как показала практика, состраданию. — Не вздумай пользоваться безвыходным положением Стефианира! Это низко и подло! И пусть…
— Светка, заткнись! — грубо оборвал меня Вадим, демонстрируя перед моим носом вполне ощутимый кулак. — Не лезь не в свое дело!
Я аж задохнулась от такой наглости. Ничего себе — не мое дело! Я, можно сказать, его подлую душу спасти пытаюсь, докричаться до остатков человеческого сострадания, забыв про собственные обиды, а мне в лицо кидают грубое «заткнись!».
— Светлана, все в порядке, я прекрасно понимаю, что говорю, — успокаивающе положил мне на запястье прохладную ладонь Стефианир и снова повернулся к нетерпеливо ерзающему ученому. — Считай
