связаны. Длинные темно-каштановые волосы беспорядочно разбросаны по плечам и груди, глаза, обрамленные пушистыми ресницами, плотно закрыты, из-под пухлых чувственных губ выглядывают кончики белоснежных клыков. Чем-то на Стефианира похожа. Может, родственница? Определить ее истинный возраст я не решилась, все равно ошибусь на пару-тройку столетий, но по человеческим меркам вампирше можно было дать лет двадцать пять, не больше. И вообще, у меня возникло ощущение, что она просто спит. Ну не могут выглядеть двухмесячные трупы настолько живыми, даже при должном хранении.
— Ты уверен, что это она? — не сводя недоверчивого взгляда с мертвой девицы, решила я озвучить свои сомнения.
— Конечно! — с уверенностью заботливой мамаши, в любом виде узнающей свое дитя, заверили меня. — А что тебе не нравится?
— Ну… э… вот… понимаешь… — Мне никак не удавалось подобрать слова, чтобы ненароком не оскорбить чувства покойной. Точнее, ее фатально опоздавшего спасителя. Не хочется выглядеть совсем уж бестактной.
— Тебя смущает, что Стадия так хорошо выглядит, будто всего лишь спит? — проявил чудеса догадливости Стеф.
— Угу.
— Это действие моей крови.
Если бы я еще что-нибудь поняла.
— Вампиры никогда не пьют кровь друг друга, — доверительно сообщили мне. — И это не из праздного чувства патриотизма. Наша кровь может убить возжелавшего испить ее, если того захочет ее хозяин, или, напротив, исцелить при необходимости. Воскресить мертвого вампира наша кровь, конечно, не в состоянии, но при наличии некоторых способностей и определенной связи с умершим… — На этих словах клыкастый реаниматор прикрыл глаза, словно хотел спрятать от посторонних взглядов глубоко затаенную печаль, но быстро справился с собой и продолжил: — Остановить разложение и частично повернуть вспять физические процессы, заставив органы и системы снова работать, вполне способна. Достаточно было всего двух капель моей крови, попавших на смертельную рану Стадии, чтобы алаканта очень быстро вернула себе прежний, можно сказать — прижизненный облик. У нее работает сердце, сокращается диафрагма, есть мышечный тонус и, что самое главное — чистая, истинная кровь алаканты бежит по сосудам. Живой труп, как говорят у вас на Земле. Только это недолговечно. Довольно быстро наступит обратный процесс, и он будет поистине молниеносным. Нужно спешить.
— И зачем это? — не поняла я. Не все ли равно, как выглядит труп? Не собирается же Стеф прихватить останки своей подруги, или кем она ему там приходится, с собой? Самому бы выбраться.
— Затем, что тебе чисто психологически, наверное, будет приятнее прикасаться к красивой девушке, почти живой на вид, чем к далеко не свежему покойнику со следами биологического разложения.
Я даже хрюкнула от избытка эмоций. Убийственная прямота моего клыкастого приятеля иногда просто поражает. Неужели он думает, что после его незабываемой откровенности мне станет легко и просто щупать мертвецов. Чисто психологически.
— А зачем мне к ней прикасаться? — осторожно поинтересовалась я, заранее предчувствуя, что ответ мне совсем не понравится.
— Ты должна сделать несколько глотков ее крови.
— Что я должна сделать?! — Мне не послышалось?
— Несколько глотков ее крови, — устало повторил Стефианир.
И он это серьезно?
Конечно, в чем вопрос! А еще откусить кусочек печени, пожевать почки (то есть почку), помусолить спинной мозг и на десерт погрызть сахарные косточки в собственном соку. Вот счастье-то привалило. И он еще хочет сказать, что «чисто психологически» мне будет приятнее все это проделать с более свежим трупом. Да мне без разницы, какой свежести передо мной труп!!! Одна мысль, что к нему нужно прикоснуться, приводит меня в ужас! А тут еще и кусать надо! Я же не стервятник и не вурдалак какой- нибудь! Нет, если б вампирша живая была — без проблем, главное, чтобы свою кровь мне насмерть не заговорила, но питаться мертвечиной я не намерена. И пусть сколько угодно говорят: «Все полезно, что в рот полезло», — мне такое «угощение» на пользу точно не пойдет. Разве что желудок прочистит основательно и аппетита лишит минимум на неделю. В конце концов, это святотатство и надругательство над мертвыми!
О чем я излишне эмоционально и сообщила. А пусть сначала думает, прежде чем всякую гадость предлагать. И нечего списывать странность просьбы на психическую несовместимость вампиров с нашим миром. Такого даже в кошмарном сне маньяку-извращенцу, типа моего мужа, не приснится. Вот уж поистине — упырь! Или это коварная месть за несанкционированный поцелуй?
— Светлана, я не имею права тебя заставлять, — каким-то подозрительно зловещим тоном прокомментировал мои веские доводы «против» Стефианир. — Но только кровь алаканты может открыть Врата.
— Так замечательно! — неизвестно чему обрадовалась я. — Выпей ее сам и ступай с миром. К тому же опыт у тебя уже есть, а я дилетант зеленый, мало ли каких дел натворю, потом вовек не разберешься…
— Открыть Врата сейчас можешь только ты.
— Почему это?
— Потому что теперь ты и есть алаканта. Почти алаканта…
Приехали! То кровь вампира нужна, то я сама, то алаканта пресловутая. Свихнуться можно.
— Твой муж оказал тебе странную услугу. — Стеф начал говорить монотонно и как-то безжизненно. — Медвежью или нет, сказать трудно. Но даже капля крови истинного вампира на правах сильного полностью подчиняет себе энергетическую структуру человека. И здесь слишком важно, какими именно качествами обладает вампир, отдавший свою кровь. Если он мерзавец и негодяй, то человек в скором времени неминуемо станет таким же, даже если он до преобразования был святым ангелом. И наоборот.
— То есть вампиром все-таки можно стать, а не только родиться? — зачем-то уточнила я.
— Можно, только в моем мире никто не осмеливается специально проводить подобные опыты. Хотя бы потому, что кровь вампира добыть в бою или обманом почти невозможно, а добровольно человеку ее никто не даст.
— Значит, я теперь вампир? — Такой простой вопрос, но как же страшно услышать на него ответ. Я даже дышать перестала в ожидании приговора.
— В ту злополучную ночь меня должно было перенести прямо к алаканте. — Стефианир с тоской посмотрел на тело своей мертвой подружки. — Я шел по ее энергетическому пути, а сбиться с него довольно сложно. По крайней мере, в моем случае. Но Стадия уже тогда была мертва, а мне повезло рухнуть прямо тебе на голову. Только сегодня понял почему. А ты?.. — Теперь уже я удостоилась печального взгляда. — Ты вроде бы еще остаешься человеком, но любой вампир почувствует в тебе что-то свое. Плохо уловимое, легкое, словно тонкий налет пыли на стекле, но все равно другое. Это сложно объяснить словами, но оно привлекает повышенное внимание.
— Понятно, — печально вздохнула я, окончательно расстроенная такими нелестными сравнениями. — Смесь бульдожки с носорожкой… Ни вашим, ни нашим.
Вадим, сволочь такая, неплохо меня подставил со своими научными изысканиями. Сделал из собственной жены этакий гибрид, который ни нормальным человеком назвать уже нельзя, ни вампиром, поскольку им стать он еще так и не удосужился. Новая разновидность искусственно выведенных мутантов. А еще если вспомнить, что наш мир для вампиров не приемлем, то становится по-настоящему страшно за свое дальнейшее будущее. Если оно в принципе имеет место быть.
— Светлана, мои силы не беспредельны, — оборвал мои размышления на самой душещипательной мысли Стеф. — Сделай несколько глотков крови алаканты и открой Врата. — Он осторожно повернул безжизненную руку Стадии ладонью вверх, и я увидела на запястье, в месте, где обычно прощупывается пульс, тонкий разрез, из которого медленно потекла алая струйка.
— А если я откажусь? — решила поинтересоваться я наличием более чем одного варианта событий, стараясь при этом незаметно сглотнуть подступивший к горлу предательский комок тошноты.
