— Ну да! Нам нужна такая книжка, особая… Ну вы знаете! Из этих, колдовских. Там типа ритуалы всякие описаны… — Парень изобразил руками неопределенную фигуру, с равной долей вероятности смахивающую на колдовской и на непристойный жесты.
Продавец брезгливо поджал губы. Рассматривать новоприбывших в качестве достойных покупателей он не намеревался.
— Видите ли, уважаемые господа, наш магазин не торгует литературой подобного низкого толка. Здесь продают книги не для дилетантов. Попытайтесь поискать в супермаркете в разделе «Дорожное чтение».
— Вряд ли «Свиток Теней» будет продаваться в разделе развлекательного чтения, — негромко произнесла девушка, пристально глядя на продавца. Даже глаза у нее были редкого светло-карего, янтарного оттенка. Как у кошки.
— «Свиток»… — Продавец поперхнулся.
— Я слышала, что именно в вашем магазине можно найти эту книгу.
— Вы ошиблись, — холодно и твердо, но недостаточно убедительно отозвался продавец. — Ни один приличный магазин не станет держать у себя подобную литературу. И уж во всяком случае не станет продавать ее людям, не имеющим к магии никакого отношения.
А вот остановиться следовало после первого предложения…
— Вы невнимательны, — мягко укорила девушка. Вернулась к дверям и прикоснулась к косяку. Вмонтированная рамка полыхнула пурпуром. Ведьма! И достаточно сильная. Пожалуй, даже могла бы потягаться с некоторыми магами.
Продавец заметно напрягся. Ведьмы непредсказуемы и злопамятны. Отказывать им опасно. Однако он все-таки отрицательно покачал головой:
— Ничем не могу помочь. У меня нет такой книги.
— Вы лжете. Я слышу вас.
— Она это может, — горделиво подтвердил парень. — Так что давайте уже покороче… А то пыли тут у вас. Или тебе свидетель мешает? Ну так он сейчас уйдет, верно, свидетель? — Парень посмотрел на меня в упор.
— Уйду, — согласился я. — Только подождать придется. Вы не торопитесь?
— Торопимся! — как и ожидалось, возразил парень. — Так что и ты поторопись.
— Послушайте… — все больше нервничая, вмешался продавец. — Нужной вам книги здесь нет. Вам, барышня, должно быть известно…
— Э! Какая она тебе барышня?
— …Что «Свиток» не поступает в свободную продажу.
— Госпожа Светлиста рекомендовала именно ваш магазин.
— Она ошиблась.
— Повторяю, вы лжете.
— Девушка…
— Че, детка, он не понял, да? Тут вообще все такие непонятливые, что ли? Один — не торопится. Другой — книжку зажилил. Мне тут, в общем, надоело торчать как штык в навозе, так что давай уже ускоримся!
Он толкнул стеллаж, набитый книгами, и тот легко, как пластиковый столик в летнем кафе, опрокинулся, рассыпая тома.
— Я тут вам щас наведу порядок, мигом нужная книжка сыщется…
Дверной колокольчик заныл непрерывно, когда в магазин полезли остававшиеся снаружи приятели ведьмы и ее парня, привлеченные шумом. Одна или две физиономии показались мне знакомыми. Кажется, это их я видел на берегу реки.
— Полиция… — хрипло вымолвил продавец, отступая за прилавок и нашаривая невидимую кнопку. — Полиция уже едет…
— Пока она доедет, мы тут повеселимся, — проговорил один из вошедших, деловито озираясь.
— Тогда и мне можно повеселиться, — произнес я, откладывая справочник в сторонку.
Не то чтобы мне хотелось лезть в свалку, но не наблюдать же, помалкивая?
— Не надо! — вдруг взвился продавец, перегибаясь через прилавок и хватая меня за плечо. — Не вмешивайтесь. Сейчас полиция будет.
— Видал я вашу полицию сегодня, — с досадой пробормотал я. — Они там булочками заняты.
— Это неважно, — отмахнулся он. — Неважно, что сейчас… Пусть делают что хотят! Не вмешивайтесь! Вы же не понимаете!
Я действительно чего-то не понимал. В голосе торговца не было страха. Скорее некое злорадство.
— Во-во! — глумливо ухмыльнулся приятель ведьмы. — Слыхал, что дядя советует? Соплякам положено тихо ковыряться в заднице в сторонке, пока…
Иногда я вспоминаю свое не совсем благополучное детство. Некоторые цветистые обороты из лексикона Жаба и его «клещей» прочно зацепились в памяти. И соскакивают с языка быстрее, чем разум перехватывает их. Верзила поперхнулся.
— Ты… ты как сказал… Слушай, ты! — Он попер навстречу, наливаясь багровой кровью. — Ты тут ва- аще кто вылез? Да я тебя урою!
— Начинай, — разрешил я, мельком оглядывая диспозицию. — Вот так тебе будет удобно?
Желтоглазая ведьма щурилась, наблюдая. Выглядела она отсутствующей и безразличной к происходящему, но пальцы на правой руке слегка шевелились, и между ними проскальзывал едва различимый черноватый жгутик, иногда ершившийся вздыбленными иглами.
Ай, как нехорошо, подумал я уныло. Это ты молодец, что ввязался. Только забыл, что маг ты сейчас никудышный, а лезть в рукопашную с этими уродами чистое безумие…
Вдалеке рявкнула полицейская сирена.
Я изо всех сил постарался, чтобы облегчение не расползлось по моей физиономии.
— Ну ладно, короче… — неохотно процедил верзила, приобнимая ведьмочку за талию и пятясь к выходу. — Продолжим веселье попозже. Ожидайте.
— Милости прошу, — с загадочной интонацией ответил торговец. На него недоуменно оглянулись даже те, кто уже шел к выходу.
Через пару минут место действия очистилось. Пока не прибыли новые персонажи в форме, я поспешил расплатиться и уйти.
…А вот это любопытно.
Если долго бесцельно слоняться по городу — тот теряет бдительность. И можно увидеть больше…
В резьбе, украшавшей по здешним традициям двери домов, неожиданно я прочитал знакомую загогулину Печати Некроманта. В первый момент я решил, что это случайность, но, присмотревшись, различил среди кокетливых завитушек и ягодок остроконечный и жесткий знак Зеркала, вписанный в узор довольно грамотно.
Невероятно!
Нечисть по ночам здесь буйствует, что ли? Так близко от Звенницы? И местные жители до сих пор не пожаловались? Или это осталось с каких-нибудь особых времен? (Что, собственно, я знаю о здешней истории?) А может быть, сами жители по ночам обращаются в вампиров? Нет, чепуха. Зачем им тогда защита?
Порядком заинтригованный, я двинулся дальше, озираясь и подмечая все новые приметы местных декоративных традиций, а ноги, как это часто случается, вынесли меня на уже знакомую улицу со знакомым заведением.
В «Логове» было тепло и вкусно пахло. И многолюдно. Почти все столы оказались заняты, однако мне нашлось местечко, и девушка (не та, что была днем, но тоже юная) приняла заказ. Голоса заглушали музыку, но струнные переливы все же иногда проступали над неспешной болтовней — блестящие, подвижные, металлические, как ртуть в воде. Завораживали, убаюкивали…
