Привкус магии

А потом мы его увидели…

На уровне верхнем — довольно небольшая человекообразная дымчатая сущность. Сгусток бурлящего сумрака, припавшего к стене. Можно различить выпученные зыркала на месте глаз.

На нижнем слое — чудовищных размеров тварь… Клещ размером с самосвал. Раздутый, мерно пульсирующий, распластавший тысячи тонких и толстых ножек по всему подвалу, а часть их пронизала перегородки…

— Вот пакость! — с омерзением выдохнул Белый маг над ухом.

Я вздрогнул. «Клещ» тоже. Пучки ножек текуче перелились к нам.

Все стены здесь были изрисованы рунами и знаками. Даже неверно написанные мерно пульсировали и все еще дышали силой. Остатки заклятий перевивали тварь, местами проникая в черную плоть, но их явно мало, и большая их часть свисает как оборванная цветная пряжа.

Заскучавшее чудовище распахнуло здоровенную пасть на брюхе и заорало. Мы разом пригнулись, прикрывая головы, но все равно показалось, что внутренности хорошенько выжали.

— …Пробовали ставить на него переплет. — Невесть когда появившийся Вит щурился и наблюдал, как дымчатый сгусток скачет по потолку. — Но он его пробивает поверху… Эта тварь двойная, видишь? Сверху то, что осталось от маньяка, а вот снизу то, чем он накачан…

— Верхний очень прыткий, — пожаловалась Кора, подходя и поплотнее заматывая шарф. Стало заметно холоднее, и ее дыхание белым облачком срывалось с губ и на миг зависало перед лицом.

— Сдается мне, что пошлем мы сейчас этого доктора с его гуманным отношением к монстрам куда подальше и запустим в пасть этой твари жгучку… — зловеще пообещал Вит. — И нам еще скажут спасибо.

— Но не заплатят, — строго напомнила Кора.

Вит вдруг осерчал и сказал, что именно он думает о деньгах и странных желаниях заказчиков. Кора демонстративно закрыла ладонями уши и закатила глаза.

— Можно сложить «кривой шестиугольник», — предложил я задумчиво.

Они перестали препираться и с дружным недоверием посмотрели на меня.

— Да ну… — Через некоторое время Вит в сомнении почесал ухо. — Вообще, конечно, здравая мысль… Белых можно подключить, раз уж они тут толкутся. Чего зазря ресурсу пропадать. Пусть и они поднапрягутся.

— Это для верхних углов нужны два Белых, — Кора озабоченно покачала головой, — а для нижних четыре Черных! А нас только трое.

— Я возьму два, — самоуверенно заявил я. И они снова уставились на меня с сомнением.

Обидеться, что ли?

— И кривить шестиугольник тоже ты будешь? А не надорвешься?

— Ну… — Теперь я задумался.

— Я могу, — вдруг вмешался молчаливый Белый, что стоял поодаль и делал вид, что не слушает. — Могу взять на себя нижний угол… — Он явно чувствовал себя под нашими перекрестными взглядами неуютно, но твердо пояснил: — Я немного знаком с «пересеченным» учением. Достаточно, чтобы держать угол…

— Ты смотри, какие Белые пошли! — восхитился Вит. — Ну раз так, зови коллег…

На выходе Белый замешкался и деликатно придержал меня за рукав:

— Только… Пусть это останется между нами. — Потоптался, шевельнул сросшимися на переносице бровями и добавил неуверенно: — Кстати, меня Романом зовут.

Я с любопытством на него покосился. Вообще-то заклятия из арсенала так называемой «пересеченной» магии никому не запрещаются. Полно случаев, когда Белым и Черным приходится сотрудничать. Но вот чтобы Белый брал на себя функции Черного…

— Они ведь догадаются.

— Не до того будет, — хмыкнул он.

А ведь верно. И в спокойной обстановке мало кто догадается, что это возможно. Наверное, поэтому я до сих пор считаюсь уникальным.

Через десять минут все было готово. Странные механизмы под нашим руководством (и аккомпанемент ядовитых комментариев доктора Ноты) прытко перетащили и расставили, половину приспособив для подпитки энергией нас самих. Загадочная штуковина из силовых линий (клетка для буйных! — горделиво и двусмысленно пояснил техник) переместилась к самому выходу. Тройка взбудораженных Белых магов (два в работе, один на всякий случай) и двое Черных заняли исходные позиции. Я выбрал подходящий ракурс, чтобы видеть всех разом. В помутневшем и словно сгустившемся от напряжения воздухе пролегли пока еще едва различимые синеватые контуры будущего «шестиугольника».

А точку искривления все равно пришлось создавать мне…

Зато командовал почему-то Вит:

— Раз! Два! Взяли…

Роман, раскинувший руки слева от меня, повернул голову и подмигнул. Синеватый контур налился лазурью, раскалился и раскрылся широкими светящимися плоскостями. Монстр заверещал…

До чего же тихо…

То есть люди продолжают перекликаться и ронять предметы, а машины ворочаться и взревывать, пытаясь протиснуться половчее, да и пойманный монстр негодующе голосит, но исчезла мутная, зловещая оторопь. Распалось злое колдовство, и даже косматые, изуродованные болезнями вязы повеселели.

— Силен! — Проходивший мимо Вит с уважением хлопнул меня по плечу. Физиономия его была наискось исполосована гарью.

Я криво улыбнулся. Еще мгновение назад мне казалось, что могу взлететь победно и ликующе, а теперь очень хотелось лечь. Один из техников Ноты, целеустремленно спешивший к своей машине, вдруг замешкался и резко изменил курс, обходя меня по широкой дуге.

В зеркало, что ли, глянуть?

Белые с отвращением соскребали с одежды черные, еще парящие пепельным дымком ошметки.

— Ничего, — ухмыльнулся слегка злорадно Вит. — Им тоже иногда не вредно перепачкаться. А то всю грязную работу сваливаете на нас.

— Кому чистый огонь, а кому и в золе весь век копаться, — огрызнулась девушка из Белых.

Присказка была старая, но Вит побагровел. Измотанная Кора, вяло отмахнувшись, увела напарника.

— У тебя руки дрожат, — вдруг сказал Лука, всматриваясь.

— Пустяки…

— Выпей вот. — Дежурная чашка кофе в пластиковом стаканчике перекочевала в мою ладонь. Темная жидкость заплескалась так, что пришлось взять чашку обеими руками. В избыточном свете близкого прожектора светлый пластик стал неестественно ярок, а кофе неприятно густым с виду. Словно кровь.

Не выдумывай! Ничем таким не пахнет… Но все равно замутило…

Тот, кто создает точку искривления в «шестиугольнике», пропускает через себя память пойманного в ловушку существа. До начала процесса я совсем забыл об этом.

— Ты пей!..

Горячая жидкость скользнула по языку. Горькая, с привкусом раскаленного золота, слишком обжигающая для кофе. Коньяк! От неожиданности я поперхнулся.

— Ага… — откашлявшись, пробормотал я. — Так вот откуда твое вечное спокойствие… — Мягкое тепло заструилось по жилам, толкнулось в голову.

Лука самодовольно ухмыльнулся, блеснув крупными, белоснежными зубами.

От клетки с плененным монстром неспешно приблизились Нота и Никош. То есть это Нота, брюзгливо оттопыривший губу, вышагивал важно, словно журавль. А нервничающий Никош юлил ужом следом.

— Что ж, — с некоторым неудовольствием произнес Нота, надменно глядя сверху вниз, — в целом я удовлетворен вашей работой. Хотел бы видеть вас завтра, у нас есть еще несколько интересных объектов…