копия, просто лишенная этого блеска. Я не хочу сравнивать Галену с драгоценным камнем… качество не то. Их можно сравнить как обычную стекляшку и подделку. Подделка сияет и блестит вполне красиво, особенно если рядом нет настоящего камня. Но стукни по ней – рассыплется. С Грибидом и Стаххием еще проще – им в душу запали образы верных рыцарей. Неинтересно.
С Сарриной все сложнее, потому что ее идеалы сложнее. Тут и место, и роль, и обстоятельства. И если с ролью она для себя определилась, то вот с обстоятельствами… Сомневаюсь. До сих пор она не очень-то рассуждала вслух о предполагаемом новом государстве. «Как было» – недостаточное описание, особенно если оно взято из семейных хроник.
– Но ты ведь тоже идеалист! Иначе не увязался бы за нами. И ты веришь в благополучный исход дела, разве нет?
– Конечно! Я верю, что все люди – разумные существа, сколько бы раз жизнь ни тыкала меня в обратное. А благополучным исходом дела я считаю, что все останутся при своих головах на плечах. Да, можешь не продолжать – я понимаю, что я самый большой идеалист среди вас всех!..
Дорога. Дорога – это время для разговоров. Хотя сказать, что мы наутро сразу отправились в путь, было бы большим преувеличением. Большим преувеличением было лишь предположить, что мы отправились в путь тихо.
Утром «вдруг» оказалось, что неподготовленная за… мм… ладно, скажем так, неподготовленное тело после дня, проведенного в седле, имеет свойство болеть… Сильно… А в нашей компании подобралось достаточно… э-э-э… элементов, которые о собственных неудобствах привыкли ставить в известность всех, притом визгливо. И ждать… вернее, нет, не ждать, а подразумевать, что от самого факта жалобы все вокруг должно мигом прийти в желаемое состояние, а уж как – не их дело. Так что я спокойно спустился в общий зал и успел там не только позавтракать, но и пообедать, наблюдая, как с потолка сыплется пыль и со второго этажа долетают малопонятные и малопривлекательные вопли. К обеду до Галены наконец дошло, что от количества и интенсивности капризов ничто не изменится… Маленьким детям иногда дают прореветься, чтобы они поняли, что вопли – это не универсальный способ манипуляции взрослыми. Лучше поздно, чем никогда.
Так что после обеда мы все-таки двинулись в путь. Итак, что я там говорил? А, да: «дорога – это время для разговоров»…
Подъехав к нашей задумчивой предводительнице, которую порядком достала утренняя сцена, я задумался: а стоит ли сейчас влезать ей в душу? Судя по всему, там сейчас и так активно происходит переоценка некоторых ценностей. В первую очередь – методики подбора друзей и спутников. Притом весь процесс происходит с интенсивностью ядерного синтеза. Впрочем, вопрос решился сам собой – покосившись на мою физиономию и излишне ехидную улыбку, Саррина хмуро поинтересовалась:
– Смешно?
– Очень! – кивнул я и улыбнулся еще шире.
– Ты – злой человек!
– Ага! – кивнул я с самым счастливым видом, как будто мне только что отвесили лучший комплимент в моей жизни.
– Нашел чем гордиться! – Саррина поджала губы.
– А я не горжусь, я получаю удовольствие.
– Извращенец!
– Продолжим список? Хочешь, подскажу? Обычно следующим пунктом идет «циничный».
– Чего ты хочешь?
– Ты имеешь в виду прямо сейчас или вообще?
– Сейчас.
– Да уже ничего. Я вполне в состоянии обождать до более благоприятного момента, во имя сохранения мира и дружбы в коллективе.
Саррина вздохнула:
– Не так я себе все это представляла…
– Знаешь, мне как раз было интересно: а как ты вообще себе все это представляла?
– Я думала, будет проще… Думала, люди помнят…
– Что помнят? Содержание твоих семейных архивов?
– То, как было раньше… Думала, этого будет достаточно… У Колзона нет наследников, думала, получится все само собой. Если бы не этот маг…
– Само собой, да? А как насчет ближайших родственников Колзона? Кем там ему приходится Дардий? Племянником? Я не очень в курсе… Но до сих пор именно он считался следующим претендентом на престол, притом совершенно официально.
– Но ведь это же понятно, что у меня прав больше! – Саррина вскипела. Я задел больную мозоль.
– Кому понятно? Вам, шестерым? Потому что мне, например, непонятно. Но я хотел спросить не это. Вот представь – враг повержен, лежит у твоих ног… Ну предположим, что пролезли мы как-то в эту крепость, пробрались мимо охраны, не заблудились по дороге и попали в нужное место, незаметно подкрались к магу – и ты сразила его своей реликвией. Дальше что?
– Как это «что»? – опешила Саррина.
– Ну еще раз… У твоих ног труп мага, за спиной – свободный каменный трон… – «Блин! Надо срочно смотаться в Моравол и сказать, чтобы построили мне там тронный зал, а то стыдно-то как!!!» – Что ты будешь делать? Нет, не так… Там нам надо будет спешно уносить ноги, чтобы нам их не оторвали и не заставили есть, перед тем как приступить к основной казни… Вот мы выбрались из крепости и, избегнув всех опасностей, ушли от погони, вернулись в Синдар. К этому времени весть о гибели мага уже разнесется, и если твои выкладки насчет Колзона верны? – кстати, вполне верны, – то он к этому времени благополучно отдаст концы, а Дардий в Синдар еще не прибудет. Что ты будешь делать?
– Ну как «что»? – повторила Саррина. Пластинку ей сменить, что ли? – Отправлюсь прямиком во дворец, созову совет и предъявлю им свои права на престол. У меня есть все официальные доказательства для этого.
– Доказательства, да? Пергамент, кстати, хорошо горит, кольца – пропадают, а я знаю в Синдаре парочку умельцев, которые за разумную плату сделают тебе доказательство родства с Гхаком Огнеметателем. Можно даже, что ты была его прабабушкой. Но это я снова отвлекся. Хорошо, ты предъявила им свои доказательства, они расплакались, вытерли сопли рукавом, а Дардий даже публично принес извинения на городской площади за невинно убиенных предков. Ладно. Вот ты села на трон. Дальше что?
– Ну как «что»? – Саррина растерялась вконец, а я закатил глаза к небу. – Буду управлять государством. Столько всего нужно сделать…
– А ты вообще в курсе, как управляются государства?
– А чего тут такого? На трон садились люди и помоложе меня, и поглупее! Справлялись же они как- то.
– Мм, с маленькой поправкой – ты сама мне рассказала, что с тех пор как появился маг, все поменялось. Если маг умрет – все исчезнет, я так понимаю? То есть ты будешь находиться на самой верхушке совершенно разлаженного механизма…
– Не страшно. Тот же Синдар Кровавый вообще все разрушил – и ничего.
– Да, но он пришел с уже готовым своим механизмом, он просто расчищал под него место. А у тебя только пятеро сподвижников, которые ни капли не разбираются ни в финансах, ни в налогах, ни в управлении армией… Ни в чем…
– Шестеро… – Видимо, Саррина пропустила мимо ушей вторую часть моей фразы.
– Я не в счет! Я никогда не лезу в дела, в которых не разбираюсь, так что увольте! Вот в крепость проникнуть – это ко мне. А в налогах…
– А ничего менять не будем! Работает же оно сейчас как-то! – Саррину «осенило».
– Это оно сейчас работает, пока маг жив. Сама же говорила – аристократия перестала ссориться, чиновники взятки брать перестали, налоги стали все платить. Чудеса! Тут без магии – никак! И смотри: я могу поверить в весь этот бред только при одном раскладе – если действующая аристократия сообразит, что при тебе они смогут получить больше, чем при Дардии. Дардий – мужик суровый, с ним особо не
