– Там, откуда я родом, тиранов убивали кухонными ножами. За один случай ручаюсь точно. Но не такими!
– Куда уж им с нашим Уродцем тягаться, вернее, с Кинжалом Возмездия!
– Так этот красавец выложил тебе тысячу монет, забрал Уродца и ушел?
– Нет. Тысячи монет у него с собой не было, понятное дело. Я показал ему Уродца, и он сказал, что вечером придет с деньгами.
– То есть он сказал, что придет с деньгами уже
– Именно что! Он ему понравился! Сказал, что именно так должен выглядеть «низвергатель тиранов», цитирую дословно.
– Чудненько. Надеюсь, его не ограбят по дороге.
– Обижаете, господин! Как только он ушел, я повесил на него хвост. Будут опекать как младенца. Хотя почему «как»? Ну и послал за вами, чтобы вы не пропустили такого представления.
– Да, за это отдельное спасибо! Как думаете, скоро он придет?
– Думаю, что довольно скоро: пока гонец добрался до вашего дома, пока передал новость, пока вас нашли, пока вы сюда приехали, пока мы тут болтали – много времени прошло.
Ждать пришлось и вправду недолго. Примерно через час, когда господин Сур уже заканчивал рассказ обо всех остальных происшествиях столицы, в окошко тихо постучали.
– Клиент прибыл! – радостно возвестил господин Сур, выпорхнул из кресла и угнездился за стойкой. Я своего положения менять не стал, а просто накинул «полог незаметности» – незаменимое средство в подобных ситуациях.
Ровно через три минуты дверь со скрипом отворилась, и на пороге возникло чудо. Чудо и вправду было мужского пола, лет двадцати от роду, и принадлежало этому миру примерно так же, как и металлографические картинки. По крайней мере, выглядело оно похоже, потому что ни один житель этого весьма небедного городка не носил таких сияющих бело-голубых одежд, плохо скрытых накинутым поверх плащом. На лице юноши прочно отпечатался дух высокого романтизма, а его широко раскрытые глаза, как и рассказывал господин Сур, рыскали вокруг в поисках шпионов.
– Сюда никто не приходил? – спросил он у господина Сура вместо «здрасте». В голосе отчетливо слышались повелительные высокомерные нотки, пополам с испугом. Да уж, хорошими манерами тут явно не пахнет.
– Обижаете, господин! – почтительно произнес господин Сур. – Какая бы это была лавка, если бы сюда не захаживали клиенты! Но это все знакомые и надежные люди, так что можете не опасаться.
– Хорошо! Я принес деньги! – выпалил парень и вывалил на стол приличных размеров мешок. Я глазам своим не верил – он действительно это сделал! Господин Сур еще раз продемонстрировал ему Уродца, потом бережно завернул в пурпурный бархат (явно остался после отделки стен) и с поклоном передал гостю. Гость так же почтительно принял покупку и спрятал ее во внутренний карман плаща.
– И помните, уважаемый, что наносить удар Возмездия может лишь тот и тому, кто этого достоин. Если удар будет нанесен не алчущим Возмездия и не Виновному, то вместо Возмездия наступит Кара, ибо кровь невинных прольется, а Кинжал Возмездия таких вещей не прощает!
Милое дополнение легенды господином Суром, которое помешает испытать Уродца на первом встречном волшебнике и погубить тем самым всю авантюру в зародыше. Тем не менее юноша внимал этой наспех придуманной байке с открытым ртом и внимательно ловил каждое слово. Под конец господин Сур еще раз напомнил, что после Возмездия Кинжал должен непременно вернуться на место под угрозой все той же Кары. Юноша усвоил и кивнул – торжественно попрощался. После чего, запахнувшись получше в свой плащ, вышел на улицу, ежесекундно оглядываясь по сторонам.
– М-да, тяжелый случай… – прокомментировал я со своего места. Господин Сур лишь покачал головой, глядя на полный мешок золота, за который можно было нанять либо армию наемников, либо пару десятков профессиональных убийц, при условии, что найдется нужное количество людей нужной квалификации. Я оставил на стойке ту запылившуюся бутылку, из которой мы дружно лечили свой рассудок, и вышел вслед за юношей.
В такую погоду только в сияющих одеждах по городу расхаживать… Мелкий моросящий дождь шел не переставая и разогнал снующую обычно в это время толпу лучше любого стражника. Тем лучше – меньше шансов для кого-то из этой команды вляпаться в неприятности. По такой погоде даже преступники стараются сидеть дома и повышать квалификацию не отходя от камина.
В том, что этот красавец и ему подобные вляпаются в переделку, я не сомневался ни секунды. Особенно если там все такие. Странно, что они до сих пор не вляпались. Я, конечно, изрядно вычистил город и навел тут порядок, но при взгляде на такое передвижное шоу руки должны зачесаться даже у благовоспитанных граждан. Особенно у благовоспитанных. Думаю, по дороге из порта эту процессию срисовали себе все местные нищие, для которых торговля информацией была хлебом насущным, так что о необычных визитерах уже должен был знать весь город. По крайней мере, та его часть, кому это было интересно.
Парень приехал сюда на лошади, и к тому моменту, как я вышел из лавки, уже сворачивал за угол. Для меня это, понятно, проблемы не представляло – я прицепил ему маячок еще в лавке и теперь мог найти хоть на другом конце мира, хоть на дне океана. Так что я спокойно взял оставленную для меня лошадь и последовал за ним.
Маячок привел меня в одну из таверн на окраине дорогих кварталов города – куда абы кого уже не пускали, а кое-кто еще не заходил. Видимо, для алчущих восстановления справедливости это считалось вершиной конспирации.
В таверну я заходил уже видимым для всех – мой опыт показывал, что в тесных помещениях невидимость может оказаться более вредной, чем полезной, а колдовать так, чтобы меня интуитивно обходили стороной и никто бы не обращал внимания на такие странные маневры, было лень. К тому же мой костюм, в отличие от этих «неуловимых мстителей», был самым обыкновенным и ничьего внимания привлечь не мог.
Они сидели в большом зале. В центре. Все. Шесть человек за круглым столом. Недолго думая, я оккупировал столик прямо по соседству, который как раз пустовал. У трактирщика я заказал горячий бульон с чесночными гренками – самое оно по такой погоде.
Пока мой заказ выполнялся, я быстро просканировал остальных посетителей. Чудненько! Трое из команды господина Сура, пятеро – подручные мастера Андреаса, лидера криминального мира столицы, и, как ни странно, еще парочка просто посетителей… Бывает же такое… Интересно, а они-то что тут делают?
Сидящие рядом рыцари круглого стола и круглой табуретки тем временем молча внимали героической балладе о приобретении Кинжала Возмездия. Вот уж воистину «Лемносский Бог тебя сковал для рук бессмертной Немезиды…». Кстати, про Немезиду. Когда речь идет о круглом столе, говорить о том, что кто- то «в центре» – не совсем правильно, но тут лидер… назовем это так, пока я не копну глубже в их взаимоотношения… выделялся с лету. Миловидная девушка лет восемнадцати не спускала своих огромных глаз с вещающего спутника, ловя каждое слово. Наверно, ее можно было бы назвать красивой, если вам нравятся куколки. Мне куколки не нравятся – слишком пустого выражения глаз не может компенсировать ни одна фигура. Впрочем, в этом вопросе я, как правило, остаюсь в меньшинстве, да и мнения своего никому не навязываю. Но то, что девушку боготворили, не подлежало сомнению. Притом не только окружающие ее молодые люди. Среди сидящих за столом была еще одна девушка, и она относилась к своей повелительнице так же, как и остальные. Уж что-что, а ревность я почуял бы даже в зародыше, не будь я Темный Властелин.
Эпопея о покупке ножа явно затягивалась. Что интересно – парень излагал историю в полный голос, так что не услышать его было очень сложно, даже за крайними столиками. Интересно, этого требуют законы жанра, или он абсолютно уверен, что на «своей территории» им ничего не страшно? Я с нетерпением ждал кульминации, когда молодой человек предъявит наконец свою покупку века. Мне очень было интересно понаблюдать за реакцией остальных. И вот перед восхищенными взглядами оказался заветный сверток, а за ним и его содержимое. Над столом повисло гробовое молчание.
– Грибид, а ты уверен, что это именно то, о чем ты нам сейчас рассказывал? – неуверенно предположил
