рабочих мест, больше возможностей. Это планета-столица, где размещены головные офисы крупнейших промышленных корпораций, где аккумулированы основные финансовые активы.
Арно Бинелли несколько раз провел ладонью по волосам — нервно, быстро, — словно пытался поправить прическу. Однако его волосы и без того лежали идеально.
— Растет безработица, уже четвертый месяц подряд, — монотонно продолжил Мишель Брайтнер. — Это тенденция, теперь уже нельзя говорить о сезонных колебаниях. Увеличился дефицит бюджета. Впервые за последние годы мы были вынуждены прибегнуть к внешним займам, для того чтобы покрыть возникший кассовый разрыв.
Бинелли опустился в кресло, принялся нервно потирать ладони. Он не хуже президента знал статистические данные.
— Арно, все это произошло в тот период, пока ты являешься председателем правительства. Твой кабинет формирует и экономические, и политические векторы Вокса…
Бинелли хотел что-то сказать в свое оправдание, но Мишель Брайтнер не позволил, остановил жестом руки.
— Наше положение в Галасоюзе ухудшается, это факт. Пока мы можем сохранять хорошую мину при плохой игре. Нас даже считают выгодным заемщиком, надежным, стабильным партнером благодаря безупречной кредитной истории, созданной в прошлые времена. Мы всегда выполняли свои обязательства. Однако мы уже сейчас теряем сферы влияния вне Возничего, не имеем возможности инвестировать в развивающиеся сектора галактического бизнеса, и крупные финансовые корпорации недовольны. Уменьшается наш вес в консультационной палате Галактического Союза. Арно, мы теряем рычаги управления как там, так и здесь!
— Я… — начал было председатель правительства.
— Необходим контракт с Карэлесом! — надавил президент. — Это позволит восстановить позиции. Это ход, который решит все проблемы. Мы сможем на десять лет забыть о финансовых проблемах, ибо тот, кто разрабатывает месторождения хай-джет, — богач. Мы вернем влияние в Галасоюзе, к нам снова будут прислушиваться все созвездия! Субтопливо необходимо каждому!
— Сэр… Мы готовы делать все возможное и невозможное, чтобы получить этот контракт. Вот только…
— Только? Говори все! Я должен знать правду на сто, на двести процентов!
— В последние десять лет право на разработку месторождений Карэлеса принадлежало созвездию Дракона. За этот период они значительно увеличили собственный вес в консультационной палате Галасоюза. Их влияние гораздо сильнее нашего. Кроме того, «драконы» накопили значительные финансовые активы. Десять лет работ на Карэлесе они использовали с очень высокой эффективностью. Иногда мне кажется…
— Да?
— …кажется, что они сознательно не тратили большую часть наработанных активов. Берегли их, чтобы на следующем тендере выставить такую заявку, которую будет не под силу перебить кому-либо.
Мишель Брайтнер тяжело вздохнул:
— Значит, у нас есть как минимум один весьма опасный конкурент…
— Два, — признал Арно Бинелли, нервно приглаживая волосы. — Два, сэр. По данным экономической разведки, созвездие Персея, ранее владевшее правами, исполнено решимости вернуть рудники под свой контроль. Там правительство вступило в альянс с сильнейшими корпорациями. То есть, по сути, их заявка на тендере — не только от государства. Она прикрывается ликвидными активами мощных финансово- промышленных холдингов, которые имеют свои внешние кредитные линии. В обход лимитов и квот, предоставляемых, так сказать, официально — правительству.
— Почему мы не поступили аналогичным образом? — недовольно буркнул президент, подаваясь вперед и выползая из полумрака. — Арно?! Почему мы так нерасторопны?! Лишь фиксируем интересные приемы, применяемые другими игроками, но отстаем в скорости реагирования?
— У наших холдингов не лучшие времена, сэр, — напомнил Бинелли. — Они не могут активно использовать внешние заемные средства, а своих мало. Наше созвездие и так привлекло кредитные ресурсы на финансовых рынках для покрытия кассовых разрывов.
— Ах, ну да! — Мишель Брайтнер откинулся обратно на спинку кресла, раздраженно взмахнул рукой. — Ну да! Все одно к одному…
— Однако наша экономическая разведка постоянно контролирует действия конкурентов, — поспешил заверить Бинелли. — Мы направим на Карэлес лучших дипломатов во главе с князем Русланом Ольхонским. Это опытнейший профессионал. Мы, сэр, готовы использовать части специального назначения для защиты собственных интересов, если… если соответствующее распоряжение будет отдано.
— Части специального назначения?! — гневно воскликнул президент и резко подался вперед. На его влажной лысине заблестели лучики светильников. — Что, Арно, будем применять спецназ там, где надо выигрывать, предлагая лучшие финансовые условия?! Может, попробуем захватить Карэлес?!
— Нет, что вы, сэр, — смутился Бинелли. Он присел на краешек стула, нервно теребя папку с бумагами. — Я просто хотел сказать, что мы готовы применить все это… если будет необходимо. Никаких звездных войн, сэр! Галактический Надзор мгновенно снимет с тендера любого из участников, если только попытаться применить силу легально. Я подразумевал другое. Мы готовы использовать спецназ тайком, скрытно. Так сказать, наносить точечные удары — там, где необходимо. То есть мы будем использовать и дипломатический корпус, и специальные части. Если вы дадите «добро» на такой подход.
Мишель Брайтнер поднялся с кресла, впервые за время разговора выбрался из тени, прошелся по кабинету до зашторенного окна, постоял, заложив руки за спину. Арно Бинелли ждал, что скажет президент.
— Используйте любые средства, которые могут привести нас к победе! — чуть обернувшись, приказал Брайтнер. — Только весьма аккуратно! Если Галактический Надзор сумеет установить нашу причастность к каким-то грязным делишкам, твоя голова полетит в первую очередь, Бинелли!
— Отлично, сэр! — приободрился глава правительства. — Разрешите идти? — Он поднялся на ноги, намереваясь побыстрее закончить неприятный разговор.
— Арно! — Мишель Брайтнер обернулся, в упор посмотрел на своего первого помощника. — Арно… Скажи, ты сам-то веришь, что остальные четыре созвездия не будут использовать группы специального назначения? Считаешь, они будут играть честно, без тузов в рукаве? На кон поставлены огромные деньги. Не только деньги — власть! Я уверен, любой из игроков применит грязные приемы. Вопрос лишь в том, кто сможет сделать это незаметнее. Так, что сие ускользнет от бдительного ока Галактического Надзора и принцессы Дианы.
Бинелли лишь пожал плечами. Он знал, что президент прав, именно так будут действовать все игроки. Если понадобится — любое из созвездий утопит тендер в крови, лишь бы только получить права на разработку месторождений Карэлеса.
— Нужен какой-то неожиданный ход, — промолвил Брайтнер, не дождавшись ответа от главы правительства. — Неожиданный и сильный ход! Такой, какой не смогут повторить конкуренты. И знаешь что? Я консультировался с руководителями наших крупнейших корпораций, заинтересованных в победе на тендере. Они настоятельно рекомендуют воспользоваться услугами барона фон Ниддла.
— Сатура? — нервно поморщился Бинелли. — Вот пройдоха, везде сунет нос! Интересно, кто в этот раз агитирует за него? «Хэппи стар»? «Газ ойл стандарт»? «Вокс телеком»?
— Все вместе, — усмехнулся Брайтнер. — И не только они. Судя по реакции, ты неплохо знаешь этого человека?
— Слыхал! — неприязненно скривился Бинелли. — Довольно ловкий консультант. У него высокий процент успешных дел.
— Мне доложили, он помогает нашим холдингам на внешних рынках, за пределами созвездия. — Президент вопросительно посмотрел на Бинелли. — И люди, которые дали мне подсказку, уверяли: для Сатура фон Нидцла не существует неразрешимых проблем. Мол, он не только чертовски умен, хитер, но и невероятно удачлив.
— Как прикажете, сэр. — Глава правительства был не в восторге от идеи, но спорить с президентом не хотел. — Только я не уверен, что этот помощник сработается с князем Ольхонским. По-моему, они весьма
