охранники, спрыгнул на крышу только что остановившегося поезда. Оттуда он спрыгнул на перрон и тут же смешался с толпой. На станции было действительно людно в это время суток, поэтому он смог выйти из станции незамеченным.
Вскоре Алекс добрался до условленного места, где его уже давно ожидали остальные.
— Ах ты, урод! — с ходу кинул он Ворону. — Какого черта?!
— Ты поскользнулся, — довольно усмехнулся тот в ответ. — Повнимательнее надо было быть и под ноги смотреть…
«Вот скотина, — раздраженно подумал Алекс. — Но вообще-то я сам виноват, что этот урод смог подловить меня. Да Сенсеич за такую невнимательность бы по шее надавал!..»
— Кстати, на эскалаторе мне помешали, так что результаты недействительны, — недовольно заявил Ворон.
— Ты отлично знаешь, что это входит в правила, — мстительно напомнил Алекс.
— Наверняка вы подкупили этого мужика!
Димон рассмеялся:
— Вот еще, деньги на тебя тратить!
— У нас будет реванш, — пообещал Ворон. — И в следующий раз глупая случайность тебе не поможет.
«Тигры» во главе с Вороном молча развернулись и зашагали в сторону метро.
— Неудачник! — расхохотался ему вслед Димон.
Алекс внимательно посмотрел на друга.
— Э… Димон, ты ведь не подкупал этого мужика?
— С чего ты взял? — удивился тот.
— Я же давно тебя знаю и отлично вижу, когда ты врешь.
— Да не подкупал я его!
— Точно? — все еще сомневаясь, спросил Алекс.
Он сам точно не мог сформулировать свои ощущения, но что-то в поведении друга наводило на мысли о подставе. Да и не чувствовал Алекс никакой радости от выигрыша, будто подсознательно почувствовал какой-то обман.
— Конечно! — уверенно заявил акробат и тихо добавил: — Зачем деньги тратить? Он у меня в автосервисе работает, и я просто попросил его помочь. А то заладили: подкупил, подкупил…
Вася так громко расхохотался, что испугал проходящую мимо бабульку до полусмерти.
— Ну даешь…
Алекс тупо уставился в пространство перед собой.
Значит, это не победа? Если бы не подстава, устроенная Димоном, я бы вновь проиграл? Вот черт! К тому же Ворон с такой легкостью повалил меня, а ведь я всегда считал, что готов ко всему… Это не он неудачник, а я.
Он с силой сжал кулаки.
— Эй! — Димон опасливо посмотрел на друга. — Я же хотел как лучше. Нужно было проучить этого выскочку.
— Да… — пробормотал Алекс. — Конечно. Спасибо, Димон…
Внутри было пусто. В один момент у него украли победу и еще что-то очень важное. Алекс пока еще не мог сформулировать странное ощущение, но теперь он знал совершенно точно: это его ошибка, он сам делает что-то не так.
— У меня сегодня очень важная встреча, увидимся завтра в зале.
Алекс механически попрощался с друзьями и поплелся обратно в метро. На душе было погано. Единственное, что хоть как-то согревало, — предстоящая встреча с Машкой…
ГЛАВА 4
Алекс подошел к кафе «Мелодия» со смешанным чувством. Нахлынуло очень много приятных воспоминаний, и повеяло легкой грустью. Что-то подсказывало, что с возвращением Сенсеича былые времена все равно не вернутся. Слишком сильно все изменились за этот год. Но одно Алекс знал точно — Машку он рад видеть всегда.
Он остановился перед дверью.
Сложно сказать, что именно связывало Алекса и Машку. Это было нечто большее, чем дружба, но явно не любовь. Он бы мог сказать, что относится к ней как к сестре, если бы не Анька. Собственную родную сестру он терпеть не мог. Скорее он общался с Машкой как с бывшей девушкой. Будто бы они очень долго встречались и, когда разошлись, остались хорошими друзьями. Да, пожалуй, Алекс мог бы дать именно такое определение их отношениям. Его действительно связывало с этой девушкой очень и очень многое.
Дверь распахнулась прежде, чем он успел коснуться ручки.
— Машкин! — не скрывая радости, воскликнул он, принимая в объятия хрупкое, но удивительно гибкое женское тельце. — Ты, как всегда, прекрасна!
Естественно, она была одета в обтягивающие джинсы, короткий топик и курточку, подчеркивающие ее стройную фигуру.
— А ты, как всегда, лохматый и неопрятный, — весело рассмеялась девушка. — Да еще и запыхавшийся. Неужели так торопился на встречу со мной?
— Если бы, — вздохнул Алекс. — Очередные разборки были… А, забудь.
Они прошли за столик и принялись наперебой рассказывать друг другу последние новости:
— Ты слышал, команда Данилы первое место в чемпионате России заняла!
— А Костя в очередной раз пролетел: дисквалифицировали с турнира по карате за использование запрещенных приемов.
— Тема ездил во Францию с Дэвидом Беллем тренироваться. Вернулся по уши набитый философскими заморочками, вышел из состава всех паркур-команд и теперь медитирует целыми днями…
— А ты-то как? — почти одновременно спросили они друг друга и вновь рассмеялись.
Алекс заказал любимый карамельный каппучино и вопросительно посмотрел на Машку.
— Девушки вперед.
— А что девушки? У девушек все отлично, — улыбнулась Маша. — Соревнования по спортивной гимнастике идут своим чередом, танцы тоже ничего. Ах да, недавно девятизвенник освоила, знаешь, какое мощное оружие? И с собой носить даже удобнее, чем телескопическую дубинку. А еще…
Алекс с искренним интересом слушал рассказы Машки о разных видах холодного и не очень оружия, в очередной раз поражаясь ее фанатизму. Вроде милая, хрупкая девушка, а дай ей в руки хотя бы китайские палочки для еды…
Она как-то пригласила Алекса в гости, так в ее квартире все стены увешаны всевозможными средствами убиения себе подобных: саи, кама, кагинава, кусари-кама, нагината, всевозможные катаны, китайские мечи дао, цзянь и еще куча всяких шестов, дубинок, метательных ножей, стрелок… Этот список можно было продолжать бесконечно.
Самое удивительное, что всем этим оружием она действительно умела работать! Машка ходила в десятки школ боевых искусств, специализирующихся на холодном оружии, посещала всевозможные мастер-классы. Несколько раз ездила в Японию, еще больше в Китай, благо соревнования по спортивной гимнастике позволяли периодически посещать разные страны за счет федерации.
Хрупкая с виду девушка могла использовать в качестве оружия практически что угодно: метать зубочистки, гвозди и иголки, вертеть полновесным ломом или топором-колуном. Особой гордостью Машки было то, что она одинаково хорошо владела не только классическими видами оружия вроде мечей и шестов,
