Трактирщик быстренько пригласил меня к себе в комнату.
Зайдя в его каморку, я вольготно устроился на его стуле и закинул ноги на стол — дворянин я или нет?
— Ну-с, — улыбаясь, спросил я у трактирщика, — и каков же ваш ответ?
Судя по бегающим глазам трактирщика, он ответа и не знал. Не говорить же мне, что барон, в отличие от меня, никогда не смотрел на карту своих земель?
— И как давно вы, уважаемый, работаете без уведомления владельца этих мест? — поинтересовался я у трактирщика, пока тот искал достойный ответ на мой первый вопрос.
И этот вопрос повис в воздухе, поэтому я решил поиграть у трактирщика на нервах.
— Ну вот что, любезнейший, даю вам ровно неделю на то, чтобы убрать свой трактир с моей земли.
После моих слов трактирщик сначала побледнел, а потом позеленел.
— А что вы думали? — продолжил я, наблюдая за цветовой палитрой его лица. — Живёте себе на моей земле, гребете денежки, опять же себе, а мне что с этого достается?
Трактирщик закашлялся и произнёс:
— Да ведь не знал я.
— А если вы сегодня королевского гонца отравите? — спросил я его. — Палачу тоже скажете, что не знали, что отраву нельзя класть в суп?
От одного такого предположения трактирщику стало не по себе. Я решил дожать его.
— Ну что ж, у меня остаётся только один выход из этой ситуации: завтра присылаю крестьян, чтобы они снесли ту половину трактира, что стоит на моей земле.
— Но это же конец всему, — прошептал колобок, обильно потея и вытирая фартуком красное лицо.
— Раньше надо было думать, голубчик, когда ставили, — я покровительственно ему улыбнулся, ожидая когда же трактирщик сам предложит альтернативные пути решения.
— Господин, а может быть, как-нибудь договоримся? — произнёс трактирщик давно ожидаемую мной фразу.
Я скучающе посмотрел на него и, не подавая виду, что этого и добивался, спросил:
— Мне это не очень интересно. Вот разве что вы предложите что-то действительно стоящее…
Потный, красный колобок облегчённо выдохнул и принялся жевать губы размышляя, сколько предложить этому молодому господину с бульдожьей хваткой, скромно подумал я о себе.
— Двадцатая часть прибыли, — наконец выдохнул трактирщик.
Я молча встал и направился к выходу.
Трактирщик взвыл и бросился за мной, хватая за рукав:
— Пятнадцать!
Я спокойно вышел за дверь, но остановился, когда счёт дошёл до десятой доли.
— Вот это уже конструктивный разговор, — уважительно произнёс я и вернулся в комнату. За нашим вояжем молча наблюдала вся таверна.
Трактирщик ещё больше вспотел, и теперь по его и без того грязному лбу и волосам струился пот, попадая в глаза, что заставляло его постоянно промокать лицо фартуком.
— Замечу, не я предложил десять долей, — подняв для важности палец, начал я, — мне такие копейки, в общем-то, и не нужны, я больше за правду боролся.
Трактирщик тяжело вздохнул, переживая за свои барыши.
— Господин, таверна едва-едва позволяет мне жить, конкуренты совсем забрали всех клиентов.
— А что мешает улучшить меню, пригласить барда, чтобы играл вечерами, улучшить качество выпивки и цены сделать чуть ниже, чем у конкурентов?
Трактирщик вытаращил на меня глаза, думая, что я шучу. Но я был вполне серьёзен.
— Но, господин, ведь на это нужны деньги, а где их взять бедному трактирщику, едва сводящему концы с концами, — прошептал он.
В голове у меня созрел план.
— Вот что, любезный, предлагаю вам деловое партнёрство.
Наверное, если бы метеорит упал на землю рядом с ним, трактирщик был бы удивлён меньше, чем услышав предложение дворянина о партнёрстве. Всё же он быстро оправился от шока и осторожно произнёс:
— Что вы хотите предложить, господин?
— Ну, скажем так, я вкладываю в развитие вашего предприятия некоторые средства, на время раскрутки заведения ссужаю деньги для проведения рекламной акции, а потом, когда прибыль станет стабильной, буду забирать две пятые прибыли, — закончил я.
Хоть из моей речи он понял едва ли треть, но основное он всё же уловил. Глаза трактирщика расширились, и он стал заикаться.
— В-в-вы, б-б-бла-г-гор-р-родный господин, вложите деньги в-в мой т-трактир?
— Именно вложу, любезный, — с улыбкой ответил я.
Я нисколько не сомневался, что и до, и после раскрутки дела трактирщика нужно будет проверять и проверять: глядя на его хитро бегающие в ожидании обещанной суммы глазки, я нисколько не обманывался в его честности. Даже мой первоначальный взнос он может припрятать и сказать, что ничего не получилось.
— Но будет это на моих условиях, — добил я его. — Завтра я пришлю к вам человека с деньгами, который будет должным образом проинструктирован, и он будет выдавать деньги под конкретные улучшения, чтобы вы, любезный, не приведи вас Единый к греху, не растратили мои деньги.
Столь категоричное заявление сбило спесь с колобка, который, вероятно, уже в уме подсчитал, сколько он получит от меня халявных денег.
— А вообще, — внезапно сказал я, — вы мне не нужны. Сломаю трактир и построю новый, за свои деньги и на своей территории. Смысл мне вкладываться в чужой карман?
Сказав это, я встал из-за стола и пошёл на выход. Трактирщик сначала остолбенело застыл, а потом, когда до него дошёл смысл сказанного мною, повторилась недавняя сцена с хватанием за рукава.
На этот раз я вышел из трактира, чтобы показать свою решительность. Трактирщик прибег к последнему методу: упал на землю и обнял мой сапог.
«Блин, что у них тут за привычка такая дурная, — внутренне брезгливо вздрогнул я, — чуть что — сразу на землю и к сапогам, сначала староста, теперь этот».
— А у вас дети есть? — внезапно спросил я трактирщика, вспомнив удачный опыт применения такой тактики в отношении старосты.
Трактирщик недоумевающе поднял на меня глаза и ответил:
— Сыночек, надежда моя и опора.
— И сколько этой опоре лет?
— Двадцать пять будет этой зимой. — Трактирщик всё ещё не понимал, к чему я клоню.
— Значит, вот что. Сынка твоего я забираю к себе в замок, будет у меня служить. Жалованье ему положу, как полагается, да под рукой будет, если его отец вздумает со мной шутки шутить.
Услышав такое, трактирщик снова взвыл и припал к моему многострадальному сапогу, повторяя почти те же слова, что и некогда староста.
«Всё же шантаж — великая вещь», — без удовольствия подумал я.
— За сына не переживай, цел будет, пока ты со мной будешь честен. Слово дворянина даю, — продолжил я, видя, что трактирщик вот-вот потеряет остатки соображения.
Трактирщик, услышав про слово дворянина, поднял на меня лицо, заляпанное грязными разводами. Странно было мне, шестнадцатилетнему подростку, наблюдать за этим мужиком, который был старше моего отца. Я подумал, может, зря я с ним так? Но, вспомнив скупщика фруктов и старосту, понял, что, если я дам слабину, через день об этом узнает вся округа, и тогда на всех своих начинаниях я смело смогу поставить крест. Нужно придерживаться курса на деспотизм и тиранию, иначе можно будет просто сваливать отсюда.
— Когда сыночка-то посылать? — спросил успокоенный трактирщик.
