ведь потом была долгая дорога, бой с крысами, затем он должен был выйти к своим и помочь выбраться Васяне, и еще, наверное, начал поиски Олега… И вряд ли все это время Доцента могла отпустить война. Так что удивительно было, как он вообще держался на ногах и мог разговаривать.
— Хорошо, — начал Музыкант. — Тогда слушайте.
И он еще раз рассказал всю историю от начала и до конца.
— Вот так, — подытожил Кравченко, когда рассказ Олега закончился. — Если верить Олегу — а лично я считаю, что не верить ему у нас нет никаких оснований, — крысы, как и мы, не являются монолитным обществом. Они совсем не единая масса, как мы привыкли о них думать. И часть из них просит у нас помощи. Если угодно, пощады просит. Олег думает, что мы можем на это пойти, и если быть честным, то я с ним согласен. Тем более что все, чего им нужно, — это уйти. Надеюсь, что все, кто здесь собрался, поддержат нас и помогут.
— Погоди, — поморщился Доцент и, сняв очки, почесал дужкой переносицу.
Пока Олег рассказывал о своем общении с крысой, он пару раз бросал взгляды на штабиста. Каждый раз ему казалось, что тот все-таки уснул. Но даже если это так и было, Доцент сумел вовремя проснуться.
— Погоди, — повторил он, — Олег, ты говорил только о себе. Почему ты ничего не сказал о других? О тех, кто был до тебя. О Сверзине?
— Откуда ты знаешь… — удивленно начал Олег.
Кравченко тоже явно хотел спросить то же самое. Остальные заинтересованно посмотрели на Музыканта.
— Сейчас все объясню, — ответил Доцент. — Ты говори, говори, я потом добавлю.
— Значит, так, — сказал снайпер. — Крыса рассказала мне, что еще раньше встречалась с другими людьми. Разговаривала с ними. Сверзин Лев Федорыч — кое-кто из вас его знал — был одним из них. Крыса, она… Хорошо она отзывалась о нем.
Голос Олега дрогнул. Сверзин погиб. Исчез. А скоро может не стать Флейтиста.
— Потом Сверзин пропал. Обещал прийти и не пришел. Больше я ничего не знаю.
— Да, — подтвердил Кравченко. — Мне Федорыч тоже рассказывал о говорящей крысе. Но он не успел рассказать ничего конкретного — просто обмолвился: вот, мол, было такое. А потом не стало Федорыча, и никто не знает, что с ним случилось.
— Я знаю, — явно через силу произнес Доцент. — Его убили. По моему приказу.
— Почему? — только и сказал Кравченко. — Чем он тебе помешал?
Музыкант не сказал ничего. Просто смотрел на сидящего в кресле человека, смотрел и ничего не хотел говорить. Вот что ты имел в виду, Доцент, когда говорил о покаянии? Да, если по твоему приказу казнили одного человека, рискнувшего установить контакт с врагом, то мне, можно сказать, повезло.
— Он пришел ко мне, — продолжал штабист, — и все рассказал. Как встретился с крысой, как выяснилось, что она умеет разговаривать, как он удивлен и рад, что есть хоть какая-то перспектива, пусть слабая, но надежда, что мы сумеем найти общий язык… А я испугался. Да, — с каким-то вызовом повторил он, — испугался. Мы все живем этой войной, крысы — это враги, мы все это знаем. Мы их убиваем — они убивают нас. Вся наша жизнь уже давно рассчитана именно на это. Менять что-либо — это так трудно. К тому же не было никаких гарантий, что крыса не обманывала Сверзина. Но он так восторженно говорил о ней, и я подумал, что она могла как-то повлиять на него. Загипнотизировать. Внушить что-то. Тогда я еще не знал ни о какой флейте, и я приказал паре верных людей сделать так, чтобы Лев Федорыч исчез. Вот он и исчез. Все. Конец истории.
Он замолчал.
Значит, так, устало подумал Олег. Ты покаялся — теперь нам определять меру покаяния? Судить тебя?
Доцент словно прочитал его мысли.
— Вы можете осудить меня, — хрипло произнес он.
Зевнул.
Потер измученные бессонницей глаза.
— Извините, — улыбнулся он через силу. — Так вот, вы можете судить меня. Кто-то в своих мыслях, в своем сердце уже, наверное, выносит приговор. У меня есть только одна просьба — давайте доведем до конца все, что мы начали. И эту войну, и эту вашу операцию по спасению крыс. Да, я с вами. Потому что понял, наконец, что был неправ, когда приказал убить Сверзина. Хотел, чтобы люди больше не убивали людей, но сам приказал убить человека, который, похоже, ни в чем не был виноват. Я все сказал и предлагаю заняться делом, а суды и приговоры будут потом, когда у нас будет хоть немного свободного времени.
Штабист опять надел очки, которые до этого вертел в руках, и сонно привалился к стене, полуприкрыв глаза. Олег заметил, что Стасик сверлил Доцента взглядом, как будто ожидал, что тот скажет что-то еще. Но когда он замолчал, парень откинулся на спинку дивана, успокоившись. Эх, дружище, сдается мне, уже без всякой злобы подумал снайпер, похоже, это ты. Все-таки это ты сдал меня. Да ладно, если признаешься, я не обижусь. После покаянной речи Доцента меня сегодня ничем уже не пронять.
Но Стас не сказал ничего.
— Вы все слышали, — заговорил Кравченко. — Не думайте, что мне легко было выслушать рассказ Доцента. Все-таки Федорыча я хорошо знал, мы с ним не одну бутылку вместе выпили. Но в чем я с Доцентом согласен — так это в том, что пора что-то предпринять. А вот потом, если останемся живы, — он посмотрел на штабиста, — я тебе обещаю: мы еще об этом поговорим. Ты понял меня?
— Понял, — устало кивнул Доцент. — Давайте к делу. Нам есть что обсудить.
— Ну предположим, — первым заговорил умный Эдик. — Судя по тому, что я здесь услышал, серьезных проблем возникнуть не должно. Ну вывезем мы за пределы Города полсотни крыс. Пусть даже сотню. Чем это может нам повредить в будущем?
— Плодятся они больно быстро, — усмехнулся какой-то друг Кравченко из тех, чьих имен Музыкант не запомнил.
— Ну и? — возразил Эдик. — Насколько быстро? Сколько времени пройдет, прежде чем они расплодятся до такого количества, которое сможет составить нам проблему? Не забывайте, — он поднял руку, призывая к тишине, потому что в этот момент разом заговорили сразу несколько человек, — не забывайте, что мы сами с трудом представляем себе, что творится за Городом. Ни одна экспедиция не вернулась. Так, может быть, они попросту не смогут выжить там? Мне кажется, риск для нас минимален.
— Вот это мне больше всего не нравится, — проворчал Доцент. — То, что мы сами не знаем, куда их отправим. Но свою позицию я уже озвучил, так что голосую «за».
— А почему бы, — вмешалась в разговор Иришка, — нам не сделать проще? У нас есть Штаб, более того — у нас есть прямо здесь, под рукой, представитель Штаба. Зачем нужны все эти заговоры, тайные сборища и так далее? Почему нельзя сделать все открыто? Взять и вывезти тех крыс, которые об этом попросят, куда-нибудь подальше?
— Нет, мы не можем провести эту инициативу через Штаб, — быстро ответил Доцент. — Вы, ребята, многого не понимаете. Война — это такая машина, которую просто так не остановишь. Дело не только в Штабе. Если бы только мы были препятствием — да тьфу, все решалось бы за пять минут. Даже Вась- Палыча, каким бы упертым ретроградом он ни был, можно уговорить. Совсем тупые люди долго в политике не задерживаются, особенно в наше время, когда все процессы идут гораздо быстрее, чем раньше. Тут в другом проблема. Во всех нас. В человеческом населении Города.
— А какая здесь может быть проблема? — спросил Стасик.
— Самая элементарная. У нас тут десятки тысяч людей, которые в течение нескольких лет знали, что крысы — это однозначный враг. Что нормальной жизни не будет, пока мы всех тварей не отправим на тот свет. Да черт побери, у людей родственники и друзья погибали! Понятно, что после обычных, человеческих войн, когда государства друг с другом мирились, как-то приходилось с этим жить. С осознанием того, что вот минуту назад ты мог безнаказанно мстить за то, что враг убил твоего друга, сжег твой дом, а сейчас — все, стоп, нажать на курок — это уже преступление. И даже тогда не все могли заставить себя вовремя
