– Скажи, Варандир, – подливая гному настойку, спросил я, – а какие раньше маги были? Ну сильнее или слабее нынешних?
– Как тебе сказать, – задумчиво поглаживая бороду, ответил старик. – Если в среднем, то сейчас вроде как сильнее, вернее, опытнее. Нынешние более искушенные, и даже слабые сегодня порой делают то, что и не снилось многим мастерам прошлого. Однако раньше почему-то чаще встречались маги, которые умели работать с большим количеством энергии. Столицу-то строили именно они. А мы так, наследнички… – Он махнул рукой.
– Левитацию использовали? – понятливо кивнул я.
Гном посмотрел на меня из-под густых бровей.
– И не только. Говорят, некоторые могли потягаться и с драконами. Много чего говорят, – уклончиво ответил он. – Ладно, засиделись мы, – старик посмотрел в окно, – а мне еще заказ один выполнить надо. Так ты будешь что брать?
– Ага, – кивнул я. – Дайте мне пару готовых накопителей и несколько кварцевых кристаллов. Только больших. Хочу поэкспериментировать.
– Ну что ж, дело хорошее. Только непонятно мне, что ты с ними будешь делать? Судя по вопросам, ты не слишком разбираешься в этих вещах. Тут практика нужна, да и знания определенные. Я бы советовал начать с совсем крохотных кристаллов и перейти на накопители покрупнее по мере приобретения опыта и мастерства в артефактном деле. Но дело твое.
– Ничего, прорвемся, не впервой, – улыбнулся я.
– Заготовки накопителей тебе кварцевые? С огранкой?
Я кивнул, усмехнувшись. Улыбка несколько увяла, когда хозяин назвал цену.
– Дед, ты совесть-то имей! – воскликнул я. – Десять золотых за эти никчемные камни? Да я мага- артефактора за такие деньги найму на полжизни! Или доспехи куплю на целый взвод солдат!
– Ну, допустим, за такие гроши мага ты не наймешь, – фыркнул гном, – и наемники не будут работать за такие деньги. Но ты прав, мне хватит и пяти золотых. Причем за заготовки я с тебя ничего не беру. И за угощение спасибо. Будет время – заходи. Может, еще что интересное расскажу. – Он хитро прищурился.
Угу, спасибо. И почему мне кажется, что меня элементарно обули? Ну да ладно, все равно классно посидели, и дедок занятный оказался. Мы договорились, что Харон вечером принесет товар в дом Васы, тогда я и расплачусь. Попрощавшись, я вышел из лавки.
«Блин, ну что там еще такое?» – поморщился я. Приметил было удобный фонтанчик, чтобы немного охладиться после посиделок с Варандиром, но не успел отойти от лавки даже на квартал, как бадди-комп противно пискнул: неподалеку обнаружился кто-то из моих знакомых. Причем, зараза, сильно пищит – видимо, кто-то из близких. Надо обязательно подключить кое-где голосовые сообщения. Я вообще- то их не люблю – достает постоянно что-то бормочущий голос. С обычной пищалкой проще – меньше надоедает. Но иногда следует и голос использовать.
Я вывел справку на экран. Опа! Сола!
– Никуда ты не пойдешь! – Отец стукнул кулаком по столу. – Не хватало мне еще из-за тебя проблем на голову.
– Ну папа! – Сола привычно изобразила жалобное выражение лица и обняла отца. Обычно это помогало разжалобить дорогого папочку. – Ну что со мной случится? В конце концов, пусть меня проводит один из охранников. Я давно уже подруг не видела, они ведь беспокоятся…
Бринхорт, глава семейства, устало посмотрел на жену, сидевшую рядом на диване в гостиной. Она только что пришла от младшей дочери. Лина наконец уснула. После пребывания в заточении девочка находится в сильнейшем психическом расстройстве, по ночам ее постоянно мучают кошмары. Да и с рукой большие проблемы. Целители из гильдии магов только удрученно вздыхают – здесь они бессильны. Разве, говорят, к гроссмейстеру-эльфу попытаться обратиться, только у них иногда получается восстанавливать конечности. Да поди уговори такого, даже если сможешь встретиться, – они мелочами не занимаются. В лечении психического расстройства тоже мало чем могут помочь. Говорят, что забота и время лечат все. Как бы не так! Бринхорт нахмурился. А то он не знает, что от таких душевных травм, да еще нанесенных в детстве, могут быть самые скверные последствия в будущем.
– Ну так что, пап?
– Нет, нет и еще раз нет! – отрезал Бринхорт. – Пока ситуация не прояснится, ни шагу из дома!
Сола вздохнула. Она и сама понимала, что опасность есть, но неужели она столь велика? Отец мрачен, постоянно молчит, мама почти не разговаривает, потреплет иногда по голове и отвернется. Самое страшное именно вот так – сидеть взаперти и ничего не знать о том, что происходит. Вообще-то у Солы отношения с родителями очень даже хорошие. Но сколько можно сидеть дома! Все книги перечитаны, по дому делать нечего. Чуть ли не в каждой комнате постоянно толкутся охранники, так и норовящие «раздеть» цепкими взглядами – в зеркале дамской комнаты уже мерещатся. Да еще родители никуда не пускают, а здесь и посплетничать-то толком не с кем. Надоело!
Сола, надувшись, вышла из гостиной и раздраженно потопала к себе в комнату, стараясь погромче стучать каблучками по скрипучему паркету. Немного побродив по комнате и успокоившись, она легла на кровать.
– Хе-хе. Вообще-то родителей надо слушаться!
– Ой! – Сола прижала ладони к губам и оглядела комнату. Кроме нее, никого в обозримом пространстве не наблюдалось. А голос прозвучал громко, словно кто-то был совсем рядом. Голос мужской и какой-то знакомый.
– Показалось, что ли? – пробормотала она.
– Я те дам «показалось»! Я тут, понимаешь ли, пришел узнать, как обстоят дела у одной знакомой девушки, а меня не признают. Короче, я обиделся!
Сола вскочила.
– Ник? – неуверенно спросила она, озираясь вокруг.
– Ну наконец-то!
– Ты где? – Сола даже заглянула под кровать, хоть уже и понимала, что поступает глупо.
– Где, где… – весело ответил Ник, – неподалеку. Так как у тебя дела?
– Ну… – Сола растерялась и замолкла. Странно это как-то.
– Короче! Выгляни во двор, а то ваши бравые защитники, похоже, собрались меня схватить, возможно, даже пытать хотят. Если не поторопишься, то придется мне самому им объяснить, как они неправы. Мне что-то совсем не хочется трупаки сегодня делать».
– Ой. – Сола представила эту картину, и ей поплохело.
– Да пошутил я, – донесся до нее недовольный голос Ника, – совсем шуток не понимаешь! Ты только поторопись. И кстати, не говори никому, как ты узнала, что я пришел… Мы еще поговорим об этом.
Так никого и не увидев, Сола пожала плечами, кивнула в первую попавшуюся сторону и быстро побежала вниз по лестнице.
Семейство их’Гренадиров Ника приняло вежливо, чему Сола искренне порадовалась. Бринхорт немало трудностей хлебнул за свою жизнь и потому к чужим относился настороженно, порой грубо. Он старался не общаться с ними без крайней необходимости.
Ник вошел в гостиную в сопровождении охранника и вежливо со всеми поздоровался. Хозяйку дома поприветствовал, прикоснувшись губами к тыльной стороне ее ладони. Такое странное приветствие удивило Солу, но показалось красивым. Заметив, что она его разглядывает, Ник подмигнул и улыбнулся. Сола неслышно вздохнула – повезло же Лане!
– Ну-с, молодой человек… – Перед словом «человек» Бринхорт сделал некоторую заминку. – Во-первых, хотелось бы услышать, как ты нас обнаружил и, во-вторых, действительно ли благодаря именно тебе мы снова обрели свою дочку? А то Сола много чего порассказала, хотя сама ничего толком не знает.
Бринхорт не предложил гостю сесть, но Ник сам увидел пустое кресло напротив главы семейства и удобно там расположился. Его не смутил вежливо-прохладный прием и немного насмешливый тон хозяина дома. Соле вдруг стало очень неудобно за родителя.
– Скажем так: я в этом тоже участвовал. – В словах Ника прозвучала легкая ответная ирония. – Это
