прослушивания противнику было бы легче заслать к нам человека с микрофоном.
— Здорово. — В дверь протиснулся Злобный, и в маленьком кабинете сразу стало тесно.
Находились мы на очередной «конспиративной квартире», которых у Призрака, насколько я понимаю, по городу насчитывается штук пять. Причем он никому о них не рассказывает, использует крайне редко и бережет для таких вот случаев. Он и нас-то позвал сюда от безысходности, не желая выходить в эфир с засвеченной основной базы. Зачем они ему? Наверное, сказывается инстинкт разведчика.
— Не началось еще?
— Сейчас все соберутся, и начнем, — обнадежил Фролов. — Приказы не поступили?
— Нет. «Ждите, мы совещаемся», — передразнил Злобный неизвестного чиновника.
Постепенно экраны перед нами заполнялись людьми. Псионами. Из всех, с кем сегодня предстояло говорить, человеком в привычном смысле этого слова был только Сергачев — старый, седой генерал, авторитета которого хватило бы прервать совещание и разогнать нас по домам. Политики его не любили, но и убрать с должности не могли. Пока не могли. Поэтому старались ограничить его власть и влияние, навешивая на СБР разные лишние функции и выпуская бессмысленные инструкции.
Остальные наши собеседники либо принадлежали к числу командиров полков СБР, в просторечии «архангелов», либо в прошлом были «архангелами» и их заместителями. У всех — шестой боевой уровень, на сегодняшний день высший. Перейти на следующий, седьмой, не удалось еще никому. Уже известно несколько знаков, предназначенных для псионов-семерок: их извлекли из оставшихся от чужаков артефактов, но до сих пор нет никого, способного знаки эти использовать. Когда появится первый, никому не известно. Второго уровня в своем развитии псион достигает за полгода — если занимается только псионикой; для того чтобы перейти с пятого на шестой уровень, требуется приблизительно пять лет ежедневных тренировок. На вопрос «Сколько времени и усилий потребует от нас достижение седьмого?» не ответит ни один аналитик. Может, шесть лет, может, все двадцать.
Сразу после появления одержимых и первых убийств мы связывались друг с другом, но подобное совещание собрали впервые. Раньше не было четкого понимания, что и как делать. Кроме того, я немного выпал из среды, занявшись собственными делами, поэтому информацией делился и вел переговоры в основном Призрак. Сейчас именно он находился в центре внимания. На звучащие в мой адрес вопросы не отвечал, пообещав рассказать все и разом. Личность моя и раньше служила предметом для пересудов, а за последние два дня ее популярность возросла еще больше. Радиостанция «слухи-сплетни» постаралась. Словом, появление генерала меня обрадовало, так как давало возможность высказаться и отвести от себя часть подозрений. Которые, надо признать, у моих товарищей не могут не возникнуть. Как бы хорошо мы ни были знакомы, возможность моего сумасшествия они обязаны учитывать.
— Так. — Сергачев оглядел дружно заулыбавшихся при его появлении псионов. Задержал взгляд на мне. — Кто созвал совещание?
— Мы, — помахал ладошкой Призрак. — Нам есть что сказать народу.
Александр Васильевич устало вздохнул. Кажется, интуиция подсказывала ему держаться от нас подальше.
— Ага. Почему такие меры безопасности?
Фролов хлопнул ресницами:
— Кругом враги, никому нельзя верить.
— Хороший ответ, — вздохнул Сергачев. — Ладно. По какому поводу собрались?
— Поговорить об одержимых и их хозяевах, — пожал плечами Призрак. — Сначала я собирался рассказать о проводимом моим отделом расследовании и его результатах, но вижу интерес собравшихся к смежной теме, поэтому не стану их разочаровывать. Слово предоставляется товарищу Аскету, готовому поведать о недавних перипетиях жизненного своего пути, а также поделиться некоторыми сведениями о событиях последних сорока восьми часов. Прошу вас, товарищ.
Несмотря на шутовской тон, Константин сумел привлечь всеобщее внимание к моей фигуре. Впрочем, особо стараться ему не пришлось. Даже генерал не стал задавать вопросов, хотя напряжение в его взгляде обрело словно бы физическое воздействие, подталкивая говорить быстрее. Я не стал тянуть время и начал:
— Как вы знаете, двадцать два часа назад по миру прокатилась волна убийств псионов, совершенных неизвестными существами с сильными ментальными способностями или подконтрольными им людьми. Так уж вышло, что я познакомился с этими существами немного раньше присутствующих…
Весь рассказ занял минуты три, если не меньше. Я сознательно опустил некоторые несущественные моменты и не стал описывать появившихся во время столкновений с одержимыми или Бариным ощущений. Поговорить о них мы еще успеем. Сейчас вокруг меня возникло слишком много слухов, развеять их — основная задача. Иначе ни о каком доверии между собравшимися речи не пойдет, и тогда план, предложенный, как ни странно, Призраком, можно заранее пускать в утиль.
Вот, кстати, хороший вопрос: по чьей инициативе мы сейчас общаемся? Большинство полагает, что по моей, но я никогда не мыслил глобальными категориями. Мне сейчас было бы намного проще и приятнее выйти на улицы, прочесать их на предмет одержимых, выловить парочку… До сей поры я служил их мишенью, время и место схваток диктовали они. Хочется сквитаться. Псион в мирной обстановке и псион, успевший создать «алмазный щит» пятой степени, — между ними есть серьезная разница. Поэтому я хотел бы лично поймать пару контролеров и попытаться пошуровать у них в мозгах, будучи полностью готовым к схватке.
Злобному и в голову не пришло бы планировать нечто серьезное. Его стихия — открытый бой. Искать корни угрозы и задумываться о грозящей гражданским опасности — для него слегка неестественно. Собрать нас он, безусловно, мог бы, но — только на пьянку.
Остается Призрак. Единственный среди присутствующих псион — не боец. Шпион, мастер масок, рыцарь плаща и кинжала. К нему совершенно иной счет, иные мерки, чем к нам. Во-первых, он принадлежит к другой конторе, не СБР. Во-вторых, участие спецслужб в намечающемся, говоря языком официальных терминов, заговоре заведомо ставит крест на карьере представителя этих самых спецслужб. Вопросов к Фролову будет намного больше, чем к нам, чего он не может не понимать. Тем не менее в нарушение всех мыслимых инструкций и обычаев он инициировал проведение этой конференции и готовится убеждать Сергачева совершить должностное преступление.
Единственное объяснение активности Фролова я вижу во влиянии Студента. Что-то он просчитал, мой бывший учитель и лучший аналитик страны, и почему-то полагает нужным вмешаться в ситуацию. Форсирует события, невзирая на возможные последствия.
— …и перешел сюда, — закончил я рассказ. — Нет, Вася, никто из ныне живущих повторить переход через ментал не сможет. Заблудитесь.
— Меня, — на правах старшего вмешался Сергачев, — интересует, что ты теперь намерен делать. Тебя ведь ищут.
— Пошлю письмо Лукавому. — Проблема не казалась мне серьезной. — С формальностями разберусь потом.
Генерал с силой сжал пальцами переносицу, словно у него внезапно заболела голова.
— Никакого «потом», Аскет, у тебя не будет. На твои поиски брошены очень, я подчеркиваю, очень серьезные силы. Наших руководителей ты интересуешь не меньше, а то и больше, чем одержимые. — Он зашарил в ящике, вытаскивая какие-то листы бумаги. — Многие верят, что за беспорядками стоишь ты. Сам понимаешь: у человека, способного мгновенно перемещаться по миру, алиби не может быть по определению.
— Вы считаете, я должен их успокоить?
— Было бы неплохо.
Поймать меня теперь крайне сложно, но работать слежка действительно помешает. Я призадумался. Возможно, необходимо… проявить добрую волю, выражаясь казенным языком? Объяснить ситуацию, причины, по которым я решил действовать так, как действовал? Тем временем слово вновь взял Фролов, с упоением начавший рассказывать секретные подробности проводимого им следствия. Слушали его внимательно.
Сбоку придвинулся Злобный, зашептал в ухо:
— Ты что, сдаваться пойдешь?
