— Надо доложить. Мы ничего не можем решить. Ситуация слишком нестандартная. — И он начал вытаскивать амулет связи, когда неожиданно глаза дракона раскрылись. Эльфы замерли. Отличное зрение рейнджеров позволило им увидеть, как зрачки дракона вытянулись в вертикальную линию и он несколько раз быстро моргнул внутренним веком.
— Хр… выходить… я видеть… — донесся шипящий голос дракона. Рейнджеры переглянулись. Вообще-то увидеть эльфа в лесу, если он этого не хочет, дело весьма проблематичное, если не сказать невозможное. Однако дракон мог обращаться только к ним.
Старший сделал знак подчиненным оставаться на месте и выскользнул на поляну. Дракон, до этого времени сидевший как суслик, на задних лапах с упором на хвост, пошевелился и улегся на живот, сразу став намного ниже эльфа. Что означала такая смена положения, эльф не знал, но на всякий случай перевел свой организм в состояние, предваряющее боевой режим, хотя нутром понимал, что это никак не поможет. Если хотя бы десятая доля того, что рассказывают о драконах, правда, то стоит пришельцу захотеть напасть, и можно смело отбрасывать ветви и сушить корни, никакие заклинания не помогут.
— Хр… я… нужно… каварить… — снова прошипел дракон, глядя на эльфа. Тот чувствовал себя очень неуютно под пристальным взглядом глаз ящера. Да и говорил тот странно, рот его не шевелился, только иногда изо рта выскакивал язык, минуя страшные зубы, и под челюстью, ближе к горлу, периодически надувался какой-то мешок и вибрировал в такт словам.
— С кем гость хотел бы говорить? — спросил эльф.
Дракон прикрыл глаза и несколько мгновений молчал.
— Каварить… язык людей? Эльфи… сложно… каварить…
— Да, я говорю на человеческом. — Для пробы рейнджер ответил на диалекте людей, насколько он знал, ближе живущих к драконам.
— Хорошо! — Дракон явно обрадовался и, подняв голову, продолжил уже на более приемлемом для него языке: — Я есть большой познанник, мне надо к вам.
— К нам? — удивился рейнджер, потихоньку расслабляясь. — Зачем?
— Мне надо познать шум у вас. — И, немного подумав, дракон согласно кивнул, видимо таким образом желая усилить эффект где-то увиденным ранее жестом.
— Ничего не понимаю, — пробормотал рейнджер и растерянно оглянулся в сторону леса. — Какой шум?
— Шум у вас. Я услышал. Давно. Долго собирался. Яйцо хранил. — Дракон гордо поднял голову. — Сын родился. Долго добирался. Шум кончился. Но я помнил направление. Надо познать. Большой шум. Проблема. Для всех.
Эльф только пожал плечами. Он ничего не понял.
— Давай я свяжусь со своим начальством, а уж оно пускай думает, как и чем тебе помочь. Хорошо? — как маленькому, попытался рейнджер донести свою мысль дракону. Может, и гость не совсем его понимает? Хоть на человеческом он вроде бы и ясно произносит слова, намного лучше, чем на эльфийском, но все равно непонятно, что имеет в виду. Рейнджер молился про себя, чтобы дракон понял его правильно и, не дай Лес, ни на что не обиделся — мало ли какие у них, драконов, нравы. Пасть на землю обугленной веткой эльфу очень не хотелось. Главное сейчас — как-то выкрутиться, а там уж пускай начальство разбирается.
Дракон печально наклонил голову набок, глядя на рейнджера одним глазом. Затем опустил голову на землю и закрыл глаза.
— Я ждать, — донеслось до эльфа. — День, ночь. Еще день, ночь. Потом не ждать. Идти смотреть.
Глава 2
До города мы доехали весело. Музыканты дурачились, развлекались, пели песни. Особенно отличился орк, оказавшийся весьма компанейским парнем. Он показал неплохую вольтижировку. Бедная лошадка. Она фыркала и мотала головой, когда под ее животом ползал на весу мускулистый дылда. Да как еще пролез-то, с его-то комплекцией! Потом, уловив недовольство животинки, орк соскочил на землю и пробежал полпути до города с ней наперегонки. И выиграл-таки состязание! А потом он стал у меня на глазах в шутку ухаживать за Крисой, травя бородатые (для меня) анекдоты. Криса хохотала во весь голос. При этом он не переступал никаких границ, не делал ничего такого, что бы могло серьезно вызвать мое возмущение. Хотя я на всякий случай иногда акцентированно хмурил брови. Замечая это, орк отвлекал внимание девушки от себя, показывая прикол одного из своих друзей-музыкантов, а сам тем временем подмигивал мне и показывал язык. Рожа у него при этом выглядела весьма забавно. Ну как на такого можно сердиться? И почему местные орки ничем не напоминают уродов из книг Толкиена и соответствующих экранизаций? Между прочим, если архимаг подтолкнет-таки меня к прямому участию в боевых действиях в степи, будет довольно сложно разбираться с зеленокожими, ибо перед глазами всегда будет стоять бесшабашный приятель-музыкант Тира. По словам моего друга, с орком только одна проблема — ест как четыре гнома и постоянно голоден. Это сегодня и я заметил — половину косули скушал именно он. Ну что ж, наверное, у каждого есть свои недостатки.
В городе мы распрощались. Довольный Тир, бережно придерживая мешок с концертными причиндалами, в сопровождении парней отправился в свою штаб-квартиру — в чифу, где собирался играть перед посетителями и заодно репетировать. С хозяином у ансамбля уже был постоянный договор. И тому полезно — посетителей стало намного больше, и музыкантам есть место для репетиций и при этом еще очень неплохие деньги за концерты по вечерам платят. Тир уже давно ничем не напоминает того бледного и потерянного гнома, каким он выглядел до того, как я подарил ему бригату. И слава богу.
— Ник, — перед расставанием попросил Тир, — заходите с Крисой как-нибудь вечерком к нам в чифу, не пожалеете.
Я кивнул, охотно веря.
— И обязательно на праздничные состязания музыкантов. Обещаю, что тебе будет не стыдно нас слушать. А нам поддержка друзей очень нужна. Вы приходите, не подведем и обязательно чем-нибудь удивим!
— Хорошо. — Я хлопнул его по плечу. — Порви их там всех. Пусть почувствуют себя, словно только что из горной шахты на свет вылезли[1].
Парень уверенно рассмеялся в ответ на мои слова.
Проводив взглядами удаляющуюся группу, мы с Крисой посмотрели друг на друга.
— Ты сейчас куда? — спросил я.
— Думаю к учителю заскочить, — чуть виновато сказала девушка, словно спрашивая разрешения. — Хочу обсудить с ним кое-какие мелочи. Потом в гильдию.
— Хорошо, — кивнул я. — Как освободишься, подъезжай к Васе, я буду у него. Обратно вместе поедем. И… наклонись ко мне. — Я поманил ее пальчиком.
Криса заинтересованно наклонилась, а я легонько куснул ее за маленькую мочку. Девушка вскрикнула и зажала ухо ладонью:
— Ты чего это?
— На парней не засматривайся. — Я погрозил ей пальцем. Мимо нас только что как раз прошли несколько веселых молодых гномов. Почти все с интересом посматривали на мою подругу, а она в ответ улыбалась. — И смотри не перетрудись в гильдии, у меня на тебя сегодня большие планы.
Рассмеявшись, Криса хлестнула свою лошадь и умчалась. Я вздохнул. Никак не могу определиться со своими чувствами к Крисе. Люблю ли я ее? Не знаю. Влюблен? Определенно да. Мне с ней хорошо, в постели никаких проблем. Но почему-то подарить ей небольшое колечко пока нет сильного желания. Есть что-то еще… Или мне это только кажется? Черт его знает.
Что такое любовь? У каждого это бывает по-своему. Для одного это спокойствие в чувствах, удобство, привычка. Для другого — взрыв чувств, ревность, скандалы. Да-да, был у меня знакомый, который просто
