не резон. Мне, наоборот, важнее, чтобы поменьше трогали. А для официальной защиты мага Ника магической гильдией и всем государством гномов вполне достаточно признания больших способностей его в качестве чародея-мастера в области боевой магии. Но архимаг почему-то уверен, что, прилепив мне на лацкан одежды дополнительную цацку, он покрепче привяжет к себе и гномам перспективного мага.
Напрасно уверен, но спорить пока с ним не резон, поэтому я и согласился. Вот пусть сам и возится с «этическими проблемами». А у меня сейчас задача одна: чтобы побыстрее был зафиксирован факт успешного прохождения испытаний и я смог без помех продолжить решение своих задач. В последние дни у меня стало появляться чувство, что отмеренные мне спокойные времена закончатся очень скоро и к грядущим событиям нужно обязательно быть во всеоружии.
Все произошло именно так, как я и задумывал. Занудная лекция по бумажке (читал с окна бадди- компа), длившаяся целых два часа (у гномов не положено прерывать речь соискателя), погрузила комиссию чуть ли не в летаргический сон. Дитрия аж позеленела от напряжения, стараясь вслушиваться в каждое слово и при этом не дать себе закрыть глаза. В итоге ее хватило всего на один ничего не значащий вопрос. Услышав в ответ длиннющие абстрактные разглагольствования о методике сочетания модульности плетений с эстетической красотой и надежностью магоформ при сборке магоконструкций (не спрашивайте, что значит эта фигня, сам еще не придумал), дама полностью выпала в осадок и больше никому не мешала. Остальные задали по дежурному вопросу — и все закончилось. Совещание комиссии и официальное объявление успешного результата. Да, забыл сказать, что Мондрид в конце мне подмигнул и показал большой палец.
Ладно, гора с плеч долой. Отдохну пару часиков, а потом предстоит самое интересное — экзамен по боевой магии. Вот к нему я действительно серьезно готовился и ждал действа с нетерпением. Надо же знать, на что способны реальные боевые маги Лунгрии. А меня ведь собрался испытывать даже гроссмейстер! Пусть и защитной «половины», но все же…
Бифур их’Эребор тяжело вздохнул. Ну вот, наступила и его очередь принимать испытания у соискателя. За первой стадией экзаменов гроссмейстер защитной боевой магии наблюдал со стороны, не вмешиваясь. В интеграционной магии он понимал не слишком много, да и связываться со склочной Дитрией, влезая в ее область… Претендент производил странное впечатление. Несомненный талант, но где подготовка? Где магическая техника? Да и Васа, судя по всему, не объяснил своему ученику, что такое экзамен. Какие-то выкрутасы со светом на первом задании, вторая задача решена, но почему таким странным образом? Решение работает, однако даже Бифур видел, сколь оно ненадежно: добавь претендент еще одну-другую конструкцию в интегрирующую магоформу, которую он подцепил к светильнику, пойдет перерасход энергии и эльфийское плетение рассыплется. При этом о правильном подходе к решению задачи знают все начинающие маги. Но претендент не знает. Неужели ему никто не показал основные принципы плетений длинноухих? А защита теоретической работы? Более гнусного и позорного зрелища на своем долгом веку Бифур не видал. Соискатель то ли полностью «плавал» в материале, то ли откровенно над всеми издевался. И что такого в этом Нике, что его так тянут наверх? Талантливый теоретик? Но разве это дает право так себя вести и так по-свински относиться к окружающим и великому искусству магии? Бифуру даже стало жаль Дитрию, которая в силу своих сложных отношений с руководством гномов была вынуждена терпеть это безобразие.
И при всем этом красивое решение третьей задачи, разнообразное по примененным магоформам. Бифур получил немало удовольствия, наблюдая, как эти недотепы, боевые маги-неофиты, выбрасываются разными оригинальными способами из круга. Теперь у них точно поубавится самоуверенности. А то еще не прошло и нескольких лет, как начали учиться боевой магии по-серьезному, а уже уважай их и давай задачи и денежное содержание, как рейнджерам!
Спасибо тебе, Ник Админ Рутович, за это. И откуда только у тебя такая мощная нестандартная аура с непонятными кляксами да странные приемы кастования плетений? Эх, проверить бы тебя по-настоящему, по полной программе… Но, увы, связаны руки. Ну ничего, и так увидим, чего ты стоишь!
После окончания испытаний по интеграционной магии прошло больше часа. Трибуны полигона опустели. Многие зрители сами разошлись, устав от длительности зрелища и полагая, что кульминацию (эффектную полосу препятствий) они уже увидели. Количество оставшихся дополнительно проредили сами гномы. Кому-то вежливо напомнили, что у них дела в гильдии гномов, кого-то вызвали на ковер к начальству, кто-то, увидев, как многие зрители уходят, и сам понял, что происходит, и отправился по своим делам. Все прекрасно знали, что присутствие праздной публики во время проведения экзамена на боевую квалификацию не приветствуется, ведь там порой показываются последние и пока секретные разработки боевых чародеев. А уж тем более сегодня, когда речь вообще пойдет только о новых разработках. По распоряжению Мондрида гномы даже выставили оцепление вокруг полигона и пригласили обеспечивать безопасность происходящего парочку неплохих астральных магов, чтобы никто не мог подсмотреть и подслушать происходящее. На полигоне остались соискатель, Васа, Мондрид и трое мастеров боевой магии с ближайшими учениками.
Бифур поймал на себе взгляд Мондрида, напомнивший, что сейчас экзаменом управляет именно он и пора начинать, и, не вставая, сделал приглашающий жест присесть к экзаменационному столу претенденту и его учителю. Он не любил официоза. Зачем эти расшаркивания и церемонии, когда и зрителей-то вокруг практически нет. Да и официальным тоном не поговоришь по душам. А как понять, что за персона этот новый маг? Можно ли с ним нормально работать и общаться, или придется постоянно оглядываться через плечо, как это обязательно делаешь, сотрудничая с той же Дитрией? Надежен ли он, если придется встать рядом в бою? Или это просто наглый, капризный мальчишка, хоть и выдающийся теоретик магии? Только общаясь в дружеской обстановке, когда партнер по разговору расслаблен, отвечает что думает, поступает как чувствует, а не следит за каждым словом или движением, каждое мгновение опасаясь какого-нибудь подвоха. Бифур знал, что хорошо умеет вести беседу. И испытывал от таких бесед настоящее удовольствие. Боевые маги — это друзья, партнеры, соратники, а не голодные грызуны, дерущиеся за упавший на землю орех.
Порядок прохождения испытаний на звание мастера боевой магии установлен давно. Соискатель должен представить теоретическую работу, защитить ее, а потом выдержать один или несколько проверочных поединков с боевыми магами, выполняя различные боевые задачи, которые встречаются в военных условиях. Из-за того что основной профиль деятельности Админа — защитная магия, Мондрид и Бифур решили ограничиться одним поединком, но в котором для Ника будут поставлены не совсем тривиальные задачи, а противником будет лично гроссмейстер. Но все это позже.
А сейчас время соискателю докладывать о теоретической работе и защищать ее. Заметив, что человек уже подсел к столу комиссии, Бифур поудобнее развалился на стуле и приветливо посмотрел на парня взглядом доброго дедушки:
— Ну что, сынок, рассказывай. — Он сделал паузу. — Не стесняйся никого, здесь все свои.
А молодец этот гном… как его? Бифур их’Эребор, кажется… Как обстановку на экзамене изменил. Даже приятно. Когда Дитрия принимала свою интеграционную часть, я чувствовал со стороны комиссаров и ее самой постоянное негативное настороженное внимание. Типа: «Куда лезешь, необученная деревенщина, мы тебя поставим на место, ни одной мелочи не пропустим». А тут: «Добрый Дедушка Мороз, он подарки нам привез». Ха-ха. Кстати, а гном-то, между прочим, на Деда Мороза действительно похож: пышный узорчатый кафтан с шершавыми отворотами, похожими на какой-то мех (последнее вряд ли — все-таки тепло на улице. Впрочем, у нас в стране тоже когда-то бояре в меховых шубах летом ходили — престиж); красная шапочка-колпак с белой полосой по кругу, которую он на полигоне не стал снимать… Только борода не из медицинской ваты, а нормальная, пышная и черная, окладистая — как и положено у гномов.
Копал я как-то на Земле один виртуальный курс по фракталам. И классного преподавателя там разработчики нарисовали. Узбек. Бородка, тюбетейка, традиционный халат поверх классического костюма. Добродушный такой дядька с мягким, чуть скрипучим голосом. В общем, очаровательный восточный мужчина. Такие очень нравятся девушкам. И рассказывал все понятно, с иллюстрациями. Была у него
