тот, кто случайно мог оказаться поблизости и обладал магическим талантом, мог бы еще увидеть сложнейшую энергетическую вязь, окутывающую ее. Только вот маги в этом районе не обитали и мимо проходили крайне редко, а если и были рядом, то о них оповещала заблаговременно развернутая сигналка.
Хозяин же всего этого безобразия, высокий длинноволосый человек в идеально чистой, с иголочки мантии мага, стоял в задумчивости, облокотившись на грязные перила. Происходящее в гномьей столице очень не нравилось Эклектусу. Движимый своей гипотезой и рядом догадок, он преодолел полконтинента, потратил немало усилий на налаживание связей в незнакомом месте, но до сих пор не понимал и половины подоплеки сложившейся ситуации, слишком много разных сил задействовано. Каким-то шестым чувством Эклектус ощущал огромное напряжение, витающее над столицей, еще чуть-чуть — и она просто взорвется событиями и многие не успеют правильно отреагировать, когда все перевернется вверх ногами. Особенно человека настораживали события, связанные с Читаатмой Балаватхом. Ушлый Дух Будущего явно в курсе того, что здесь происходит, и, похоже, давно раскрутил свою игру, причем не только против так любимых им интриганов Дворца.
Поразмышляв еще немного над сложившейся ситуацией, маг переключился на куда более прозаичную задачу — развертывание магических воздушных линз и их подстройку под ключевые объекты. Отсюда, с часовни, открывался прекрасный обзор на нижний город и на существенную часть верхнего. С помощью плетений-линз можно было наблюдать за многими ключевыми объектами, в частности за некоторыми корпусами гномьей гильдии магов, одним из выходов гроссмейстериата, демонским посольством и их базой в нижнем городе.
Не то чтобы это наблюдение было особо плодотворным, но до конца дня делать было просто нечего, все встречи на сегодня он провел, информаторы свяжутся только завтра, а сеансы астральной связи с учителем и парой других нужных ему магов астральной гильдии пройдут не раньше, чем через три дня.
Детально продумав план своих будущих действий и еще раз обдумав диспозицию сил, Эклектус не нашел ничего лучшего, чем просто взять и с полчасика подремать. Его абсолютно не беспокоили холодные камни пола, отсутствие комфорта и запыленность стен — благодаря магии поддерживалась идеальная температура тела, твердые камни ощущались как мягкая перина, и ни одна пылинка не приставала к одежде. Даже воздух и тот фильтровался от пыли и неприятных запахов, благоухая свежестью. Как все же приятно ощущать пьянящий аромат свободы: незачем городить муравейники домов и прочих строений, нанимать слуг — магия может дать тебе все, где бы ты ни находился. Только от нее ты по-настоящему и зависишь! Остается только диву даваться, зачем большинство магов, даже достигнув ощутимых успехов в магическом искусстве, возводят роскошные дворцы и выстраивают пирамиды власти? А может, все эти дворцы да пирамиды не более чем темницы их душ?
Теронвиль упорно не понимал, что творится с группой Вериана и ведущим их соколом. Мало того что показанная птицей цель находилась далеко от предполагаемого места нахождения гномки, так еще оттуда мелькнула какая-то яркая вспышка. Неужто Вериан уже ввязался в какую-то магическую битву?
А ведь только что прискакал посыльный от другой группы преследования, уверяющий, что они крепко встали на след Крисы их’Дрим совсем в другом месте и уже перекрывают тот район. Да и другой сокол взял в том же месте цель. Во что же тогда вляпался Вериан? Каким чудом нашел там репейник на свою задницу? Или, может, это как раз все остальные ошиблись, а он сделал все как надо и сейчас подавляет сопротивление строптивой коротышки?
Конечно, очень сомнительно, что гномка способна оказать хоть какое-то сопротивление двум мастерам и группе захвата, но с этим паскудным заданием чего угодно ожидать можно! То, что информация о Крисе и ее возможностях была неполной и недостоверной, Теронвиль понял сразу после известия о провале группы ее захвата. Эльф даже готов был допустить, что информатор специально скрыл кое-какие сведения о гномке, а на каких-то акцентировал внимание, чтобы выставить ее как идеального «языка». Мотивы тут могут быть самые разные. Многие, особенно искушенные в интригах эльфы прекрасно умеют демонстративно помогать, но помогать с подвохом, так, чтобы публично, дав одной рукой, незаметно забрать другой.
Теронвиль уже направил посыльного к Вериану узнать, что за хренотень там происходит, а сам начал перебирать возможные варианты. Пока что выходило негусто: либо Вериан схлестнулся с гномами, или с непонятно как там появившимся Ником, или еще с кем-то третьим, либо же, что наиболее вероятно, вообще никакой битвы там нет, вспышка означала совсем другое, а сокол просто ошибся. Отсутствие связи безумно раздражало, возможно, стоило протянуть нити связи к обоим группам преследования, но он тогда побоялся, что случайно проходящие мимо маги могут их заметить. Напрасно побоялся, теперь вот мучается в неведении и ожидании посыльных.
Через пару минут наконец-то прискакал посыльный, причем посыльный Вериана, а не тот, которого направлял Теронвиль. Похоже, они разминулись на полдороге. К удивлению эльфийского командующего, группа Вериана действительно вляпалась. Изрядно ошарашив присутствующих, посыльный заявлял, что схлестнулись они то ли с демоном, то ли с человеком, но уж никак не с гномкой! Причем тот оказался крепким орешком не ниже мастерского уровня, вот и просят они подкрепление, чтобы взять того живым.
«Да разломись ты высохшим деревом, неверный сын гулящей матери, неспособный отделить семена истины от сорняка!» — про себя выругался Теронвиль. Вот и настала пора ему вступить в эту игру, начатую им, но развивающуюся не по его правилам.
Быстро вскочив на лошадь и махнув своим подчиненным, уже не беспокоясь о том, что подумает и будет делать принцесса, да и вообще выбросив ее из головы, он помчался на место боя, чтобы своими глазами увидеть, что происходит и начать действовать соответственно обстоятельствам.
Поспать Эклектусу так и не удалось. Неожиданно подало сигнал определяющее движение заклинание, подвешенное к направленной на демонов «линзе».
Увиденное заставило человека прицокнуть языком — с базы демонов выехал и тут же перешел на галоп целый отряд. Судя по наблюдаемой суете (как на базе, так и в посольстве) в делегации Лиги объявлена боевая тревога с мобилизацией всех находящихся в столице. Такое событие оказалось для Эклектуса большой неожиданностью, и, что самое обидное, он даже гадать не мог, кто и почему спровоцировал демонов на такое, слишком уж нагло и сильно для этого надо действовать.
Оглядев отряд с максимальным увеличением, Эклектус определил направления взглядов командующих, направление их движения и примерно прикинул, в какой район они следуют. Похоже, они движутся в сторону трущоб, только не ясно, конечная ли это точка, или отряд проследует дальше. Насколько человек знал, за трущобами проходит дорога к одному из магических полигонов, причем в последнее время работающему достаточно активно.
Эклектус решил покинуть свой уютный насест и проследовать за отрядом, чтобы понять, с чем же тем довелось столкнуться. Возможно, разгадка противостояния демонов непонятно с кем позволит пролить свет и на кое-какие волнующие его вопросы.
Бегло осмотрев окрестности на наличие коней и конных экипажей, человек нахмурился — рядом проезжала только одна повозка с лошадьми далеко не первой свежести, с такими только за смертью ехать! Что ж, при всем отсутствии желания средство передвижения придется наколдовать.
У магии земли есть отличное свойство, ее очень легко сцеплять с камнем и прочей неорганикой. Именно на этом эффекте и базировалось придуманное Эклектусом средство магического передвижения. На основе магии земли создавалось плетение — магический аналог колес, с одной стороны связанных с магом, а с другой — сцепленных с дорогой. Вращать подобные плетения-колеса аурой можно с достаточно большой скоростью, только вот энергии тратится немало. Пожалуй, только для гномьей столицы с ее магическим фоном это заклинание и сгодится, да и то не на длинные дистанции. Немного подумав, Эклектус добавил в конструкцию еще два воздушных плетения, одно из них должно разрежать воздух перед едущим, второе — защищать от мусора и пыли, летящих в лицо.
Еще раз проверив надежность накладываемых плетений, Эклектус спустился с часовни и уселся на
