этом не уверена. Чувствуется склонность к психомагии, — но и в этом Кожа не уверена. Осталось только, чтобы Кожа была не уверена, что перед ним девушка, хотя Кедар-то во всех подробностях видел, что уж точно не мужик. Приходилось полагаться на собственные чувства, а этого Кедар не любил.
Он остановился, когда между ними оставалось десятка три шагов. Она — нет. Он поднял руки, показывая пустые ладони. Она перестала теребить косы и сжала ладони в кулачки. Он сглотнул. Она сплюнула.
Мало того, что она нагая, так она что, собирается драться с ним голыми руками? Как бы ее так легонько стукнуть, чтобы она сразу же потеряла сознание? Да, как бы это сделать, учитывая, что Кедар давным-давно разучился стукать легонько?
В этих вопросах Кожа не была ему помощницей. В этих вопросах Кожа вообще расходилась во мнениях со своим носителем.
— Освободи Ахеса, и я просто вышвырну тебя отсюда, — вдруг сказала девушка.
Ахеса? Это она о воине, с которым он только что бился? Нет, освобождать его Кедар не хочет. Он еще собирается убить его и получить от этого массу удовольствия.
— Я не дерусь с женщинами, — продолжая держать руки на виду, пояснил Кедар. И добавил: — И я не убиваю женщин.
Она замедлила шаги, внимательно наблюдая за ним. Кожа сообщила, что девушка в замешательстве. Она ожидала подвоха.
— Я не трону тебя, — поспешил заверить ее Кедар. — Не трону, если ты не будешь мне мешать. Мне бы не хотелось убивать тебя.
Она остановилась, уставилась на него. Кожа сообщила, что она задумалась. Девушка размышляла, недоверчиво рассматривая Атана, как опытный охотник рассматривает кочаны капусты, которые ему задешево пытается продать кривоногий одноглазый смертный в рваных одеждах и с табличкой «Я — проходимец». Вроде бы капуста как капуста, пускай и говорящая, да втюхивает ее весьма странного вида благодетель…
— Ты серьезно, упырь? — наконец спросила девушка.
— Просто не мешай, отойди в сторону, и я ничего тебе не сделаю.
— А если я буду тебе мешать?
— Не надо, — попросил Кедар. — Иначе мне придется сделать тебе немного больно.
Девушка рассмеялась, и смеялась так, что из ее глаз выступили слезы. Кедар успел заметить, как мелькнули короткие клыки-резцы, до того прятавшиеся под верхней губой. Этого хватило, чтобы Кожа тут же выдала окончательную характеристику. Значит, вампирша? Кедар улыбнулся. Интересно. Вампирша и упырь, вэамперан и гр'аан, Чистая и Нечистый. С тех пор как расширяющаяся на восток Роланская империя наткнулась на Долины и спутала их жителей с упырями, вампиры сильно невзлюбили Живущих в Ночи, истребив почти всех Диких от Восточных степей до Оболдуя и изрядно сократив количество Нижних, Средних и Высоких. С носферату они не справились, с Блуждающими под Солнцем могли справиться только маги, а среди вампиров были лишь одни сильные телепаты да ведуны, впрочем, неплохо разбиравшиеся в предметной магии, но предметная магия против носферату что арбалет без болтов против рыцаря — треснуть им по латам можно, а толку?
Тогда-то вампиры и назвали упырей гр'аанами, Нечистыми, как бы отделяя их от себя, вэамперанов, Чистых, навеки. И нелюбовь к Живущим в Ночи сохранялась до сих пор, лучше многих охотников на упырей оберегая восток Серединных Земель от не-живых. Практически это были единственные земли, не имеющие Доменов Живущих в Ночи или постоянных охотничьих угодий Блуждающей Крови. О Диких можно было и не думать: их истребили поголовно. Лишь изредка туда забредали носферату, задерживаясь совсем ненадолго. Впрочем, Восточные Роланские королевства и помимо упырей имели проблемы, самыми больными из которых были Восточные степи.
Всего этого Кедар не знал. Кожа предоставила ему знания из той ячейки памяти, которая заполнялась во время лекций о внешнем мире, а в это время Кедар любил поспать, не сомневаясь, что Кожа все запомнит.
Также Кожа предоставила ему вероятностную боевую характеристику вампирши. Высокая тональность звука, если она изменит облик. Громкий крик, иными словами. О, так она тоже может трансформироваться? Нет. Метаморфоза вампирш и вампиров, иначе Второй Облик, не является тождественной трансформе упырей. Это не модификация особой Силы, что дает не-живая Кровь упырям, а присущие расе вампиров атрибуты жизнедеятельности, как перевертывание у расы волкулаков. Вот как? А если ей вырвать сердце, она сгорит? Нет. Будет прекращена деятельность организма, но некроэффекта, подобного упыриной смерти, не будет. Следует ли ее опасаться? Недостаточно информации.
Мысленный диалог с Кожей занял несколько секунд. Вампирша еще смеялась, вытирая слезы. Смеется, значит, ей весело. А если ей весело, то пускай она веселится и дальше. Кедар подумал, что сейчас подходящий момент, чтобы обойти ее и добраться до ящика, сделал шаг…
— Куда это ты собрался? — Вопрос вампирши хлестанул, как его Нефритовая Гадюка. Синие раскосые глаза смотрели недобро.
Кедар вздохнул.
— Ну почему ты не понимаешь? — Он принялся втолковывать ей как маленькой: — Я не хочу убивать тебя. Я не дерусь с женщинами. Уйдешь с моей дороги — и не пострадаешь.
— А с чего ты взял себе в голову, — прищурилась вампирша, — что пострадаю я?
Из-за спины девушки справа выскользнуло большое кожаное крыло с круглым отверстием на конце. В отверстии вертелся огненный шар, раскидывая рыжие протуберанцы. Мгновение — и огнешар ударил по Кедару, рыжей кляксой расползаясь по телу. То, что это не обычный огонь, стало ясно сразу. Кожа засыпала его таким количеством знаний, что Атан растерялся, но главное уловил: в отличие от обычного огнешара, этот не просто поджег Кедара, но и вдобавок сразу же выработал магическое поле, которое начало поднимать температуру внутри. Как сообщила Кожа — поле распространяло ноэму огненного шара на объект и начинало использовать его внутренние структуры как гиле. На устранение магического поля и пламени, напомнившего Кедару черный огонь карлу, с которым остался сражаться Гииор, ушло три Нефритовых Гадюки, а за это время вампирша успела измениться.
Клыки удлинились, опустившись до подбородка. Два кожаных крыла, в которые девушка могла с легкостью укутаться, торчали по бокам. Они должны были опрокинуть ее на спину, исходя из размеров, но вампирша спокойно продолжала стоять на ногах. На конце левого крыла, как и в правом, было отверстие, и в нем вертелся шар сконцентрированного воздуха, прозрачный текущий сферический сгусток, по которому время от времени пробегала рябь. Руки вампирши стали длиннее и оканчивались сверкающими декарином когтями. Глаза, поменявшие цвет на красный, неотрывно следили за упырем. Как только он погасил огонь на себе, она метнула в него воздушный шар.
Кожа среагировала, не дав воздухошару ударить, а это значило, что собранный в сфере воздух намного опаснее недавно налетевшего огнешара. Его повело в сторону, и воздухошар пролетел мимо, к лесу и там — Кожа мгновенно предоставила Кедару картинку — полетел сквозь деревья, в наиболее крупных стволах оставляя идеальные дыры диаметром в полметра, а остальные расчленяя на две части. Анализ был быстрым: вертевшийся в сфере воздух подобен по силе сорока ураганам; при соприкосновении с объектом воздухошар своей поверхностью всасывает структурные элементы этого объекта, с легкостью проходя сквозь него.
Коже надо было рассчитать, сколько Нефритовых Гадюк понадобится на защиту Кедара, прежде чем позволить воздухошарам бить по нему.
Кедар собирался пока только защищаться.
А как же крик? Разве она не должна кричать, поражая звуковой волной? Да и разве изменившийся облик вампирши должен быть не иным? И разве не должна она потерять над собой контроль, нападая на Кедара? Информация отсутствует. Недостаточно данных. Необходим дополнительный анализ. Дополнительный анализ? Будет тебе дополнительный анализ! Как же хочется убивать!
Вампирша послала в него еще один фаербол, и Атан начал действовать. Три Нефритовых Гадюки на перехват пылающей сферы, приготовить семь для защиты от воздухошара и, пригнувшись и пробежав под огнешаром, раскинувшим рыжие крылья огня, метнуть Гадюку в ноги вампирши. Это словно провести стилосом быструю линию на восковой табличке. Линия Нефритовой Гадюки — и она уже обматывает ноги
