Он появился в том же месте, что и в прошлый раз, и снова начал двигаться по полукругу. Решил, что в этот раз достанет Уолта? Или теперь нацелился на кого-то из упырей? Нет, на этот раз он не уйдет!
Уолт не стал ждать, когда хоббит нырнет в пространство, чтобы появиться неподалеку. Он бросил всю Силу на создание энергетических Щитов метров на пятьдесят вокруг. Локусы Души протестующе взвыли, но Магистр проигнорировал их. Пускай создание Щита предполагает перенос из ауры всей активной энергии, а в таких количествах еще и начинает переводить в активную накопленную, и переводить нещадно, будто рушить заклятием запруду на реке, вместо того чтобы растаскивать ее по частям. Для реки это-то ладно, но для Локусов… Расплата будет жестокой… потом будет.
Хоббит испуганно заметался, когда понял, что происходит. Половинчик нырнул в пространство, но его откинуло назад, спиной на один из Щитов. Он взвыл и рубанул его кинжалом. Бесполезно. Уолт зло улыбнулся. И начал подтягивать Щиты к себе. Татгем тоже видела, как прыгает туда-сюда хоббит, как втягивается в пространство и выталкивается им обратно, мечется и не может выбраться из энергетической ловушки.
Он сам дал Уолту подсказку. Хоббиту надо было лучше контролировать эмоции. Если хоббит не прыгает из места в место, а вытягивает нужное ему место из пространства, как бы складывая лист бумаги пополам и переходя с одного конца листа на другой, то место и возвращается вместе с ним, потому что он становится частью этого места. И сжатые в Щите места пропускают место обратно, потому что движение мест из точки пространства в другую точку — это обычный для пространства процесс. Ведь с точки зрения пространства место осталось тем же самым, хоть в нем и появился объект, которого там раньше не было. И Щит, сжавший пространство, просто не реагирует на движение мест сквозь него. Это же место, а не материя.
Другое дело, когда Щитов несколько и они перекрывают друг друга, как шар в шаре. Часть мест становится непосредственно привязанными к Щиту и его энергии, а значит, и к материи. Если Щит внутри другого Щита не сплошной, то способом оперирования пространством, которым владел хоббит, можно еще было выбраться, потому что часть мест оказывалась не привязанной к материи Щитов. Но когда ты уже внутри ряда Щитов, прочно связанных друг с другом, тебе не удастся особо поиграться. Теперь хоббит был в пространстве Щитов, и на эти энергетические преграды его морфе не распространялась. Он все-таки пытался спастись, пытался выбраться, бился о невидимые стенки и яростно шипел, скаля клыки. Уолт зло улыбался. Бесполезно. Это бесполезно, половинчик.
— Я пристрелю его! — крикнула Иукена и прицелилась. Она уже поняла, что хоббит попал в ловушку.
— Нет, — покачал головой Уолт. — У меня есть идея получше. — Он достал Свиток Серой Слякоти. — Слышала о Болотах Нижних Реальностей?
— Нет конечно же.
— Отвратительное место, — сказал Уолт. — Лично я там не был и, судя по рассказам, туда не соберусь. Измерение Нижних Реальностей, состоящее из одной гигантской трясины. Ее топи испускают ядовитые газы, тошнотворные запахи и разъедающие плоть и органы смертных облака. Убоги обходят Болота стороной. Там идет вечная борьба за жизнь: сильные пожирают слабых, а слабые, объединившись, пожирают сильных. Да, в этом измерении тоже есть живые существа, хотя живыми их назвать сложно. Это скорее некросущности, развившиеся из мертвых останков сбрасываемых в Болота созданий. Мертвое плодит мертвое. Думаю, половинчику там понравится, прежде чем он сдохнет.
Иукена по-новому посмотрела на Уолта.
— Ты полон сюрпризов, маг. Не думала, что ты… — Она оборвала себя и отвернулась.
— Вадлар… Он был бы хорошим… гм… другом, — хмуро сказал Уолт. — Я ведь не сверхсмертный, Иукена. У меня тоже есть чувства. Месть, например.
— Не кажется ли тебе, — не поворачиваясь, сказала Татгем, — что такое волшебство стоит оставить для упыриного бога? Не знаю, что задумал вампир, но Понтей так и не выстрелил.
— Божество не пройдет через портал для смертных, — не отрывая взгляда от бесившегося хоббита, ответил Уолт. — Это волшебство не для Золтаруса.
Он раскрыл Свиток, активируя, и бросил сквозь Щиты к половинчику. Серая Слякоть использовала в качестве гиле воздух: медный круговорот из потоков ветра возник рядом с хоббитом, из него вырвались болотные испарения. Половинчик заверещал, начал бросаться в пространство, но наталкивался на тугое препятствие, отбрасывающее его обратно. Он выглядел как неудачливый отравитель, застуканный отрядом желающих выслужиться перед королем телохранителей за подсыпанием яда в суп монаршей особе. Его все ближе подтягивало к круговороту, и вот после очередной неудачной попытки прыгнуть в пространство хоббита бросило прямо в медное верчение. Он не успел закричать, круговорот с неприятным чавканьем втянул его в себя, будто лакал молоко огромный кот, и половинчик исчез, на этот раз — окончательно.
Что ж, может, Вадлар слегка задержался в своем уходе в Посмертие и теперь дождется хоббита, чтобы всыпать ему как следует.
— Оставайся рядом с Понтеем, — приказал Уолт Татгем, поднимая эфирострел. — Не знаю, как скоро он придет в себя, но ждать нельзя.
— Я пойду с тобой, маг, — угрюмо возразила упырица.
— А Понтея пусть прикончит орк?
Вместо ответа Иукена отвесила Понтею пощечину. И еще одну. И еще. Не щадя. Сива заморгал, посмотрел на нее осмысленно. Иукена отвесила очередную пощечину. Нравится ей это, что ли? Считает, что в прошлый раз мало надавала?
…скаль зубы, Магистр. Может, так станет легче. Цинично смотреть на мир — это всегда легче…
…убог тебя дери, Вадлар…
…ты поэтому себя так вел?..
— Иу…
— Вставай, — резко сказала Татгем. — Делай то, что должен.
— Должен…
— Ты собирался убить Золтаруса, Понтей. Убить бога. Спасти Лангарэй. И мир в придачу. Вставай и идем. Или ты хочешь, чтобы смерти друзей были напрасны?
Понтей вздрогнул.
— Огул Катей Финааш-Лонер. Понтей отвел взгляд.
— Каазад-ум Шанэ Нугаро. Понтей стиснул кулаки.
— Вадлар Коби Фетис. Понтей закусил губу.
— Может, хочешь, чтобы Понтей Нах-Хаш Сива последовал за ними? Думаешь, это поможет их вернуть?
Понтей покачал головой.
— А может, хочешь, чтобы среди них оказалась Иукена Иту-гари-0 Татгем?
Понтей ударил кулаком по земле. Сказал тихо:
— Один раз… один раз я уже думал, что тебя больше нет… Не хочу… Не хочу больше…
— Тогда вставай.
Уолт смотрел на них. На упыря и упырицу. На мужчину и женщину. На рожденного пить кровь людей и на ставшую такой по своей воле. На любящих друг друга смертных.
Знакомо. Очень знакомо, не правда ли, Уолт? Чтоб вас, упыри…
Понтей поднялся. Его глаза полнились тьмой и решимостью. Правильно, упырь. Оставь мертвое мертвецам. Живым (пусть и относительно живым) нужно жить. Если надо — мстить. И жить.
Сива протянул руку за эфирострелом. Магистр отдал оружие и понял, что, между прочим, даже не знал, как включать скрытую в «арбалете» магию, а собирался переть на упыриного бога, в принципе надеясь на авось… Совершенно непрофессионально. Гнать таких боевых магов поганой метлой.
Что-то пролетело сквозь Границу и врезалось в дальний холм, который был прямо возле зоны, граничащей, гм, с Границей. Уолт сотворил Вторые Глаза и вгляделся.
И выругался.
— Онтический Эфир снова цел, — мрачно сообщил Магистр. — Этот ублюдок Мастер стоит рядом с Золтарусом и о чем-то с ним говорит. Судя по всему, договариваются. Сволочь, я чувствовал, что ему нельзя доверять!
