камню, покрывающему пол… Огромные карие глаза, наполненные беспредельным ужасом… Где-то он уже видел ее?..
— Ты…
— Пощадите! Не убивайте меня!
Голос, а главное — то, что она воскликнула в страхе, разозлили Марка. Значит, ей можно прикончить его, а ему нельзя?! Ну уж нет! Одна рука выдернула узкий брючный ремень из петель, вторая — заломила девичьи кисти за голову. Миг — и вот уже запястья нежданной гостьи крепко скручены гибким пластиком. Еще рывок — и хрупкое тело оказывается у Незуми на плече. Девушка забилась, заколотила его по спине связанными руками, но тщетно. Адмирал словно не заметил ни тяжести живой ноши, ни ее отчаянной попытки сопротивления. Легко взбежал по лестнице и замер на мгновение — со стены на него смотрело то же лицо!
Портрет был великолепен, передавая все нюансы характера человека… Значит, девчонка из родственников покойного аристократа, бывшего хозяина этого особняка. Тем хуже для нее! Губы наместника искривила усмешка: девица вне закона. И если он…
Дверь послушно распахнулась, открывая вход в спальню. Громадная кровать, на которой Марк собирался коротать ночь в одиночестве, пискнула пружинами, когда мужчина свалил свою ношу на атласное белье. Рука потянулась к застежке форменной рубашки, сдернула положенный к ношению галстук.
— Нет… Нет… Не надо… Пощадите… Не-э-эт!..
Отчаянный девичий крик разнесся по пустому дому и задушенно оборвался, когда Незуми закрыл ей рот своей ладонью…
Марк лежал на спине, расслабленно улыбаясь во мраке. Левая рука была закинута за голову, правая покоилась вдоль тела. Его нечаянная подруга, после того как все закончилось, откатилась на самый край громадного ложа, повернувшись к нему спиной. И хотя с ее стороны не доносилось ни звука, плечи вздрагивали от беззвучного плача. Внезапно Незуми отчего-то захотелось к ней прикоснуться вновь, хотя все уже произошло. Рука скользнула под покрывалом, которым он был накрыт, и вдруг наткнулась на влажное пятно. Что это? Вытащил ладонь, взглянул — кровь? Эта девчонка что, была невинной?! Потянул ноздрями воздух — да. Знакомый солоноватый запах. Точно!
— Перестань реветь и сходи, прими душ. Ты знаешь, где он. Ведь это твой дом?
На этот раз всхлипывание было слышно отчетливо. Она медленно поднялась, прикрываясь батистом покрывала от его взгляда. Впрочем, освещения в комнате не было, так что прозрачная ткань скрадывала силуэт.
— И не вздумай там… покончить с собой. Иначе я сам потру тебе спинку!
Девушка вздрогнула, но ничего не ответила, покорно двинулась в сторону ванной. Через минуту зашумела вода. Марк прислушался: похоже, подруга действительно приводила себя в порядок. Поднялся с кровати. Ему тоже потом не помешает сполоснуться. А пока нужно сменить постель… Подошел к встроенному шкафу, открыл — на полке лежала одежда. Женская. И, похоже, раньше она принадлежала девице. О тьма!..
Внезапно Марк разозлился. Быстро окинул взглядом полки, ухватил одну из аккуратно сложенных ночных рубашек, двинулся к двери ванной, за которой по-прежнему шумела вода. И застыл перед ней… Плеск стих. Потом прекратился шум. Только тогда Незуми толкнул дверь. К счастью, та оказалась не заперта. Его пленница — или бывшая хозяйка особняка — этот вопрос Марка не волновал, испуганно застыла перед зеркалом, пытаясь закрыться от взгляда мужчины большим полотенцем.
— Наденешь это, и марш в постель!
Бросил ей в руки рубашку, отвернулся, ожидая. Минута, и девица прошла мимо, опустив голову. Незуми закрыл за ней дверь, сам встал под тугие струи, бьющие из душа, чувствуя, как вместе с водой утекает нечто плохое…
Тщательно обтерев тело, он вернулся в комнату. Девушка была там, где и было велено находиться, в постели. Так же, как и перед этим, забившись на самый край. Марк подошел к кровати, улегся. Далековато девочка, однако. Протянул руку, ухватил ее за кисть, подтащил ближе. Заметил заблестевшие от выступивших слез глаза, шепнул:
— Спи. Больше ничего не будет. По крайней мере, сегодня. Обещаю.
Затем обнял ее за мягкий живот, притянул к себе. Эта аристократка удивительно удобно и приятно вписывалась в изгиб его тела. Коснулся носом напрягшейся было шеи, покрытой бархатным пушком, и… провалился в спокойный глубокий сон без сновидений. И спать было удивительно хорошо…
Разбудил Незуми вызов, идущий из планшета, лежавшего на полу. Лениво потянулся, прошлепал босыми ногами до прибора, включил.
— Слушаю.
— Господин адмирал, вы просили разбудить, когда посыльный поедет за госпожой Делмо.
— Понял. Спасибо.
Марк бросил взгляд на постель — его пленница испуганно приподнялась на локте, вновь со страхом глядя на него. Ну да. Все понятно. Одно дело — то, что случилось между ними ночью. Другое — то, что произойдет при свете дня.
— Как тебя зовут?
— Уира. Уира Фалькенхерст…
— Кто ты?
— Дочь барона Ульриха Фалькенхерста.
— Это вам принадлежал этот дом?
— Да…
Пока шла игра в вопросы и ответы, Марк неторопливо одевался.
— Значит, ты аристократка и вне закона. Отправить тебя на каторгу? — спросил сам себя, но дочь барона смертельно побледнела, и, выдержав небольшую паузу, Незуми ответил сам себе: — Пожалуй, не стоит. Хотя бы из-за… — Девушка густо покраснела. — Но что тогда с тобой делать? — снова задал сам себе вопрос. В ответ послышался робкий тихий голос:
— Я… Я не знаю, господин…
— И я тоже. Пока не знаю. Что ты умеешь делать?
Девушка опустила голову, прошептала:
— Ничего такого, господин… Могу приготовить завтрак, сервировать стол… Поддержать беседу… Но это может любая девушка, получившая приличное воспитание.
— Тогда…
Незуми вновь открыл шкаф с ее одеждой, снова просмотрел то, что там было. Пожалуй, это подойдет. Снял с вешалки простое, но элегантное платье светлого оттенка. Да. Определенно. Швырнул, не глядя, назад, и не оборачиваясь, произнес:
— Сейчас девять двадцать. В десять часов у меня будет очень важный гость. Женщина. К этому времени ты должна будешь накрыть на стол в гостиной. Ничего особенного. Легкий завтрак. Как я понимаю, в доме все для этого есть. Далее… Выходить за пределы ограды усадьбы без меня категорически запрещено. Для твоей же безопасности. Сейчас аристократов отлавливают по всем уголкам, так что, учитывая твою красоту, ничем хорошим такой поход не кончится. Завтра я наберу слуг, которые будут смотреть за домом. Ты не имеешь права командовать ими. Твоя основная обязанность — спать в моей постели и все, соответственно, из этого вытекающее. Тебе понятно? Не слышу!
— Да, господин… Я буду… вашей наложницей?
— Умная девочка. Моя постель в обмен на твою жизнь. Устраивает?
— Да… Господин…
— Наместник Марлитанской провинции Империи, адмирал флота Империи Марк Незуми.
— Да… Господин наместник…
— Тогда — шевелись!
Проверив, хорошо ли завязан узел галстука парадного мундира, Марк вышел из спальни, спускаясь в
