лишь в проходе открыл глаза, посмотрел на результат своей деятельности.
Изо всех отверстий тела замученного ишхидами мужчины вылезали черви, плюхались на пол и живенько так, точно гусеницы, ползли в сторону новых доноров. Никто донорами становиться не захотел. Люди и хашш выметнулись в коридор. Остановившись, все посмотрели на висящего. Кожа человека покраснела от высокой температуры, тело извивалось от доставляемой паразитами боли. Мужчина бился затылком о стену, оставляя на старых обоях кровавый след.
— Больше не слушай моих советов. Я теперь неделю есть не смогу. — Сергей достал из кобуры пистолет. Александр не стал его останавливать. Все правильно. Никто не заслуживает таких мучений. Раздались два выстрела подряд. Одна пуля пробила скулу жертвы, вторая попала в височную кость. Мужчина мгновенно затих и обвис на крюках, уронив раскуроченную голову на грудь, по которой обильно потекла кровь.
Оба клановца перевели взгляд на пол. Аш продолжали ползти.
— Настырные какие, — хрипло проговорил Александр. Его мутило от произошедшего. — Линяйте отсюда. Я подчищу тут все. Какая-нибудь стая бездомных собак полакомится мертвечиной, а там могут остаться яйца… Заразят половину города!
Нарисованная главой клана перспектива заставила Махно невольно вздрогнуть. От пакостных мыслей отвлек вызов по рации.
— Слышали выстрелы. Помощь нужна?
— Нет уже, — заметив, что Бер брать в руки радио не собирается, вместо него ответил Сергей.
— А в кого стреляли?
— Да так… Глистов выводим, — не нашел лучшего объяснения Махно.
— Мм?.. — вопросительно промычали на том конце радиоэфира.
— Все нормально. Продолжайте наблюдение за окрестностями, — рыкнул Сергей и отключился.
— Ты еще здесь?
Махно посмотрел на Бера. Тот стоял с вытянутыми вперед руками и медленно-медленно разводил их в стороны. Между ладонями колыхался воздух, как от сильно нагретого асфальта. Сергей на секунду засмотрелся. Воздух обрел видимый объем, превращаясь в шар, уплотнился. В центре промелькнули несколько небольших электрических разрядов. Запахло озоном, и почти сразу в лицо повеяло жаром.
— Дуй отсюда! — прикрикнул Александр.
Друг не стал дожидаться развязки. Держа в руках оба автомата, свой и главы клана, поспешил из квартиры. Хашш уже стояли на лестничной площадке. Находиться рядом с паразитами гноллы не желали. Сбежали пораньше. Пусть чокнутые люди сами разбираются с аш, ежели так хочется.
Шар поплыл по воздуху в сторону шевелящихся червей. Паразиты не прекращали попыток добраться до стоящего в дверях человека, только Бер не собирался позволить им сделать этого. Он закачал побольше энергии в созданную конструкцию, и марево вспыхнуло ярким светом, превратившись в сгусток плазмы. Этому трюку он научился совсем недавно и подобного эффекта добивался достаточно долго. Не будучи физиком, все же помнил из лекций в институте, каким образом создается плазма. Решил попробовать. Не сразу, но у него стало получаться. После памятного взрыва камешка эксперименты не забросил. Подвергая воздействию различные материалы, Бер обнаружил, что при вливании определенной порции жизненных сил воздух ионизируется, а если с помощью вибраций отделить от молекул небольшое количество электронов, то получается шар низкотемпературной плазмы. Главное, удержать его в заданных рамках, не дать потерять стабильность, а это не так просто. Только вот не ожидал, что новое умение пригодится столь скоро.
Александр усилием воли отвел разогретый сгусток подальше от себя — стоять рядом было невыносимо. Плазменный мячик, размером с теннисный, запорхал по комнате, подчиняясь воле создателя и сжигая все, на что направлял его хозяин. Через полминуты лишь пепел и слизь на полу указывали, что там что-то ползало. Осталось совершить последнее действие — сжечь мертвеца.
Бер подвел пышущий жаром сгусток к телу. Легонько прикоснулся плазменным мячом к коже мужчины. Резко запахло жареным. К горлу подкатил тугой комок, вынуждая отойти подальше. Не помогло. Тогда Александр ввел плазму в мертвеца, спеша закончить неприятное дело побыстрее, и выпустил энергию на волю. Труп занялся ярким пламенем. Бер некоторое время постоял, контролируя процесс и с трудом борясь с тошнотой. Прошло минут десять, прежде чем тело обуглилось и можно было с уверенностью сказать, что никакая тварь внутри не выжила. В последний раз окинув уставшим взглядом помещение, Александр поспешил на свежий воздух.
Когда он спустился вниз, первым делом ему сообщили неприятную новость.
— У нас гости. — Сергей махнул рукой в сторону противоположного берега бывшей реки и добавил: — У тебя капелька крови на верхней губе.
Александр автоматически вытер большим пальцем кровь и, больше не обращая на нее внимания, достал из чехла бинокль, уставился в указанном направлении.
Это оказались ишхиды. Спутать их с людьми после показанных Шишаном воспоминаний было невозможно.
— Как не вовремя, — буркнул под нос глава клана и начал считать численность вероятного противника: — Один, два, три… пятнадцать. Ты смотри, что делает, паскудник!
Один из ишхидов наложил на тетиву лука стрелу, оттянул правую руку назад, прицелился и выстрелил.
«Неужели долетит? До нас метров двести пятьдесят-триста», — промелькнула мысль.
«Осторожнее!» — Пшик с силой рванул Александра на себя. От кирпичной стены дома отскочил подарок лесных аборигенов. Бер обернулся. Стрела лежала на разбитом временем и непогодой тротуаре.
«В меня целился!» — запоздало удивился Александр. — «Спасибо, Пшик. Я не забуду».
Гнолл поклонился.
Махно не стал ждать повторного выстрела. Он вернул главе клана оружие и недолго думая прижал к плечу приклад собственного автомата, задержал на мгновение дыхание и нажал на спусковую скобу.
Перед редким строем ишхидов возникла на мгновение полупрозрачная пленка голубоватого цвета и исчезла.
— Что это было?! — возмутился Сергей. — Нет, вы видели? Клянусь! Промазать я не мог.
— Я бы предположил, что это силовое поле, — робко подал голос Верников.
— Не было печали… — Бер скривился, как от зубной боли. Если ученик прав, то угроза вторжения хашш, с которой люди жили в последнее время, может оказаться мелкой неприятностью.
Между тем ишхиды развернулись и скрылись между домами, стоящими на противоположном берегу.
— Домой не идем. Свяжись с аванпостом. Пусть передадут в крепость, что столкнулись с ишхидами. Вэвэшники ближе, поэтому уходим к Быстрицкому. Надо организовать преследование этих наглецов. Ходят тут, словно у себя дома.
— Думаю, это разведка, — предположил Махно.
Бер кивнул, соглашаясь.
— Нельзя позволить им уйти. Боюсь, наличными силами при таком раскладе не справимся.
Глава 3
Бронированная «газель» и один уазик дожидались небольшого отряда Бера в оговоренном месте. Четыре бойца с аванпоста под командованием Эдика находились около машин. Александр с неудовольствием отметил присутствие товарища по школьным играм. Он ясно дал понять, чтобы тот оставался на месте, но тот, как видно, не удержался от соблазна поучаствовать в очередной авантюре. Подходя к уазику, возле которого и стоял Ник, Бер твердо пообещал себе, что поговорит со старым другом по душам. И в частности, о том, что исполнение приказов является обязательным для всех, в том числе и для бывшего одноклассника, почему-то решившего, что близкое знакомство с властью автоматически избавит
