Вот так, прямо с ходу, без вступлений.
— Я еще работаю, Пикетт подкинул дел. Не знаю, когда закончу. И я сегодня не выспался совсем.
— Это означает «нет»?
Блин, вот на хрена вообще звонил, а? Теперь объясняйся. Вот объясни ей, что ты не хочешь, причем объясни в такой форме, чтобы еще и не оскорбить. А точно не хочешь? Нет, это уже точно. Даже если и хочу, то не хочу еще больше от этого. Мне вот дополнительных проблем сейчас как раз не хватает.
— Это означает «нет»: мне завтра летать, я должен выспаться. Я же пилотом работаю, помнишь? А с тобой выспаться не получится, — попытался я перейти на грубую лесть и заодно все свести в шутку.
Как ни странно — сработало. Или она сделала вид, что сработало.
— Ладно, тогда буду ждать звонка завтра.
— Хорошо, завтра обязательно.
Мне показалось, что она еще хочет что-то сказать, но не решается. Я скомкал разговор, попрощался и отключился. Все, хотя бы на сегодня проблема решена. А насчет завтра… будет день, будет и пища. Вернул трубку Энджи, сидевшей за стойкой и смотревшей какое-то кино на своем компьютере, и вышел на улицу, к машине.
Уже стемнело, что для моего дела даже хорошо. Липперс жил на Третьей Северной улице, рядом с окружной библиотекой. Дом был скромным, как все в этом районе, но не бедным — скорее приличным. В квартале так самым лучшим, с островерхой крышей, такой… чуть в германском стиле, что ли. За домом гараж на две машины, к нему подъездная дорожка ведет. Интересно, машина в гараже, или он ее на аэродроме оставил? Или у него машины нет?
На окнах решетки, но они здесь уже у многих: тварей побаиваются. Еще бы не побаиваться. Забора вокруг участка нет. Огляделся — вроде никто за мной не наблюдает. Выбрался из кабины, аккуратно прикрыв за собой дверь, чтобы не хлопать, быстро прошел в проход между двумя домами. На заднем дворе обнаружились детские качели и игрушки, грязные и пыльные, — так и были разбросаны по газону. Посмотрел — и словно кто-то сердце сжал ледяной ладонью. Хоть бы убрал он их с глаз долой, как духу хватает каждый день на них смотреть? Или они уже здесь ко всему привыкли?
Забор был у соседей дощатый, высокий, двор в этом месте ниоткуда не просматривается. Прямо за забором стенка гаража Липперса. Лент на задней двери этого дома нет, только с фасада. Ну да, это же не опечатывание, а просто предупреждение, что, мол, не выбирайте этот дом себе, в нем еще пока все плохо. А с заднего двора никто его рассматривать и не придет.
Прикрыл глаза, прислушался к внутреннему «радару», но ничего в этом доме не обнаружил. Пусто там, если о тварях говорить. Окна закрыты, а вот что насчет задней двери? Здесь-то никто ничего не укреплял.
Присел, посветил фонариком на замок, прикрывая его ладонью. Вообще-то вскрыть проще простого, мультитулом запросто можно язычок отжать. Что я и сделал, провозившись не больше минуты. Щелкнуло, дверь тихо отворилась. Я принюхался — сладковатый запах тления пропитал весь дом, но был он не слишком сильным, подвыветрился уже. Перетерпеть сколько-то времени можно будет, не проблема. Жить бы здесь не стал, а посидеть можно.
Огляделся в кухне, потом, медленно и тихо, прошел в гостиную. Выглянул в окно — подъезд к дому Липперса виден хорошо. Но он по идее, поставив машину, успеет в дом зайти, прежде чем я до двери добегу. Это если через заднюю дверь дерну, а если через переднюю, то вспугну его гарантированно. Так, надо что-то другое придумывать.
Как-то пролезть к нему в дом заранее? А как? Решетки выглядят серьезно, а та, что за задней дверью, на вполне солидный навесной замок закрыта. Но это не от людей, это опять же от тварей. Замок можно распилить, например. И что? А если Липперс не один живет, а с той женщиной?
А вот последить из этого дома будет можно. Хотя бы вечерок, в тот самый, когда Липперс обратно прилетит. Так и сделаю, потом решать буду. Все равно не сегодня же замок пилить, так?
Покопавшись в кухонных шкафах, нашел аптечку, а в аптечке — лейкопластырь. Закрепил им и обломками каминной спички язык замка в отжатом положении и просто прикрыл дверь. Все, если надо будет, то войду в этот дом уже без проблем. Вышел во двор, потом в проход между домами, выглянул аккуратно на улицу — никого, к счастью. Прошел к машине, оставленной поодаль, уселся за руль.
Буквально подталкивают все к силовому решению вопроса. А ведь не хочется ничего такого устраивать, я к местной публике с пиететом и почтением отношусь. И репутация злодея, пусть и сбежавшего, мне не нужна. Хотя бы потому, что я не злодей. И при этом кажется, что за вот всей этой историей с чужими кроется что-то действительно очень важное. Такое важное, что знать это нужно обязательно. Что-то такое, от чего все зависит. Что именно зависит? А все, сказал же.
Тронул машину с места, завернул за угол квартала, остановился напротив узкого проезда между заборами. Здесь вообще так строятся: ряд домов фасадами на одну улицу, второй ряд фасадами на параллельную. А между задними дворами — проезд, обычно просто укатанная грунтовка или плохонький асфальт. В принципе махнуть с этой стороны во двор дома что Липперса, что закрытого, в который я сейчас вломился, проблемы нет. Например, просто из кузова пикапа на забор — и спрыгнуть. Вопрос в другом: насколько пикап будет кому-то мешать в этом проходе?
Объехал квартал по кругу и пришел к выводу, что из восьми домов, его составляющих, заселены четыре. Дом Липперса угловой, кстати. Два заклеены лентами, еще два просто выглядят нежилыми. А почему, к слову? Некем заселять или что-то другое? А вот это бы уточнить неплохо. Возможно, тогда появятся новые идеи.
Пока идея одна — встретить Липперса на крыльце и с ним в дом войти. Можно, конечно, просто в дом постучаться, но он, скорее всего, откроет дверь, а решетку оставит. Не со страху, а просто потому, что нет смысла иначе поступать. Выслушает посетителя, и если тот нужен, то пригласит внутрь, например. Можно, конечно, пугануть его прямо через решетку и войти, угрожая оружием, но опять же можно обломаться. А вдруг у него ключи от решетки не с собой? Или просто рискнет и рванет в сторону. И что тогда, стрелять, что ли? Так мне и Липперса убивать вовсе не хочется. И какой вообще смысл его убивать? Мне просто информация нужна, ничего больше.
Его надо перехватывать на пути от машины до дома. А для этого нужно оказаться достаточно близко и при этом так, чтобы его не насторожить. Вообще проблема была бы небольшая, будь у меня помощник и рации, но нет ни того, ни другого. То есть надо оказаться близко и при этом не насторожить. В принципе один вариант есть, но очень уж он того… на удачу рассчитан. Но других пока не вижу.
Ладно, поехал я отчет писать. Раз обещал, надо сделать.
30
С утра вылетел «на поезд». Проскочил над железной дорогой, так и не отметив никакой подозрительной активности, затем увидел уже знакомый пикап с пулеметом, потом тот самый вчерашний «бронепоезд», шедший примерно в пяти километрах перед эшелоном. А затем был обычный поезд, тепловоз, с пяток вагонов-боксов, то есть обычных товарных, а затем с полтора десятка цистерн. Ну и укрепленная вооруженная платформа все это дело замыкала. Ничего не случилось, никто на эшелон не напал и путей не взорвал. Он благополучно прибыл в Гарден-Сити и встал под разгрузку.
В обед подошел Пикетт и сунул чехол со взятым вчера карабином.
— Никто ничего подобного не видел. Это не из нашего мира.
— Я в курсе, что не из нашего.
— И такого завода, — он постучал пальцем по клейму на затворе, — у нас вообще нет. И калибра такого.
— Я в курсе, — кивнул я солидно. — Ты мне вот что скажи: ты меня никому не заложил?
— У нас договор, я свою часть соблюдаю, — малость оскорбился он.
— Да я так, на всякий случай уточнил. Кстати, мне на вторую половину дня полетного плана не дали.
— Его и не было, только сейчас закончил. Слетай на Лэрнед, поищи тех, которых ты видел. Наземный
