Западное направление видно неважно, дорога обильна зигзагами, много скрытых участков. Нужно лезть вверх. И полез.
Обувь у меня вполне подходящая. Опробовав продукцию многих фирм, я остановился на «меррелях» — нравятся они. Практически у всех моделей есть очень важная для меня особенность: кроме собственно удобных и продуманных колодок, фирма на обувь ставит очень жесткие, несминаемые и неубиваемые задники — ногу такие башмаки держат отменно, фиксируют плотно. Да и сама подошва ноская. Конечно, при выборе главенствуют индивидуальные особенности и свой опыт. Мой говорит следующее: любая обувь при полевом интенсиве подлежит замене через год. Любая. Тогда зачем платить дороже? Поэтому совета я не дам, думайте сами.
Наверх шел легко, просто в кайф! Однако даже при подъеме я старался следовать базовым принципам маскировки, в конкретном случае — не высовывайся за силуэт поверхности. Буквально — не светись на фоне неба. Тело обдувал легкий северный ветерок, горизонт постепенно опускался вниз. Вот я и на вершине, стою среди скупой зелени, прижавшись спиной к одной из пяти невысоких сосен плоской обзорной площадки.
Красота какая, да сюда билеты продавать можно!
«Ах, какая панорама! Ой, какие горы! А есть у вас текила со льдом?»
На востоке от меня — река, течет по меридиану, куда — с полной точностью пока непонятно, однако если учесть рельеф округи, то смело предположу — на юг. Внушительная, матерая, широкая, судоходная. Вот только есть ли на ней суда? Если джипы на грунтовках есть, то и суда должны быть. Я попытался в бинокль прочесать доступный взгляду кусок речной акватории, но безуспешно — тут не такая оптика нужна. Да и штатив не помешал бы. До реки километров тридцать, не меньше, поэтому подробно разглядеть что- либо не удается.
Ну, и стоит ли необдуманно терять высоту, спеша спускаться в первое же попавшееся ущелье с комарами и гнилью? И со змеями, кстати. Ядовитых гадов я здесь пока не видел, но у ручейка мне повстречались два полоза — повезло им, что хозяин поляны при мясе… Значит, и зловредные имеются.
Дорога, судя по всему, к реке в обозримом пространстве не выходит, километров десять к востоку, и все, далее грунтовка круто сворачивает к северу и надежно прячется в лесу. На всем ее протяжении я не вижу никаких интересных объектов типа жилья или автомашин. Дорожных знаков тоже нет. Это плохо.
Однако не наблюдаю и одиноко бредущих измученных людей с тощими котомками за спиной или неспешных угрюмых всадников с луками за плечами, нет, славтехосподи, и бодро вышагивающего строя солдат со щербатыми алебардами с подозрительными пятнами на клинках. Хорошо, в общем.
На север от меня горизонт заполняет протяженный горный массив, там вершины уже гораздо более серьезны, чем здешние, — настоящие, вдали проглядываются остроконечные пики с белыми шапками снежников и ледников. А что у нас на западе?
Я обернулся и немедленно присел — помните правило?
С этой высоты главная дорога просматривалась отлично на всем протяжении, до почти симметричного поворота к северу. Все повороты и изгибы как на ладони…
Километрах в полутора от меня, в низине, струился дым. Видать, основное уже сгорело до моего визита, теперь остатки техники догорали.
Автомобиль. Сгоревший автомобиль, похоже, легковой.
Эта дистанция моему «Никону» вполне по силам… И что там?
Плохо дело, возле сгоревшей машины неподвижно лежит человек.
Хотя, скорее всего, это — труп. Поза, как принято говорить в таких случаях, не совсем естественная. В одежде, судя по тому, что рубашка не на голове, по земле за ноги не таскали. Какие-то коробки рядом… Вскрытые. Перевернутые. Точно, выпотрошенные. Тряпки валяются. Нет, так ничего больше, чем уже увиденное, не разглядишь. Хочешь знать, Федя, — дуй туда, к месту происшествия. Хочу ли я узнать?
Хочу! Страшновато, но хочу.
В конце концов, тут типа моя земля, я уже с нею сжился. И это происшествие — на моей территории. Кроме того, скрывать не буду, оставить без внимания такой объем материальных ценностей я просто не мог. У меня даже точила нет, фонарика нет… Кроме того, сейчас любая подобная находка — источник информации. Так что разведка и последующая мародерка неизбежна, как победа здравого смысла. А то, что там труп… Так ты ведь готов к этому, Федор, не так ли? Пушки из рук Кукловодов получал, о чем думал? Как даденными стволами перед друзьями хвастаться будешь? Нет, милый Федя, ты уже тогда понимал, что трупы тебе еще не раз по пути встретятся. А то и сам сотворишь страшное, если не захочешь сдаться обстоятельствам.
А я не хочу, ой как не хочу.
Короче, в путь! Но сначала еще раз оглядел предстоящий маршрут.
Место для разведки плохое, низины в окружении холмов, в плане обзорности — хуже не придумаешь… Скатится с перевала непрошеная машина — не заметишь и не увидишь до последнего момента. Кто-либо появится с запада — та же история, дорога змеится меж каменных нагромождений на участке метров в триста. Поэтому я постарался заранее выбрать попутные схроны и присмотреть варианты экстренных пряток. Со стороны реки по-прежнему тихо, никаких движений.
Хорошая тут горочка. О! Вот что я придумал. Нужно будет проведать этот чудный холмик к вечеру. Забраться наверх и дождаться там темноты. Посижу, посмотрю, не светятся ли где окна жилищ, не горят ли в долине огни костров, не пылает ли вдалеке зарево пожарищ. Экипируюсь да посижу на обзорной площадке. И куртку нужно будет взять обязательно. Вечерами тут весьма прохладно, а на высоте ночью — так вполне себе холодновато будет.
Спустившись со своего наблюдательного пункта к дороге, я изготовил маузер, собрав его в карабин, и отрегулировал портупею покороче, так чтобы агрегат висел под рукой, и неспешным шагом двинул на запад, периодически останавливаясь на прослушку. Вскоре я уже подходил к месту, по дороге успев определиться в главном — там, скорее всего, случилось ограбление или финал долгой погони.
Трагедия разворачивалась на большой поляне.
Точно — это была скоростная и агрессивная погоня, и думать нечего. Обе машины пришли с запада. Отчетливо видно, как первая машина, потеряв управление, слетела с трассы, пошла по густой траве, пока не вкрячилась в яму, заросшую кустарником, где окончательно потеряла скорость и замерла навеки. Фуф! Мне полегчало. Вариант «погоня» с самого начала моих рассуждений оказывался много лучше варианта местной засады. На хрена мне в ближних окрестностях нужны в соседушках разбойники-засадники?
Машина преследователей проехала по дороге дальше, затем аккуратно свернула, подкатывая к добыче уже не торопясь. Похоже, ее пассажиры особо уже не опасались ответки, значит, еще раньше вели интенсивный либо точный огонь на поражение, стрельбой сбив преследуемую машину с дороги.
Труп. И это — водитель.
Молодого мужика за руки вытащили из-за руля и бросили на земле. Уже мертвого или тут добили? Я перевернул труп, да, пуля попала в спину. Пистолет или карабин? Пока не могу определить наверняка, опыта маловато. Ничего, Федя, приобретешь… Все же карабин, подобных ранений насмотрелся. Я вслушался в себя, проверил ощущения. Ну что? Что чувствуешь, брат-попаданец? Не воротит? Не воротит, нормально я себя чувствую. Основная кровь осталась на водительском сиденье. Да и была бы, не скуксился. А вот стыд есть — не привык я трупы обирать, тут за звериные практики не спрячешься, тут огромный охотничий опыт тебе, Федя, не помощник, решай эти уравнения самостоятельно.
И я решил — вы понимаете, как и что.
С мародеркой — сразу облом. Мужика выпотрошили. Все карманы вывернуты, все мало-мальски ценное забрали. Значит, либо преследователи не очень богаты, либо в этом мире материальных ништяков маловато, каждая мелочь в цене. Суки… Оставили лишь часы на руке, залитые кровью так, что отмывать замаешься. А я все-таки попробую. Дешевые электронные «касио», еще идут! Воспользовавшись случаем, поправил свои — всего-то ничего разница, можно считать, что достаточно точно определил. Час тридцать семь. Как их отмыть? В воду нельзя, никакие они не защитные, одноразовая игрушка, сразу сдохнут. Да и не отмывается такое, засохшая свернувшаяся кровь все равно уже въелась в щели намертво, будут тебе, Федя, не часики, а рассадник бактерий. Ладно, возьму домой, попробую почистить в спокойной обстановке.
А что на дороге?
