сказать, что ты плохо стреляешь, тоже будет неправдой. Но запомни: твое место — на третьей линии, с нашими лучницами, и не нужно лезть вперед. На этом все, дамы и господа. Ложимся спать. Следующая вахта — моя, потом Акира и Камеко, последним дежурит Сурок. Всем спокойной ночи, — закончил лекцию майор.
После короткого собрания все вновь разбрелись к своим лежкам и уже там начали доставать из рюкзаков, что у кого было. Только сейчас, когда Андрей увидел жующих людей, он понял, насколько проголодался. День выдался очень неспокойным, а когда он нервничал, то стресс почему-то напрочь отбивал аппетит. Впрочем, со временем все возвращалось в привычное русло — аппетит с новой силой вгрызался в желудок. В его скромных запасах оставалось несколько банок гречневой каши с тушенкой. Одну из этих банок Корчак и открыл, в который раз жалея об отсутствии хлеба. Вдобавок к сухомятке керогаз подарил всем по маленькой кружке чая, что не могло не радовать.
Скудный ужин закончился быстро, и мститель начал устраиваться на ночлег. Подаренная старостой подстилка приняла усталое тело, а шелестящая термопленка надежно укрыла его от холода. Он по- прежнему не доверял спальным мешкам, не желая лишать себя маневренности.
Устроившись и наконец-то дав покой натруженным мышцам, Андрей мысленно вернулся к недавнему разговору. Нельзя не заметить, что командир не стал при всех расспрашивать о его неординарных способностях, но этот разговор наверняка не окончен.
Примерно через час, когда Андрей уже спал сном праведника, Батя растолкал спящего чужака.
— Андрей, вставай, поболтать нужно, — шепотом позвал майор, дергая за плечо.
— Майор, поимей советь.
— Это важно.
— Ну, если важно, тогда пошли, — вздохнул Корчак, стряхивая с себя остатки сна.
Секрет, в котором «заседал» Вини, находился буквально в нескольких шагах от стоянки. Андрей по достоинству оценил навыки егерей — из засады было прекрасно видно, что творится в окрестностях. А вот сам Вини замаскировался так хорошо, что Корчак едва не подскочил, когда то, что внешне было похоже на куст, зашевелилось и встало.
— Привет, убивец магов, — как всегда лучезарно улыбнулся маленький егерь.
— И тебе привет, Винни-Пух.
За спиной тихо фыркнул Батя, а Вини сморщил «злобное» лицо, впрочем, в его исполнении свирепость выглядела комично.
— Еще раз услышу — дам в табло, понял? — пригрозил егерь.
— Понял, не дурак, дурак бы не понял, — отшутился Андрей.
— Хватит цапаться, Вини, иди спать, — закончил свару Батя.
— А можно мне остаться? Интересно же! — как-то даже робко попросил маленький егерь. Похоже, любимые рукавицы Бати все-таки были ежовыми.
— Ладно, оставайся, но недолго, ты мне утром нужен бодрым и свежим.
— А когда это я был другим? — возмутился Вини.
— Постоянно, уймись, — прервал обмен шутками командир и вопросительно посмотрел на Андрея.
— Ну и чего ты такого интересного собираешься узнать, что вон даже зрители нашлись? — спросил Андрей, стараясь побыстрее закончить переговоры и убраться на боковую.
— То, чего не стал спрашивать при всех. — Батя присел на поваленное дерево и хлопнул ладонью рядом с собой, приглашая собеседника присесть. Вини молча уселся в позу лотоса и приготовился слушать.
— А с чего ты взял, что я стану откровенничать?
— Не знаю, но что-то мне подсказывает, что поговорить тебе хочется, вот только надежных ушей пока не нашлось.
— Хочешь сказать, что твои уши надежные? — усомнился Андрей, хотя уже понимал, что выговориться надо. Даже самые логичные идеи должны быть опробованы взглядом со стороны. Иначе любая здравая мысль на проверку может оказаться бредом.
— Мои? Думаю, что надежнее некуда. Да вон и у Вини тоже, попробуй подергать — ни в жисть не оторвешь.
Все трое тихо рассмеялись незамысловатой шутке — опытный командир знал, как и когда можно ослабить напряжение.
— Ладно, — решился Корчак, — слушай. Ты спрашивал, не боюсь ли я носить огнестрел. Так вот, не боюсь.
— Откуда такая уверенность и смелость?
— Из личного опыта. Мне пришлось столкнуться с эльфийским магом нос к носу. Он за пару минут накидал в меня столько всякого дерьма, что можно гору разворотить, но только без пользы.
— Иди ты! — выдохнул Батя.
Видеть такое удивление на лице умудренного опытом человека было и смешно и приятно.
— Так ты что, получается, тоже маг? — вклинился в разговор Вини. Этот вообще смотрел на Андрея, как ребенок на Деда Мороза.
— Нет, скорее наоборот. Похоже, вокруг меня магия тупо не работает.
— Ну, тогда ты точно антимаг, — убежденно констатировал Вини — настолько убежденно, что Корчак заинтересовался:
— Ты что, раньше встречал антимагов?
— Нет, ты первый, — небрежно ответил егерь и аж заерзал в ожидании новых открытий.
А вот Батя ждать не стал и продолжил «допрос»:
— Хорошо, но с чего ты взял, что магия рядом с тобой не работает?
— Да, — опять беспардонно вклинился Вини. — И еще мне интересно: что ты сегодня делал с ушастым?
— Задавал вопросы.
— Нет, это я уже понял, но что именно ты с ним делал, что он орал, словно ты его огнем жег? Я, пока вырезал пулю, рассмотрел тело, на нем кроме дырки и сломанного носа не было ни одной царапины.
— Вот в этом-то и дело: стоит мне дотронуться до мага, как ему становится очень больно. Но постепенно боль уменьшается. Не знаю, может, просто привыкают, но я думаю, что от контакта со мной внутри у магов что-то разрушается. Они наверняка в себе всякого наворотили, вот оно и рассыпается, соприкасаясь с моим энергетическим полем.
— Энергетическое поле? Андрюха, ты что, был физиком до войны? — уважительно поднял бровь Вини.
— Да ну тебя, это ты, темень дремучая, на Интернет говоришь «Ух ты!», — сейчас такие вещи любой любитель фантастики знает, — отмахнулся от подчиненного Батя. — Ты, Андрей, лучше скажи — откуда такой опыт в истязании ушастых?
— Так говорил же, что столкнулся с одним нос к носу. Он так хотел меня достать, что вырубился от перенапряжения, а потом я его в своем подвале запер.
— Зачем? — осторожно спросил майор. Его мысли выдавало проступившее на лице брезгливое выражение.
— Уж точно не для удовольствия, как ты, похоже, подумал, — я с его помощью составлял словарь эльфийского языка.
— Так ты еще и эльфийский знаешь? — восхитился Вини.
— Эстра-ака этех лэку-умада, — ответил Андрей, с улыбкой глядя на маленького егеря.
— Что-то мне подсказывает, что меня сейчас оскорбили, — надулся Вини, как всегда, притворно. Андрею уже казалось, что этот человек вообще не способен быть ни серьезным, ни свирепым. Впрочем, перед ним сидел егерь — хорошо обученный боец, и за плюшевой внешностью могло скрываться все что угодно.
— Да ты прям сундук со сказками, — улыбнулся Батя. — Ну, тогда последний вопрос. Если ты и на него ответишь, то удивишь нас еще больше. Куда же ты идешь, весь такой загадочный?
Андрей посмотрел в глаза старому вояке и решился:
