кухонном столе, на два шага в сторону.
Удар был страшным. На мгновение Арма лишилась и слуха и зрения, но, когда начала оседать пыль, она поняла, что удар, который едва не проломил ей голову, уберег ее от более страшной участи. Она даже не упала, пробив головой несущийся на нее оконный проем. Но ни Кая, ни Эши, ни Кишта в клубах пыли и кучах камня не было видно.
— Ну что, зеленоглазый! — раздался радостный вопль Сарлаты. — Не ожидал? Где ты? Выползешь из-под камня и сам отдашь мой нож или мне придется раскапывать твой труп?
Арма подняла глаза. На перекрытиях второго этажа полуразрушенного дома стоял седой разбойник и размахивал обнаженным мечом. Рядом еще четверо выцеливали Арму из луков. Первый этаж заполняла клубящаяся пыль. Она медленно отбросила в сторону самострел. Очень медленно потянула из ножен меч.
— Сарлата, скрестишь со мной меч или ты умеешь баб убивать только со спины или спящими? Скрестишь или струсишь?
Наверное, будь Сарлата в окружении собственных подельников, он приказал бы проткнуть Арму стрелами. Или подсечь ей ноги, чтобы позабавиться уцелевшей частью тела. Но рядом с ним стояли воины, которым еще только предстояло доказать, что их новый командир чего-то стоит. Поэтому Сарлата спрыгнул на кучу камня и пошел к девчонке.
Она начала медленно отступать, нащупывая ногами камни, пока не оказалась на чистой части двора, и за эти десять — пятнадцать шагов успела понять, что ничего у нее не сломано, хотя ободран лоб, имеется одна или две внушительные шишки на голове и содрана кожа на плечах. К тому же ныли и саднили раны, полученные в битве с воинством Неку. Может быть, к вечеру еще заболит и спина. Но не теперь. Это было не главным. Точно так же, как не главным было пока, жив ли спасший ей жизнь Кай. Теперь главным было другое. Сможет ли чем-нибудь удивить ее Сарлата. Она его ничем удивлять не собиралась. Он должен был умереть, не успев удивиться. Но и спешить тоже не следовало. Иначе ни Шалигай, ни Илалиджа, ни Теша ничего не успеют придумать. Во всяком случае, четверо лучников, что стояли над разрушенным фасадом, были неуязвимы с горы.
Вот и Сарлата ступил на свободное от камня место. Выставил вперед правую ногу, развернул ее. Согнулся, взметнул меч, прижал подбородок к плечу. Очень похоже на школу фехтования Гиены. Гиена самый близкий город к Холодным пескам. Гиенские мечники никогда не славились в Текане, но были весьма опасны. Не умея долго вести танец, они стремились сократить схватку до одного или двух движений. Они учились убивать быстро. Что должна сделать она? Если Сарлата знает гиенское фехтование, он должен знать и еще что-то. Что знают все в Текане и окрестностях? Ну конечно, неуклюжий танец стражников Хилана. Всякий, кто появлялся на хиланской водяной ярмарке пораньше с утра, видел, как натасканные в бессмысленных движениях стражники меняют караул. Делают два быстрых шага вперед с занесенным над головой мечом, рубят сверху вниз, еще раз рубит сверху вниз, припадают на одну ногу, выставив над головой меч, изображая защиту от удара, делают два быстрых шага назад и снова прикрываются мечом. И так три раза подряд. Видел или не видел?
Между ними было десять шагов. Арма прикусила губу и тщательно, именно так, как и должна выполнять затверженные назубок движения старательная воительница, исполнила все, что мгновенно прокрутила в голове. Вернулась на исходную позицию, прищелкнула каблуками и пошла на повтор.
На губах Сарлаты уже расцветала уничижительная усмешка. Он даже поднял брови в знак сочувствия синеглазой мечнице. Верно, уже примерился, куда ее поразить, чтобы не умерла сразу и оживляла стонами последующие развлечения. Но расслабляться разбойник не собирался. Он снова выдвинул правую ногу, мгновенно подтянул к ней левую, поставил ее на носок и приблизился еще на шаг к шагающей навстречу ему Арме. «Вот почему гиенских мечников называют крабами, — вдруг подумала и с трудом сдержала усмешку ненависти Арма. — Крадутся боком и меч держат над головой, как клешню».
Она сделала два шага вперед и выполнила то, чего от нее ждал Сарлата, — «соблазнилась» близкой целью и, сделав третий шаг, выполнила рубящий удар сверху вниз прямо на его голову, которой конечно же на месте удара не оказалось. Сарлата уже разворачивался на левой ноге, перенося вес тела и закручивая гиенский вихрь, когда мечник уходит влево, а его меч прилетает с противоположной стороны и разит растерянного противника в гортань, в грудь, в живот или в бедра. Если бы разбойник знал, сколько сотен дней безжалостных упражнений пришлось ей пережить в разных кланах, и среди них целый год под руководством одного из лучших мастеров клана Смерти, он был бы более осторожен, хотя и это его бы не спасло. Меч Сарлаты еще только вспарывал пространство там, где только что упражнялась с диковинным желтым мечом старательная хиланская мечница, а Арма уже переворачивалась через голову в прыжке в сторону, и, возвращая меч после скользящего удара, была уверена, что голова Сарлаты упадет на камень после того, как на него встанут ее ноги.
— Восхищена! — захлопала в ладоши стоявшая рядом с Тешей над трупами четырех лучников Илалиджа. — Это было великолепно. Даже твое колдовство не восхитило меня в такой степени! Ты достойна зеленоглазого!
— И двое моих! — появился из пыли первого этажа чихающий Шалигай.
— Кай! — бросилась к каменной осыпи Арма.
— Я не понял, — часть каменной кучи зашевелилась, в сторону откатилась довольно увесистая глыба из скрепленных раствором камней, и за ней появилась растрепанная, вымазанная кровью и присыпанная пылью голова Эша, — меня-то кто-то думает спасать или нет?
Глава 26
СМЕРТЬ
Он был жив. Невероятно, но Кай был жив, хотя и находился в глубоком обмороке. Когда Арма докопалась до его головы и, приложив пальцы к шее, зарыдала с криком — «жив», Илалиджа удивленно подняла брови и, помогая отбрасывать в стороны камни, предположила, что благодарить следует пустотную живучесть, привитую Каю вместе с куском кожи великого демона Пангариджи. Но когда тело зеленоглазого было освобождено от упавших на него камней, она только покачала головой. Мало того, что Кай успел спасти Арму в доли секунды, перед тем как принять на себя тяжелый удар стены толщиной в локоть, он еще успел и прикрыть одной ладонью шею, другой затылок, прижал подбородок к груди, подтянул ноги к животу и встретил камень согнутой, укрытой панцирем мышц спиной.
Кишту не повезло. У него была сломана шея и пробита голова. Шалигай и Теша выволокли тело хиланца из-под осыпи и тут же понесли его к стене обрыва, чтобы заложить камнем. Тела разбойников решили оставить как есть, только забрать у них оружие, ремни и доспехи. Эша, который сидел у угла дома и, причитая, смывал с многочисленных ран пыль, беспрерывно мотал головой:
— Я близко от стены стоял. Если бы она целиком падала, раздавило бы меня, как таракана. А она еще в полете начала рассыпаться. Да и к двери метнулся. Ну, ссадины, ухо надорвано, лысина рассечена, плечо левое вывихнул. Колени гудят, но ведь всё! А Кишт-то! Молодой парень. Наверное, мамка в Хилане ждет. А то и невеста.
— Не было у него невесты, — сухо заметила Теша. — Он со мной впервые вкусил этого дела. И остальные… Хас и Хатуас тоже со мной.
— Ну вот, — крякнул Эша. — Если правда, что после смерти где-то там и кто-то там спрашивает за все добрые дела, что мы успели совершить при жизни, то у тебя уже будет чем озаглавить пергамент оправданий.
— Хватит болтать, — остановила Илалиджа прикусившую губу Тешу. — Отправляйтесь с Шалигаем вниз по дороге. В четверти лиги должны быть стреножены или привязаны лошади. Да будьте осторожнее. Там может оказаться охрана. В крайнем случае, удлините пергамент оправданий. Эша, а ты переставай скулить над своими царапинами и помогай нам. Мне кажется, у тебя есть кое-какие снадобья. Нужно, чтобы зеленоглазый пришел в себя.
— Тогда он испытает боль, — предупредил Эша.
— Он ее всегда испытывает, — успокоила старика Илалиджа. — Мокрому наплевать, какова глубина
