— Эй, а я ведь тоже молодец! Вы еще не слышали, что я сегодня успел сделать.
— Кхм… — Алиса быстро отвернулась от меня. — Да, давай показывай, теперь твоя очередь.
Чез поднялся со стула и гордо прошествовал в центр комнаты.
— Итак, как вы знаете, я работал над опознавательным знаком для новых сотрудников нашего Огненного Патруля. Это должно было быть что-то вроде амулета или медальона со специфическими свойствами, которые было бы очень трудно подделать. По наводке Невила я отправился в лавку техномагии, находящуюся в самом центре города рядом с представительством стражи. Познакомившись с господами, разрабатывающими всякие техномагические штучки, я выяснил очень много интересного. — Он победно посмотрел на нас сверху-вниз. — Например, принцип, по которому создаются техномагические предметы. Вообще-то эти сведения доступны только посвященным, потомственным специалистам по техномагии, но для меня они сделали исключение.
— Наверное, он их очень сильно достал, — шепнула мне на ухо Алиса, — раз они решили открыть все свои секреты, лишь бы от него отделаться.
Я очень обрадовался, что этой ее реплики не слышал Чез. Его и так в последнее время все цепляют… Кто бы мог подумать, а? Я забочусь о душевном равновесии моего никогда не унывающего друга. А ведь до поступления в Академию все было в точности наоборот.
— Зря мы полагали, что техномаги те же Ремесленники, только узкоспециализированные и обучающиеся в узком семейном кругу. Нет, секреты мастерства действительно не выходят за пределы семьи, но вот принципы работы с силой совершенно другие. Представьте себе простую музыкалу: небольшая коробочка произвольной формы, внутри которой находится сложное заклинание, проигрывающее музыку, плюс еще одно, передающее ее в уши пользователя и парочка других заклинаний. И все в одной маленькой фитюльке! Мы же уже несколько месяцев обучаемся Ремеслу, скажите, можно ли уместить такие сложные заклинания на пространстве величиной с ладонь?
— Нет, — чуть ли не хором ответили мы.
Признаюсь, Чез меня действительно заинтриговал. В ту пору, когда у меня было мало сил, я мог воспроизводить очень тонкие энергетические узоры, но они были достаточно просты! Как же должны обучать в семейных школах техномагов, чтобы они становились такими мастерами? С другой стороны, если у них, к примеру, очень мало сил, то узоры могут быть очень тонки. Но всему же есть предел!
— А вот и неправда, можно! Но они для этого используют специальные артефакты. Я сам наблюдал за процессом — получается очень занимательно: они пользуются увеличительной системой, которая позволяет видеть чрезвычайно тонкий энергетический узор.
— Насколько тонкий? И как же они его плетут?
Чез явно получал искреннее удовольствие от нашего неведения.
— С помощью очень тонкого стержня, вроде карандаша, который рисует энергетическими узорами. Причем, поскольку они не создают узоров сами, чтобы видеть плетение, им приходится использовать специальные очки.
То есть, они не имеют к магии практически никакого отношения? Их не учат пользоваться силой, зато в теории такие специалисты наверняка разбираются получше многих Ремесленников. Интересная получается картинка: техномаги используют техномагию, чтобы создавать техномагические артефакты.
— Слушай, а вот эти очки… — Алиса нетерпеливо заерзала на подлокотнике кресла. — Мы могли бы получить парочку?
— Ты что же меня, совсем за дурака держишь? — обиделся Чез. — Я уже заказал по паре штук для каждого из нас. Причем не такие, которые используют техномаги, а гораздо более удобные.
Теперь мы сможем видеть энергетические узоры?! Без всякого обучения «видению»?
— Ну и где?! — взревел Наив.
— Извините, конечно, но все стоит денег, — недовольно пробурчал Чез. — Образцы медальонов мне и так дали бесплатно, просить еще и очки я не стал. А то станут потом говорить, что Ремесленники те еще халявщики. Как только нам пришлют деньги из Академии, мы сразу заберем и очки, и остальные медальоны.
Остается надеяться на то, что деньги действительно пришлют.
— А если денег не пришлют? — будто прочитала мои мысли Алиса.
Чез пожал плечами.
— Тогда мы останемся без медальонов, очков и наших новых работников.
Какая неприятная перспектива.
— Покажи хоть образец опознавательного знака, не томи больного человека, — взмолился Невил.
Мой рыжий друг еще некоторое время помялся, для проформы, и достал из внутреннего кармана ливреи небольшой круглый амулет. С виду ничего особенного: цвета бронзы, с изображением дракона, извергающего из пасти пламя.
— И это все? — разочарованно спросила Алиса. — Нет, рисунок, в принципе красивый… И какие же у него магические свойства?
Что касается меня, то я был в тихом шоке. В последнее время любые упоминания о драконах если не пугают, то очень настораживают… А тут такой рисуночек. Интересно, что сподвигло Чеза изобразить на медальоне именно его?
— О, их у него несколько! Самое простое, вот…
Он произвел какие-то нехитрые действия, и сказал:
— Жги!
Я не поверил своим глазам: дракон на медальоне повернулся к нам своей мордой и полыхнул небольшим язычком пламени длиной сантиметров в двадцать.
Мы раскрыли рты от изумления.
— Это для того, чтобы их нельзя было подделать, — пояснил Чез. — Наша визитная карточка.
— Здорово, — восхитился Наив. — Это ведь не только для вампиров, нам такие тоже дадут?
— Обязательно, — расплылся в улыбке Чез. — Потому что остальные свойства медальона нам очень пригодятся. Самое главное — это возможность найти любой из них в пределах города. Правда, для этого используется специальный артефакт, который стоит гораздо дороже всей партии медальонов… но это уже мелочи.
— То есть, на том жутко дорогом артефакте будут отображаться движения всех обладателей медальонов? — уточнила Алиса.
— Точно, — подтвердил довольный Чез. — Между прочим, это самая последняя разработка! По словам техномагов, даже в Академии нет ни одной похожей системы, так что нам действительно повезло. Кстати, на медальоны можно отправлять сигнал тревоги от управляющего артефакта, например, если вдруг понадобиться созвать общий сбор всех работников Огненного Патруля.
Должно быть, Чез действительно втерся доверие к техномагам, раз они так расщедрились на новые разработки. С другой стороны, для них это тоже хороший способ протестировать готовые заклинания.
— Шикарно, — выразил нашу общую реакцию Невил. — Только я не уверен, что эти навороты смогут нам реально пригодится.
— Да ладно, лишними-то они точно не будут, — хмыкнула Алиса. — Эй! Осторожнее!
Наив взял из рук Чеза медальон и первым делом решил посмотреть на пышущего огнем дракона. В результате вампирша чуть не лишилась своих шикарных черных волос.
— Дай сюда! — Чез отобрал у Викерса-младшего медальон и отдал его брату. — Огонь детям не игрушка.
И это он говорит нашему «огненному мальчику»?!
Мы с Алисой обменялись ехидными взглядами и расхохотались.
— Да ладно вам, — покраснел Наив. — Я же нечаянно…
— Как обычно, — подначил его я.
— Кто бы говорил, — ткнула меня локтем Алиса.
Да, тут она меня уела.
Невил поудобнее устроился на кровати и повертел в руках медальон.
