— Почему этот ублюдок сидит с нами за одним столом?! — взревел офицер Девлин, не обращая на Чеза никакого внимания.
— Кажется, сейчас я кому-то выбью все зубы, — предупредил Даркин, вскакивая со стула.
Вельхеор, сидевший рядом с низшим вампиром, одним едва заметным взгляду движением усадил Даркина обратно на стул.
— Спокойнее, спокойнее, — мягко, как умеют говорить только вампиры, сказал Вельхеор. — Без членовредительства. Если здесь кто-то и будет вышибать кому-то зубы, то это буду я.
Только этого не хватало.
— Кажется, ты что-то имеешь против вампиров? — ласково поинтересовался Вельхеор у стражника.
— Только против одного, конкретного вампира, — поспешно пояснил Девлин.
Надо же, наш офицер стражи испугался! В его глазах затаился настоящий, неподдельный испуг. Похоже, он наслышан о нашем друге вампире-долгожителе.
— И чем же тебе не угодил этот милый молодой человек? — спросил Вельхеор таким тоном, что сразу стало понятно — Девлину лучше ответить на этот вопрос.
Офицер замялся. Ему явно не хотелось говорить об этом и в то же время, спорить с истинным вампиром… равносильно подписанию собственного смертного приговора. Это только в лучшем случае.
— Видите ли… этот мерзкий ублюдок…
— Его любимый старший брат, — усмехнулся Даркин.
Брат?!
— Мне кажется, к братьям обычно относятся несколько… иначе, — удивленно заметила Алиса. Надо же, вампиршу настолько удивило признание Девлина, что она отвлеклась от своих невеселых дум.
Даже Невил, наверняка все это время размышлявший о тайне взаимоотношений Мелиссии с новоприбывшим друидом, проявил некоторый интерес к нашему разговору.
— Любимый?! — вскричал офицер Девлин. — Да я его ненавижу!
— Так убей его, — неожиданно предложил Вельхеор, — раз он такая сволочь.
— Ты что? — поперхнулся я. — Советчик, ё моё.
Как ни странно, Девлин разделял мое мнение.
— Я не могу, — будто желая оправдаться сказал он. — Он же… мой брат, и вообще! — Его голос начал крепнуть. — Я офицер стражи, а не убийца!
Даркин с издевательской усмешкой смотрел на мучения младшего брата.
— А ты что улыбаешься? — Вельхеор приподнял Даркина за шкирку, как нашкодившего щенка. — Так и будешь слушать его оскорбления? Почему бы тебе не разобраться с ним?
— Да он меня не напрягает, — попытался пожать плечами Даркин. — Пусть говорит что хочет.
— Так хватит мне пудрить мозги, — рявкнул Вельхеор, посмотрев по очереди на каждого из братьев. — Либо сейчас же выходите во двор и разбираетесь со своими проблемами до летального исхода, либо сидите в обнимку и молчите. Ясно?!
Наша пятерка откровенно любовалась способностью вампира решать проблемы. Похоже, самый кровавый вампир тысячелетия мог запросто вертеть людьми… что, в общем-то, довольно логично.
Но вампир на этом не остановился. Сказано — сделано. Вельхеор вскочил со стула, освободив место Девлину.
— Быстро сел на мое место, — скомандовал вампир. — И чтобы сидели и пили вино на брудершафт до тех пор, пока не решите все свои проблемы.
Да, перед истинным вампиром, прожившим десятки веков, и сиятельный стражник, и самоуверенный низший вампир чувствовали себя маленькими нашкодившими детьми. Думаю, примерно так же себя ощущал Невил рядом с Мелиссией, однако ж, это нисколько не уменьшало его симпатию к ней.
Столь разные братья послушно уселись рядом и, хотя дружеская беседа у них явно не завязывалась, ругаться тоже перестали. Во всем этом был только один минус — теперь мы не узнаем, из-за чего братья так не любят друг друга. Во всяком случае, пока не представится возможность как следует расспросить их по отдельности.
— Помни, — Вельхеор погрозил Даркину пальцем. — Ты еще не заслужил прощение, метка остается при тебе.
О чем это он?!
Тем временем Чез решил вновь сделать попытку оживить нашу компанию:
— Друзья! И все же, несмотря ни на что, сегодня у нас праздник. Забудем на время обо всех проблемах и порадуемся нашей победе!
Я посмотрел на своих друзей.
Даркин и Девлин демонстративно игнорируют друг друга, сидя на соседних стульях — это смотрелось бы глупо, если бы не было так грустно. Алиса смотрит куда угодно, но только не в мою сторону и старательно отмалчивается. Невил явно хотел бы сейчас находиться вовсе не здесь, а в общине друидов, поэтому весь его облик говорит об одном — «когда же все это закончится?». Вельхеор, продолжает ехидно улыбаться, но, как мне показалось, весь его былой задор где-то потерялся, скорее всего, там, где погиб Кельнмиир. Даже Наив жует без особого аппетита, а это и вовсе небывалое событие!
— Эх, и чего я тут с вами сижу? — вздохнул Чез, уверившись в тщетности своих попыток поднять всем настроение. — Мне бы в Литу сейчас, там меня девушка ждет… соскучилась наверное.
— Какая к дракону девушка? — неожиданно для самого себя взорвался я. — Да ты с ней едва знаком! Она наверняка уже давно встречается со здоровяком Ленсом, который гордо патрулирует улицы Литы в составе тамошнего Патруля.
Мой друг ошарашено смотрел на меня, не в силах выдавить из себя ни одного слова.
— Ну… ты…
Я понял, что явно перегнул палку, но было уже поздно.
— И ты еще называешь себя моим другом?! — Чез вскочил со стула. — Со всеми своими тайнами и секретами от друзей… мне кажется, с некоторых пор ты вообще разучился говорить правду!
Ах так?!
Я тоже встал на ноги, чтобы не смотреть на него снизу-вверх.
— Да если бы не я, вы бы все уже давно были мертвы!
Тоже мне, ему, видите ли, не нравится, что у меня есть тайны. Это мое личное дело и я не обязан открывать свои секреты неизвестно кому.
— Ребята, вы чего? — тихо спросил Наив. — Мы же друзья… команда…
— Сиди и жуй молча! — огрызнулся Чез.
— Не смей так говорить с моим братом, — предупредил его Невил.
Чез, в свою очередь, перевел взгляд на Викерса-старшего.
— Что, друидка тебя прокатила, и теперь ты решил злость на мне сорвать? Не выйдет!
— Просто семейные разборки какие-то, — фыркнула Алиса.
— Удивительно, — не остался в долгу Чез. — Неужели ты знаешь значение этого слова?
— Заткнись, — зашипела вампирша, для которой тема семьи явно стала больной. — Иначе получишь…
— Только попробуй, — взъярился Чез, создав несколько Огненных Шаров. — Взяли привычку руки распускать…
— Никакой магии! — хором вскричали мы с Вельхеором.
Дракон меня задери, если дело дойдет до магии…
В холл вбежал младший сотрудник и быстро проговорил:
— К вам гости!
Чез опомнился и погасил фаэрболы, сделав это очень вовремя.
Следом за низшим вампиром в помещение вошел Ромиус Никерс собственной персоной. В серой ливрее Высшего Ремесленника и с посохом из знаменитого дерева «тувит» в руках.
— День добрый, дама и господа. О, и ты здесь, Вельхеор? Я смотрю, у вас тут банкет, — с усмешкой проговорил он. — Что празднуем?
— Массовое истребление крыс, — вяло хихикнул Вельхеор.
