— Ну я…
— У меня нет слов. — Чез закатил глаза. — Какая нынче молодежь скромная пошла…
Особенно если учесть, что Невил старше Чеза почти в полтора раза. Вот уж молодежь, так молодежь.
Так мы и ввалились в Проклятый Дом — подтрунивая над краснеющим Невилом и обсуждая прелести друидки.
— Нет, ты видел, какие у нее глаза зеленые, а? У нашего Невила губа-то не дура… Опа…
Мы остановились на пороге, открыв рты от изумления.
За наше отсутствие дом сильно преобразился. Очень сильно.
— Ничего себе, — ошалело прохрипел Чез. — Мы точно не ошиблись домом?
В первую секунду у меня возникла точно такая же мысль. Но только в первую секунду. Должно быть, Кейтен не только купил новую мебель, но и привел каких-то специалистов… причем не строителей, а Ремесленников. Потому что иначе, как магией, такое преображение объяснить просто нельзя. Такое впечатление, будто внутри дома провели сеанс обновления, причем обновили абсолютно все: стены, полы, лестницу, картины…
Холл, занимавший весь первый этаж, был застелен шикарным красным ковром. Рядом с лестницей, ведущей наверх, стояли мягкие кресла и огромный стол, а все остальное пространство холла было совершенно свободно. В стенах больше не было никаких щелей — их закрывала отделка из свежей древесины и очищенные от грязи картины.
— Все-таки хозяин этого дома был законченным психом, — не удержался я. — Вы посмотрите только на эти произведения искусства.
С висящих на стенах картин на нас пялились, скалились и чуть ли не бросались жутчайшие твари. Некоторые из них мне были знакомы по всевозможным сказкам и историям, но большинство уродцев не могли мне присниться даже в самом страшном кошмаре. Нужно будет обязательно повнимательнее посмотреть на эти картины, когда появится свободная минутка.
— Зачем их-то было восстанавливать? — возмутился Чез. — Такое вечером увидишь — всю ночь кошмары сниться будут. Вот страшилища-то…
— Да ладно, довольно оригинальные картины, — задумчиво сказал Невил. — Что-то в них есть… потустороннее. Как будто все эти твари смотрят на нас из другого мира…
— Бррр, — скорчился Чез. — Ты что, больной?
Тем временем я осматривался по сторонам. Картины отвлекли все наше внимание от новой мебели. Впрочем, она была самой обычной — без излишеств, но очень аккуратной. Сразу видно, что ее делал настоящий мастер.
— Слушайте, а где все? — опомнился Невил. — Мы же должны были придти последними... Ау! Лю- юди!
Тишина.
— Слушай, а может, одно из чудищ с этих картин ожило, и всех съело? — предположил Чез.
Мы с Невилом так на него посмотрели, что продолжать шутить на эту тему он не решился.
Снаружи послышались громкие голоса:
— …конечно, но что тогда случилось…
— …нет, я не согласен…
— Алиса и Кейтен, — опознал я голоса наших друзей.
— А давайте напугаем их, — вдруг предложил Чез. — Спрячемся за дверью и ка-ак пуганем…
— Только без меня. — Викерс-старший замотал головой и отступил на несколько шагов.
— Тогда просто отойди, чтобы тебя не было видно, — попросил его Чез. — Зак, пойдем быстрее.
Видимо, моего согласия здесь никто не спрашивает.
Мы с Чезом встали по обе стороны от двери и стали ждать появления друзей.
Первыми в дом вошли Кейтен и Алиса.
— Привет Зак, привет Чез, — дружно сказали они, прежде чем мы успели что-либо сделать.
Чез так и остался стоять с открытым для крика ртом.
— Вы чего тут стоите? — поинтересовался шедший вслед за ними Наив.
— Да так… — неопределенно ответил я, махнув на противоположную стену. — Картинами любуемся.
Со стены на меня насмешливо смотрел странный человек с обгоревшим лицом, длинными нестриженными ногтями и в странной широкополой шляпе.
— Нашли чем любоваться, — пробурчал в ответ Наив. — От этих чудищ у меня мурашки по коже…
— Да ладно, — поспешил реабилитироваться Чез, — скорее, это у тебя от голода.
Алиса первым делом подошла ко мне и внимательно осмотрела с ног до головы.
— Вроде бы цел, — констатировала она. — Немного помятый, грязный, но целый. Значит, вампира вы не догнали?
Мы с Невилом переглянулись.
— Догнать-то догнали…
— Только он нас порядочно отделал, — охотно объяснил Чез.
Теперь уже нас внимательно осмотрел Кейтен.
— Что-то я раньше не замечал за вампирами такой доброты, — задумчиво сказал он, убедившись в нашей целостности. — Ну-ка, рассказывайте, что там с вами произошло и зачем вы вообще решили преследовать вампира?! Жить надоело?! Между прочим, я за вас в ответе, а вы меня так подставляете!
Похоже, Ремесленник распалился не на шутку.
— Так он первый начал, — не остался в долгу Чез. — Ходят всякие по улицам, толкаются… А еще он головы крадет!
Тишина.
Нам с Невилом особо говорить нечего, а остальные застыли в изумлении, пытаясь понять, шутит Чез или нет.
— Что крадет? — тихо переспросил Кейтен.
Мы сидели за огромным круглым столом в удобных креслах и слушали рассказ Чеза. Он рассказывал о наших приключениях. Подробно и в лицах. Вот только по его словам выходило, что это не вампир держал его над краем крыши, а он сам схватил вампира в одиночку, а мы с Невилом все ему испортили. Правда, после того, как Невил немного опалил ему макушку Огненным Шаром, Чез исправился и рассказал, как все было на самом деле.
Удивлены были все, кроме Наива, которого мы отправили во «Вкуснятину» за ужином.
— Вам крупно повезло, что вы остались в живых, — сообщил нам Кейтен.
Можно подумать, мы сами этого не поняли.
— Обычно вампиры ни с кем не церемонятся. Видимо, у него были какие-то свои планы на ваш счет, иначе бы он вас жалеть не стал, — задумчиво проговорила Алиса. — Вампиры очень кровожадные существа.
Чез выразительно посмотрел на нее, но от комментариев воздержался. Должно быть, на сегодня лимит дурацких шуток уже кончился.
— Возможно, он просто не захотел ссориться с Ремесленниками, — предположил Кейтен. — Хотя, опять-таки, что мы им можем сделать?
— Кстати! — я вспомнил об одном уже довольно давно волнующем меня вопросе. — Кейтен, вот скажи мне, что толку от того, что мы научились сплетать несколько заклинаний? Вампир уложил нас спать в один момент, наши Огненные Бабочки слушались его лучше, чем нас самих, а ведь он по идее даже со стихийной магией работать не умеет.
Кейтен принял нравоучительный вид.
— Во-первых, то, чему вы научились — это всего лишь основа Ремесла. Уже через год вы будете смеяться над всеми своими нынешними заклинаниями, а еще через год о них даже не вспомните. Один человек, обучающийся на третьем курсе, в поединке может с легкостью разобраться со всеми
