— Я бы сказал не тростинка, а толстинка…
Вельхеор резко остановился.
— Эй ты, зеленый… — все друиды резко обернулись. — А… ну да, вы же все зеленые. Так, вот… ты.
Он одним гибким прыжком приблизился к одному из друидов.
— Скажи, я толстый?
Вампир лучезарно улыбнулся.
Бедный парень — все эти друиды были весьма молоды — чуть в обморок не упал.
— Нее, — он торопливо замотал головой.
— А не врешь? — уточнил вампир, прищурив глаза.
— Нет! — ответили хором все друиды.
За то время, пока друиды вели вампиров к Старейшинам, Вельхеор успел довести всех провожатых до полуобморочного состояния приставая к «зеленым» с дурацкими вопросами, мило улыбаясь и периодически обнимая их за плечи. Такие дружеские жесты в исполнении вампира с многовековым стажем смотрелись не просто жутко, а откровенно ужасающе! Но друиды оказались весьма крепкими ребятами — многие смельчаки бежали в ужасе при виде одной лишь улыбки вампира.
Вскоре они вышли к огромному дереву, превышающему по размерам среднестатистический дом. Широченный ствол был не привычно коричневого, а зеленого цвета, причем кое-где кора светилась мягким ярко-зеленым светом. Листья дерева свисали с веток небольшими одеялами причудливой продолговатой формы. Почти на уровне земли зияло огромное дупло, в которое с легкостью мог бы пройти все еще спящий где-то в лесу королевский тролль.
Перед тем, как провести вампиров внутрь, их очень вежливо попросили вести себя уважительно по отношению к Старейшинам.
— О чем речь, — охотно согласился Вельхеор. — Никто стариков и пальцем не тронет, — и добавил гораздо тише для Кельнмиира. — Интересно, а друида до сердечного приступа довести можно?
— Попробуй, — пожал плечами Кельнмиир. — Но только после того, как мы узнаем все, что нам необходимо.
— Ну, а вдруг они не захотят ничего рассказывать? — с надеждой спросил Вельхеор. — Ведь нам же все равно придется из них эту информацию… выбить?
— Придется. Но надеюсь, до этого все-таки не дойдет.
Переступив порог-дупло, они попали в очень уютный зал, освещенный ярким дневным светом, идущим от потолка. Собственно, никакой крыши как таковой у зала не имелось — над головами нежданных гостей зияла огромная дыра, сквозь которую виднелось звездное небо. Все стены помещения были испещрены витиеватыми узорами, так же отсвечивающими всевозможными оттенками от ярко оранжевого до грязно-коричневого.
— Да уж, ну и хибарка, — шепнул Вельхеор другу, осматриваясь по сторонам. — Что-то меня от этой зелени уже тошнит.
— Только не в их Священном Дереве! — ужаснулся Кельнмиир. — Потерпи, пока мы не выйдем отсюда. Можешь на небо полюбоваться, может, полегчает.
По легенде друидов Священное Дерево являлось своеобразным богом, прародителем всего сущего. Однако это им нисколько не мешало проводить в нем Совет Старейшин.
— Попробую, — хохотнул Вельхеор. — Но если нам в качестве угощения принесут фрукты, то я не виноват…
Их подвели к деревянным креслам, стоящим посредине зала, и пригласили присесть. Едва вампиры устроились на не очень удобных седалищах, с противоположной стороны огромного помещения, выдолбленного внутри Священного Дерева, появились шесть фигур в длинных зеленых (кто бы сомневался) одеяниях. Друиды величаво приблизились к вампирам и, благосклонно кивнув гостям, сели в соседние кресла.
— Ну, просто дружеские посиделки какие-то, — умилился Вельхеор. — Уютные, правда жестковатые, креслица, стоящие в центре огромного пустого зала и такая приятная компания.
— Наше уважение, — культурно поздоровался Кельнмиир, ткнув друга локтем в бок.
— Наше уважение, — согласился один из друидов, обладающий самой длинной бородой.
Кстати говоря, все Старейшины были престарелого возраста, что для друидов составляет порядка десятка веков, и могли похвастаться весьма внушительными бородами. Самая длинная могла бы подметать пол при ходьбе, если бы друид не подбирал ее рукой.
— Собственно, мы к вам по делу, — сразу взял быка за рога Кельнмиир. — Это касается одного ребенка, которого вы приютили семь веков назад.
— Не понимаю, о чем вы говорите, — невозмутимо ответил друид. — Я являюсь Хранителем древа вот уже одиннадцать веков…
— Мальчик, — тихо хихикнул Вельхеор.
— … и ни о чем подобном никогда не слышал.
Кельнмиир вытащил из кармана свернутый лист бумаги и протянул друиду.
— Может быть, это освежит вашу память.
Друид взял из рук вампира бумагу, внимательно прочитал и передал другому старцу.
— Откуда у вас эта бумага? — спросил он, подняв зеленые глаза на вампиров.
— Из книги истории возникновения Дневного Клана вампиров, — охотно объяснил Кельнмиир. — Занимательная литературка, скажу я вам.
Друид поправил лежащую на коленях бороду.
— И что вы хотите от нас?
— Ты че, старик, не понял что ли?! — не выдержал Вельхеор. — Он хочет со своим сыном встретиться! Пора бы уже, столько веков прошло!
Старейшины переглянулись.
— Даже если бы мы понимали, о чем вы говорите, утроить такую встречу просто невозможно, — медленно проговорил Хранитель.
Вельхеор демонстративно неторопливо встал с кресла и засучил рукава.
— Не понял…
Кельнмиир рывком усадил друга на место.
— Давайте обойдемся без этих ваших недомолвок и предположений. Я Кельнмиир, если вы являетесь Хранителем более десяти веков, то должны были знать Алисию и она наверняка рассказывала вам обо мне. Скажите коротко и ясно, где мне найти моего сына и внука.
— Коротко и ясно? — Друид пожал плечами. — На кладбище.
— Так, — Кельнмиир сжал пальцы на подлокотниках деревянного кресла и с легкостью продавил их, — и как это произошло?
— Совсем недавно. Всего две сотни лет назад, — спокойно ответил Хранитель. — Они были убиты вне Древнего Леса, но при этом присутствовали наши братья. Если хотите, я могу пригласить одного из них.
— Еще бы мы не хотели, — фыркнул Вельхеор.
Кельнмиир дернул рукой и нечаянно выдрал кусок из подлокотника. Бросив удивленный взгляд на деревяшку в руке, вампир аккуратно положил его рядом с креслом и вопросительно посмотрел на друидов.
Хранитель кивнул.
Спустя несколько минут, которые Старейшины и вампиры провели в полном молчании, в зал вошел друид средних лет. Единственное, что выдавало в нем представителя лесного народа — это зеленые глаза. Одет он был в самую обычную городскую одежду и был гладко выбрит, что с точки зрения друидских канонов было просто непозволительно.
— Наше уважение, — поздоровался вошедший, впрочем, никакого уважения в его голосе не звучало.
— Это Герион, — представил вошедшего Хранитель. — Он присутствовал при смерти вашего… — друид запнулся, — родственника.
