Огненный Патруль

Невил побледнел, мигом сравнявшись по цвету кожи с Алисой.

— Может… я снаружи подожду? — спросил он слегка дрожащим голосом.

Кто бы мог подумать, что у невозмутимого Невила такая слабая психика, вроде бы не первый раз труп видит, а все равно бледнеет и нервничает. Как не противно это признавать, но я уже успел привыкнуть к виду мертвецов. Собственно, я просто не мог воспринимать неподвижно лежащее передо мной тело, как некогда живого человека. Наверное, поэтому мне и было гораздо проще, чем моим друзьям.

— Да пожалуйста, — не стал спорить я.

Он выскочил из камеры, как ужаленный. Алиса проводила его ехидной усмешкой, хотя сама еще вчера в сходной ситуации падала в обморок.

— Думаешь, убийца действительно проник сюда через вентиляционное отверстие?

— Возможно, — кивнул я. — Если его тюремщик не пропустил…

— Так за чем дело стало? — азартно спросила Алиса. — Сейчас допросим мертвеца, он нам сам все и расскажет.

Из-за двери показалось бледное лицо Викерса-старшего.

— Я тоже посмотрю… отсюда…

Алиса достала справочник, и начала произносить уже знакомое заклинание из раздела «Некромантии».

В воздухе перед ней начала сгущаться светлая дымка… вскоре на ней стали проявляться пока еще размытые образы… Камера. Судя по всему, вампир лежит на кровати — его взгляд направлен в потолок. Вот он резко вскакивает на ноги.ю и взгляд устремляется в угол камеры, и вдруг… возвращается на потолок. Все? Изображение медленно угасает…

— Алис, проиграй помедленнее с того момента, когда он встает с кровати, — попросил я.

— Попробую… — не очень уверенно ответила она.

Изображение вернулось на исходную позицию. Теперь взгляд перемещался в угол камеры несколько минут. Зато когда он, наконец, сфокусировался на тени, мы во всех подробностях увидели… темный силуэт, бросившийся на вампира.

— Останови! — крикнул я.

Алиса немного опоздала, силуэт уже приблизился к жертве и протянул к ней руку…

— Это что? — ошарашено спросил Невил с порога, все еще не решаясь войти в камеру.

— Рука… — не очень уверенно сказал я. — Или не рука…

Алиса молчала, видимо, поддержание картинки стоило определенных усилий, но и она была наверняка удивлена не меньше нас. То, что я назвал рукой, на самом деле представляло собой какую-то хитрую пародию на оную: как будто кто-то привязал к ладони огромный причудливо изогнутый нож. Вот только сделан тот нож был вовсе не из стали, а больше напоминал костяной нарост. Вместо пальцев на этой чудовищной лапе красовались четыре странные штуковины, похожие на небольшие змеиные головы — только пасти их были гораздо зубастее, да и глаз у этих змеек не наблюдалось. Вся рука странного существа была абсолютной черной и чем-то напоминала фрагмент рыцарских доспехов, выполненных из несколько иного материала…

— Отмотай чуть-чуть назад, — попросил я севшим голосом.

— Не уверена, что получится… — напряженно ответила Алиса.

Изображение медленно двинулось в обратном направлении…

Лапа с острым когтем и четырьмя пастями вместо пальцев начала медленно удаляться… темная фигура категорически отказывалась выходить на освещенную часть камеры. Я про себя отругал стражников, которые намеренно использовали бракованные светильники.

— Ну! — крикнул мне в ухо Невил.

И когда только подойти-то успел?

Фигура нырнула обратно в тень, и… растворилась?!

Алиса дернулась и упала на колени. Дымка моментально рассеялась, а изображение исчезло.

Я подхватил вампиршу и попытался поднять на ноги.

— Ты в порядке?

— Да. — Она глубоко вздохнула. — Просто немного… устала…

Ее глаза закрылись, и она обмякла в моих руках.

Действие 5.

«Кто такой Человек Судьбы? Это человек, который тесно связан с плетением Судьбы, он является ее частью и ничего не может с этим поделать. Однако, являясь ее частью, он получает возможность заглядывать в прошлое и будущее как свое, так и других людей. Человек Судьбы предсказуем — слишком многое связано с определенными указателями, преследующими его всю жизнь. Именно по такому указателю ты и должен был найти свой страх. Я не знаю, что это был за указатель, но если ты как следует подумаешь, то поймешь, что он тесно связан с тобой, а ты с ним. Эта связь останется до самой смерти — в ней твоя сила и слабость.

Ты — Ремесленник, так же как и я, или очень скоро им станешь, ведь совладать с элементалями четырех стихий мог только человек, обладающий немалыми способностями к Ремеслу. Вообще-то встреченные тобой элементали не были настоящими — это всего лишь слабые копии, созданные моим мирком-испытанием. Поверь мне, встретившись с настоящими элементалями, ты ощутишь всю разницу в силе и мощи. Хочешь узнать, почему ты встретился именно с ними? Не могу точно сказать, противник был выбран на основе твоего психологического портрета.

Кстати, не удивляйся тому, что я так спокойно описываю испытание, которому ты подвергся, хотя меня уже давно нет в живых. Когда я создавал свой маленький мирок, часть моей души перешла к нему, осталась жить в доме, чтобы следить за проведением испытаний и ждать подходящего кандидата. Я надеюсь, что ты достаточно хорошо подготовлен и встреча с элементалями не доставила особых проблем, потому что иначе… у тебя могут возникнуть очень серьезные проблемы в будущем. Ведь на твои плечи ляжет очень тяжелая ноша… Не спеши льстить себе, Людей Судьбы не так уж и мало — все по- настоящему значимые события происходили не без их участия. Большинство героев, о которых ты читал в книгах, являлись Людьми Судьбы. Но! То же самое касается и всех злодеев. К кому из них в результате примкнешь ты… я не знаю, и это только твой выбор…».

* * *

Это была наша первая ночная прогулка по Крайдоллу. Темнело в Приграничье рано, поэтому на самом деле это была вовсе не ночь, а поздний вечер, но для столичного жителя такая темнота могла ассоциироваться только с ночью. В Лите темнело медленно, огромное количество улавливателей энергии — в простонародье именуемых «ромашками» — стягивало на себя очень много солнечной энергии и искусственно продлевало светлое время суток. Результатом такого агрессивного выкачивания энергии стало значительное уменьшение магического фона в прилегающих к Империи территориях, то есть, в Приграничье. Но были в этом и свои плюсы, например, здесь не было безликих — теней, созданных когда- то Ремесленниками для охраны и защиты Золотого Города. Хотя эти твари и питаются только магической энергией, каждый житель столицы всегда носит с собой предохраняющий медальон, ведь безликие были созданы именно для охоты на людей. Хорошо еще, что нигде кроме Литы они выжить просто не смогут — умрут от нехватки энергии. Зато в столице их действительно стоит опасаться. Потому и приходится жителям пользоваться медальонами. Многие даже вживляют их себе под кожу, чтобы не потерять. Ну, а самые богатые, естественно, используют дорогостоящие заклинания, наносимые прямо на тело и обновляемые раз в год.

Ночной Крайдолл сильно отличается от Литы. Взять хотя бы огромное количество людей на улицах. В столице никогда не любили ночь, и едва ли после наступления сумерек можно было встретить на улице кого-нибудь кроме бдящих стражников и безликих теней. Золотой Город просто вымирал, до первых лучей