— Да! — опомнился Чез. — Мне же Кейтен обещал купить подарок для девушки. Вы все слышали, как только деньги получим — сразу в ювелирный магазин!
Алиса попыталась отвесить ему подзатыльник, но Чез заблаговременно спрятался за моей спиной.
— Как тебе не стыдно? — возмутилась оплошавшая вампирша. — У нас столько проблем, а тебе лишь бы свое урвать.
— Жадина, — огрызнулся ничуть не смутившийся Чез. — Чужие капиталы жалеет. Да и вообще, нам действительно вскоре понадобится очень много денег, да Зак?
Все посмотрели на меня. Чез с понимающей ухмылкой, а остальные с удивлением.
— На что это? — подозрительно осведомился Невил.
— Увидите. Это сюрприз.
Мы с Чезом обменялись заговорческими взглядами.
— Эй, а что это за мокрое пятно на полу? — неожиданно спросил как всегда наблюдательный Невил.
Затем был сытный завтрак, за которым мы подробно обсудили все предстоящие дела. Кроме того, я рассказал друзьям о своем видении и Фонтане Судьбы. Пришлось скосить под дурачка — что было сделать совсем не трудно — и во всем ссылаться на Ромиуса. Да, я понятия не имею, как работает Фонтан Судьбы, но Ромиус говорил, что это очень важный артефакт. Да, я видел это странное видение и уверен в его реальности. И, конечно же, я несколько раз во всех подробностях описывал друзьям Тварь. Образ огромного монстра, покрытого черным панцирем, отпечатался в моей голове очень четко. По мне, так даже слишком — ночь теперь могла порадовать меня не только полезными видениями, но и жуткими кошмарами. А уж визг змей-пальцев до сих пор звучал в моих ушах. Поначалу друзья отнеслись к моему рассказу с некоторым скептицизмом, но я смог их убедить в реальности видения.
В общем, утро прошло с пользой.
А потом начался тихий ужас. Хотя почему тихий? Очень даже громкий! Сперва перед домом выстроилась огромная очередь из людей, мечтавших пожаловаться на всех и вся. Мы бросили жребий и определили, что жалобы сегодня будет принимать Чез, поэтому я мог с чистой совестью заняться более важными делами. Какими? Например, подготовкой к приходу… А вот и они!
Перед Проклятым Домом появились низшие вампиры. Толпа разодетых в черные кожаные костюмы парней и девушек расталкивали людей с явным удовольствием.
— Это что? — тихо спросила у меня Алиса. — Только не говори мне, что это и есть тот сюрприз, о котором говорил Чез.
Я не смог сдержать смешок.
— Погоди, ты еще узнаешь, зачем я их сюда пригласил.
Низшие остановились перед входом в дом и очередь сама собой расступилась. Люди стремились отойти подальше от наших гостей, но при этом никто не хотел уходить — всем было интересно, зачем же сюда пришли вампиры, да и заранее занятое в очереди место терять не очень хотелось.
— Я привел самых адекватных, как ты и просил, — сообщил мне Девлин.
Ради такого случая наш новый друг оделся в черный кожаный балахон с капюшоном. Под истинных вампиров косит, значит.
— Замечательно, — кивнул я. — Проходите в дом, сейчас мы проведем инструктаж.
Я открыл справочник заклинаний на заранее приготовленной странице — «Глас грома», так называлось заклинание, позволяющее сильно увеличивать громкость голоса. Очень точное название, должен заметить. Автор справочника наверняка общался с нашим новым другом Громом, вот уж у кого голос действительно громовой. Сплетя соответствующие энергетические потоки, я начал свою речь:
— Уважаемые жители славного города Крайдолла! — Благодаря заклинанию «Гласа грома» мой голос свободно разносился по всей площади. — В связи с тем, что количество жалоб значительно превысило все наши возможности, мы решили провести призыв дополнительных работников Патруля среди местного населения. Они будут помогать разбираться с вашими жалобами на добровольной основе. Всем спасибо, спустя полчаса мы продолжим прием жалоб в обычном порядке.
С чувством выполненного долга, я покинул сцену.
— Ты шутишь?! — зашипела на меня Алиса. — Да они же… они же. Вампиры!
— Ай, ай, ай, — хмыкнул я. — Это же расизм!
Неужели я смог поймать вампишу на ее же словах?
— И как ты их сюда вообще затащил?!
Я взял Алису под руку, нарочито медленно наклонился к ее уху, и шепнул:
— Секрет.
Настроение у меня было дурашливое. Обстановка располагала.
Мы вошли в дом и застали весьма забавную картину. Вампиры принимали жалобы у тех посетителей, которые не успели покинуть холл. Бедные жители города жались к стене, а вампиры вызывали их по одному к столу и проводили допрос:
— Жалобы?!
— Нн… никаких…
— А зачем тогда пришел? Не хочешь напрягать нас своими проблемами? Ничего, мы уж поднапряжемся и поможем… Давай, рассказывай, здесь все свои.
— Ну… это…
— Вперед, не стесняйся.
И над бедным посетителем склонялся десяток низших вампиров в кожаных масках самых разнообразных форм и размеров.
Братья Викерс и Чез стояли в стороне и наблюдали за происходящим со смесью интереса и настороженности.
— Ты уверен, что это выход? — первым делом спросил меня Невил.
С вампирами ни в чем нельзя быть уверенным, но сегодня я был оптимистом.
— А что, по-моему, очень хороший, я бы даже сказал замечательный, выход из сложившейся ситуации. Сами подумайте — нам все равно не справиться со всеми поступающими жалобами, а совет начальника стражи меня совсем не устраивает.
— Это понятно. Но почему ты пригласил именно этих… — Невил выразительно посмотрел на вампиров. — Почему нельзя было набрать в помощь простых людей?
Я хлопнул Невила по плечу.
— Во-первых, с простых людей толку будет не очень много, ведь вампиры гораздо сильнее. Во- вторых, их боятся, а значит к нам не будут больше приходить со всякими глупостями. Здорово же?
— Здорово, — кивнул Викерс-старший. — Только таким образом к нам скоро вообще приходить не будут.
— Вот и ладно! — обрадовался Чез. — Нам же лучше.
— Попробовать, конечно, можно, — неожиданно перешла на нашу сторону Алиса. — Но если начнутся проблемы, то им не поздоровится.
Мы с Чезом торжественно пожали друг другу руки. Наша затея начала воплощаться в жизнь.
— Тогда нам остается обсудить с новыми работниками Огненного Патруля финансовый вопрос, — бросил Чез и быстро ретировался к вампирам, предоставив мне держать ответ перед возмущенными друзьями.
— Что?! Финансовый вопрос?!
Алиса обвиняющее ткнула меня пальчиком в грудь.
— Ты им еще и деньги пообещал?!
Я глубоко вздохнул.
— Ну, не будут же они работать «за спасибо». А так, у них будет стимул, чтобы качественно отрабатывать свое жалование. Между прочим, Алиса, ты-то радоваться должна.
Вампирша удивленно захлопала глазами.
— Я?!
