— Зато они крыс телепортироваться научили, — вспомнил я.
— Значит так, — резюмировала Мелиссия. — в следующий раз, когда столкнетесь с этими паразитами, обязательно прихватите одного из них для меня. Если не живым, то хотя бы мертвым и, по возможности, целым.
Мы с Невилом переглянулись.
— Если хочешь, можешь сегодня сходить с нами в тот подвал, — неуверенно предложил Викерс- старший. — Там этих уже не совсем живых тварей, должно быть, немало осталось.
— Нет уж, — поморщилась Мелиссия. — Не имею ни малейшего желания.
— Мы тоже, — согласился Невил. — А что делать? Нужно закончить начатое дело, а то крысы по всему городу разбегутся.
Тут меня осенило.
— Знаешь, Невил, — тихо произнес я. — А ведь мы с тобой дураки…
— Говори за себя, — по инерции отреагировал он, но тут же посерьезнел: — Что такое?
— Торговец сказал, что из подвала нет другого выхода. Может, выхода и нет, но крысам не нужен полноценный выход, достаточно небольшого лаза. Кроме того, я сильно сомневаюсь, что все эти крысы могли появиться в подвале из ниоткуда, хотя, они могли телепортироваться… кстати, о телепортации, что им помешает перенестись за пределы подвала?
Невил резко вскочил.
— Так что мы сидим?! Нужно собирать всех наших и быстро идти туда. Может быть, еще не совсем поздно…
— Расслабься, — успокоил я друга. — Либо уже поздно совсем, либо совсем не поздно. В любом случае, торопиться некуда, до наступления сумерек они на улицу не выберутся.
Мы посидели еще минут двадцать, неторопливо попивая чай и обсуждая сложившуюся ситуацию. Картинка выходила не очень благоприятная: крысы без особых трудностей могут проникнуть практически в любые дома и напасть на людей или даже заразить их своими паразитами, и как с этим бороться, мы не имеем ни малейшего понятия. Единственное, что мы сейчас можем сделать — это попытаться перебить как можно больше мерзких гадов и принести друидке одну из особей в живом или не очень живом виде. Возможно, тогда Мелиссия сможет найти решение нашей проблемы или, по крайней мере, сказать что- нибудь более определенное.
Я старался не думать о том, что все наши размышления остаются всего лишь размышлениями до тех пор, пока не будут подкреплены фактами. Может быть, это вовсе и не паразиты, а что-нибудь совершенно другое, но интуиция подсказывает мне, что мы не ошибаемся. Я даже и не знаю, что лучше в данной ситуации — ошибаться или нет?
Немного придя в себя, мы с Невилом начали собираться. А поскольку собирать было особенно нечего, квартал друидов очень быстро остался позади.
— Какая женщина, — вздохнул Невил, едва мы оказались за воротами друидской общины.
— Мудрая, — согласился я. — Интересно, сколько ей лет стукнуло?
Я успел пройти несколько шагов, прежде чем заметил, что мой друг остался стоять столбом позади меня.
— Ты чего? — окликнул я его. — Пойдем, у нас вообще-то дел по горло.
Невил догнал меня и пошел рядом, но на самом деле сейчас он был где-то очень далеко.
— А ведь правда, — задумчиво произнес он. — Сколько Мелиссии лет?
— Тебе это так важно? — спросил я, и тут же понял, а ведь действительно важно. Когда я только познакомился с Алисой, меня тоже очень волновал этот вопрос. И как же я был рад, когда узнал, что мы с ней почти одного возраста. Правда, толку с этого вышло не очень много… или даже слишком много? Будь Алиса такой же мягкой и по-женски все понимающей, как Мелиссия, тогда… это была бы уже не Алиса.
— Это, конечно, проблема, — признал я. — У нее самой спрашивать себе дороже, а больше вроде бы спросить и не у кого.
— Ну, подумаешь, будет она старше меня на пару десятков лет, — с сомнением сказал Невил, потом подумал и совсем тихо добавил: — …или сотен?
— Расслабься. — Я хлопнул друга по плечу. — Главное, чтобы человек был хороший. А разница в возрасте это не такая уж и серьезная проблема. Ты бы лучше думал над тем, как мы сейчас будем в подвал спускаться.
— Мы будем в него спускаться последними, — уверенно сказал он. — Сразу после небольшого отряда низших вампиров с целым арсеналом холодного оружия.
— А перед тем, как запускать туда вампиров, можно еще разок все огнем обработать сверху, — подхватил я. — Все равно из товаров там вряд ли что-либо сохранилось.
На самом деле весь порядок действий уже был обговорен за чаем. Сначала мы заходим в Проклятый Дом и прихватываем с собой кого-нибудь из товарищей или низших вампиров, и только потом отправляемся на склад. Эх, жаль у нас нет никаких средств для связи между собой, это бы значительно упростило нашу работу, но насколько я помню, техномагические передатчики действуют только на очень короткие расстояния, да и кто нам их даст? Это же раритетные вещи, сейчас такое чудо могут сделать один — два Ремесленника во всей Империи….
Крайдолл еще не понял, что у него намечаются серьезные проблемы. Он все так же гудел, звенел и суетился, ведя привычный образ жизни. По пути к Проклятому Дому мы по большей части молчали. Точнее, молчал Невил, а я быстро понял, что говорить с человеком, который все равно тебя не слушает, мягко говоря, бесполезно. Влюбился? Тогда впереди у тебя бессонные ночи, тяжелые раздумья и постоянная трата нервов... И почему так странно кольнуло в груди? Нет, наверное, я просто не успел оправиться от полученной раны…
Вокруг Проклятого Дома было подозрительно безлюдно. Конечно, официальный прием жалоб только до обеда, и раньше прохожие так же обходили Проклятый Дом стороной, но не по такой же широкой дуге!
— Надеюсь, низшие ничего тут не устроили, — обеспокоено сказал Невил.
— Да уж, иначе нам долго придется соскребать их с пола — Алиса будет очень зла, — согласился я.
Проклятый Дом встретил нас полумраком — все окна были надежно закрыты шторами для того, чтобы вампиры могли снять маски и спокойно пообедать. А еще здесь сильно пахло мясом. Сырым. За столом сидели пятеро низших вампиров и увлеченно лакомились шматами свежего мяса, я надеюсь, все же не человеческого. Зрелище, скажу я вам, было то еще — всякий аппетит отбивало моментально.
— Обедаем? — поинтересовался я.
— Сторожим, — мягко поправил меня один из вампиров. — А заодно и обедаем.
Они хоть знают, что стерегут? Вряд ли, не думаю, что Алиса или Чез что-нибудь им объяснили.
— А где все остальные? — Невил старался даже не смотреть в их сторону, вернее в сторону кровавых кусков мяса.
— По городу бегают, — пожал плечами низший. — Скоро уже должны вернуться.
Я вопросительно посмотрел на Невила.
— Подождем?
— Пока еще время есть, — не стал спорить он. — Но возле подвала нам лучше оказаться до того, как сядет солнце. Так гораздо спокойнее.
И не говори, вот только спокойствием в этом городе даже и не пахнет. Зато чем-то другим пахнет еще как…
По понятной причине присоединяться к трапезе вампиров мы не стали, а вместо этого поднялись в свои комнаты, чтобы немного отдохнуть. Когда я проходил мимо фонтана, меня посетила простая в своей гениальности идея. Дракон меня подери! А почему мы не использовали иллюзию, чтобы спрятать Фонтан Судьбы?!
Хотя, когда Кейтен был еще здесь, никакой необходимости прятать фонтан у нас не было — так, прикрыли часть холла занавесом и ладно. Но теперь-то у нас есть целая толпа новых работников, и мы можем исправить свою ошибку.
Невил уже был в курсе новой особенности нашего дома, однако самого процесса изменения иллюзии
