— Погоди, какая практика? Я-то думал, что нас домой отпустят…
Чез выглядел немного раздавленным... как будто на него наступил в меру упитанный каменный тролль.
— Размечтался, — фыркнула Алиса. — Все теперь, привыкай. Ты бесплатная рабочая сила — будешь до самого окончания Академии делать то, что тебе скажут.
Собственно, я провел подобным образом большую часть своей жизни — до поступления в Академию, я всегда делал только то, что говорила мне тетя.
— Не хочу быть рабочей силой, — неожиданно зло сказал я.
— Ага, тем более бесплатной. — Чез хрипло рассмеялся.
Нет, мне этот его хриплый смех совершенно не нравится. Как-то слишком уж зловеще звучит…
— Так что там с практикой-то? — напомнил я.
— Отправляют нас с вами в Приграничье, — сообщился нам вампирша.
Мы с Чезом расхохотались.
— Смешно, — сказал я отсмеявшись. — А если серьезно?
— Это и есть серьезно.
— Но что нам там делать? — опешил я. — Там же… Приграничье! Да ни один нормальный житель столицы не захочет туда ехать…
— Ехать? — переспросила Алиса, и тускло усмехнулась. — Не только ехать, но еще и жить там целых два месяца.
— Это нереально! — выдохнул Чез. — В Лите меня ждет красивая девушка, и я не хочу жить в какой- то деревне!
— Ты это мне говоришь? — Алиса села на стул. — А ты представь, каково мне? Приграничье же заполонено низшими вампирами… да и Высшие туда периодически наведываются. Причем и те и другие не любят Дневной Клан…
— Да, несладко тебе придется, — согласился Чез. — Но зачем же нас туда отправляют?
— Я бы давно рассказала, если бы вы меня все время не перебивали. Слушайте. На днях вышло постановление, подписанное Главным Советником, временно исполняющим обязанности Императора о том, что учреждается новая временная структура, которая будет состоять из Ремесленников. Представительства этой структуры должны быть в каждом городе, причем, чем больше город — тем больше будет в нем этих представительств.
— Как по заученному вещает, — заметил Чез. — Ну, хорошо, и что же эта структура должна будет делать?
— Помогать страже, следить за порядком, подавлять любые массовые беспорядки, следить за активностью вампиров… короче, нами будут затыкать все дыры.
Вот это да. Никто не любит городскую стражу… Как же к нам-то тогда будут относиться?
— Погоди, но ведь структура должна состоять из Ремесленников, ты сама сказала. А при чем тут мы?!
— Ага. — Чез встал с кровати. — Так тебе эти старые маразматики и побегут патрулировать улицы Приграничной деревни. Конечно. И вообще, пойдем-ка мы на ужин, а? Очень уж кушать хочется. Кстати, Зак, смотри, а кактусы-то действительно распустились.
Мы с Алисой перевели взгляды на стол. Действительно, на кактусах, подросших до длины среднего цветка, распустились желтые цветочки.
— Забавно, — признала Алиса.
— Так ты больше не злишься на меня? — с надеждой спросил я.
Вампирша посмотрела на меня, потом на кактусы, а потом снова на меня.
— На такого чудика как ты очень трудно долго злиться.
В общем, за ужином уже никакой натянутости отношений между нами не было… почти. Не считая того, что она вот уже вторую неделю не просто избегает моего скромного общества, а улепетывает от меня, как от чумы.
Братья Викерс просто лучились счастьем. Как оказалось, нас почти наверняка отправят в их родной город — Крайдолл. Ремесленники довольно логично предположили, что коренные жители города намного быстрее и эффективнее смогут решать возникающие проблемы, да и неприятия со стороны населения должно быть меньше — все ж таки не чужие люди, а свои… Поэтому ребята быстро забыли о позорном проигрыше и вовсю мечтали о скорой встрече с родственниками.
— Так почему бы нам не остаться в Лите? — обиженно полюбопытствовал Чез. — Мы же с Заком здесь самые что ни наесть коренные жители.
Я неуверенно кивнул.
— Нет уж, такой лакомый кусочек как столица Ремесленники наверняка приберегли для себя, — насмешливо сказал Невил. — Так что придется вам, столичным франтам, тащиться в нашу глухую деревню.
— А у вас там правда так навозом несет, как рассказывают? — осторожно спросил я.
— Не так уж и сильно, — пожал плечами Невил, с трудом сдерживая ехидную улыбку. — За денек другой привыкнешь, а через неделю и вовсе замечать перестанешь.
— Я с этим не согласен, — возмутился Чез. — Не желаю привыкать к запаху навоза! Я домой хочу, в конце концов!
За себя ничего точно сказать не могу. С одной стороны, конечно, хочется вернуться домой… а с другой стороны, я не очень хорошо представляю себе встречу с тетей Элизой. Это ведь она каким-то образом сподобилась наложить на меня гипноз, который уменьшил мои магические способности до смехотворного уровня. Ох, сколько издевательств я вытерпел в школе, когда не мог пользоваться простейшими предметами обихода и каких трудов мне стоили три месяца обучения в Академии. Я бы с удовольствием высказал тете все, что я о ней думаю, если бы не… боялся ее. И ничего я с этой боязнью поделать не могу — она засела во мне с самого детства и просто так от нее не избавиться. Так что, лучше, наверное, мне с ней все-таки не встречаться.
— Никуда ты от этого не денешься, — констатировал Невил. — Так что заканчивай-ка ты Чез свое нытье и прогуляйся, разузнай, что к чему.
— Сам нытик. Они, значит, обзываются, а я им еще узнавать что-то буду, — для приличия понудел Чез, но было видно, что он доволен. Мой друг всегда гордился своей способностью развязывать людям языки… должен признать, он действительно мастерски вызнавал все необходимые сведения, причем делал это очень ненавязчиво.
Чез мигом сорвался со своего места и куда-то убежал.
Я проследил за тем, как он исчез в топе и повернулся к вампирше.
— Алиса…
— У меня тоже дела, — быстро сказала она. — Да и вещи еще нужно успеть собрать до завтра.
С этими словами она мягко поднялась со стула и… растворилась в толпе еще быстрее Чеза.
— Мне кажется или все вернулось на круги своя? — подметил Невил, кивнув на то место, где еще несколько секунд назад сидела Алиса.
— Надеюсь, что нет, — горько вздохнул я.
— Любовь — глупая штука, — впервые за вечер подал голос Наив.
Этот парень все время меня поражает. То он ведет себя, как ребенок, то говорит действительно умные вещи… А как он бросился спасать от каменного тролля своего старшего брата во время нападения на Академию? В тот момент я видел в обычно наивных глазах Наива такую безысходность, и понимание… понимание того, что он просто не может поступить иначе. Да, все-таки мне повезло с друзьями, действительно повезло.
Невил ткнул меня локтем в бок.
— Ты смотри, кто к нам идет.
Я быстро обернулся.
— Кого я вижу, — нарочито громко сказал Энджел.
Лучше бы я не оборачивался. Как же мне не нравится его самодовольная улыбка… вот бы стереть ее
