на душе? Да, да, конечно, бывают игры, которые выиграть невозможно. Сразу, еще до начала, проигранные.
И все-таки…
Я не стал ждать. Я хорошо знал этот пока еще тихий, вкрадчивый голосок, звучащий у меня в голове. Его слушать не стоило, поскольку все сказанное им выводило на дорогу, прямиком ведущую к уютной могилке и миленькому мраморному памятнику над ней, а точнее, просто к мусорной яме. И мне, отправляться этой дорогой было еще рановато. Пока этот голосок не окреп, пока его можно было еще игнорировать, следовало начинать действия.
– Ты пойдешь со мной? – спросил я.
– Нет, я останусь в соседней комнате. Думаю, разговор ваш должен быть с глазу на глаз. Но конечно, ты можешь упомянуть о том, что я засняла дубликатор и даже отослала снимки с соответствующими комментариями в хранилище, до которого он, при всех своих деньгах, не сумеет добраться.
Я взглянул на план замка, определил местонахождения Огнена Тэя, и сказал:
– Спасибо за хороший аргумент для блефа. И ты права. Не стоит терять время. Пошли.
– Вот это уже слова не мальчика… – пробормотала Глория.
– А старого маразматика, – проворчал я.
Всю дорогу до комнаты, в которой находился новый хозяин замка, мы молчали.
Глория обдумывала что-то, очевидно новую статью, я же готовился к схватке, чем дальше, тем больше понимая, что легкой она не будет. Глория оценила ситуацию верно. Дубликатор принадлежал Глендуру, и ни один суд не докажет, что Огнен Тэй имеет к нему отношение. Мне удастся от него чего-то добиться, только если он решит не выносить сор из избы.
Стоит ли дать ему понять о том, что я знаю, кто убил Грендура?
Мы уже были в самом конце пути, когда я окончательно решил, что лучше этого не делать. Так будет безопаснее. Меня наняли поймать вора, и я занимался только этим. Причем свою работу я сделал, а попутно обнаружил дубликатор, о чем и сообщаю, предлагая купить мое молчание о нем в обмен на обещание принять определенные меры.
Достаточно часто встречающееся в кругах богатеев дело. Сделка на грани шантажа, шантаж постепенно превращающийся в сделку.
К счастью, Огнен Тэй, видимо, чувствовал себя в своем замке в полной безопасности, и поэтому охраны возле двери в его комнату не было. Впрочем, отсутствие наследников такую беспечность вполне объясняло.
– Ни пуха, ни пера, – шепнула мне Глория и устремилась к стоявшему неподалеку от двери маленькому диванчику.
– К черту, – машинально сказал я и вошел в комнату.
Огнен Тэй был толст и важен, обладал тонкими, завитыми на концах усиками и умным, слегка утомленным лицом истинного ценителя. Личина его была явно сделана наспех, и это свидетельствовало о том, что он до сего момента в мире киберов не бывал..
Ну конечно, зачем это любителю живого звука? Он наверняка считает суррогатом даже записи спектаклей? А личину эту ему сварганили в самые кратчайшие сроки, только для того, чтобы он мог ознакомиться со своим личным кибером.
Кстати, если личину делали так быстро, то скорее всего придумывать, синтезировать что-то у изготавливавшего ее мастера не было времени. Проще говоря, она отражала настоящий облик Огнена Тэя.
В тот момент, когда я вошел, он отдавал кому-то через свое информационное окошко распоряжения.
– Нет… нет… я проглядел отчеты. Это достаточно милые и безобидные монстрики. Поэтому прошу рассчитаться с вольными охотниками и сообщить им, что контракт с ними я в дальнейшем поддерживать не намерен.
Ну вот, вольные охотники получили по шапке. Это неплохо. Тот же котофей – хитрец порядочный, но мне бы не хотелось, чтобы какой-нибудь здоровяк пронзил его копьем.
– Кто вы? – поинтересовался Огнен. – Я должен вас знать?
– Не обязаны, – промолвил я. – И мне бы совсем не хотелось вас беспокоить, но без этого никак не получается.
– Что именно?
– Можно мне сесть? Мой рассказ требует некоторого времени.
– Будьте добры.
Я сел на стул с высокой, витой спинкой и стал рассказывать, кто я такой и зачем меня наняли.
Слушая меня, Огнен Тэй время от времени благосклонно кивал. На лице у него возникло все понимающее, слегка скучающее выражение.
Очевидно, он воспринимал окружающий мир и его заботы всего лишь как неизбежную нагрузку к шороху театрального занавеса, за которым для него и начиналось настоящее существование.
Впрочем…
Продолжая рассказывать, я вспомнил цитату из одного старинного текста: «…пришей рубашку к брюкам, когда пойдешь к ним, а не то вернешься без штанов. Ты для них низшая форма животной жизни, и правила этики на тебя не распространяются». Насколько справедливо это изречение? Думаю, вскоре это выяснится.
– Ага, – сказал новый хозяин замка Лориен, после того как я замолчал. – Вы тот самый частный детектив, присутствовавший при смерти моего родственника Глендура. Кажется, вас даже обвиняют в причастности к его гибели. Не так ли?
– Да, это так, – признал я.
– В таком случае, что вы хотите от меня сейчас?
– Видите ли, – сказал я. – мне все же удалось закончить расследование, ради которого меня нанимал почтенный Глендур.
– В самом деле? Как вы объяснили, он хотел всего лишь выяснить, кто производит из краденных основ, монстриков нестандартного вида и наводняет ими леса вокруг замка. Я не считаю это такой уж большой проблемой. Но если вы обнаружили вора, я выслушаю ваш отчет и оплачу ваши услуги. После этого вы, конечно, должны будут немедленно уладить ваши дела со стражами порядка.
Я слегка улыбнулся.
Нет, так просто от меня сейчас не отделаешься.
– Видите ли, – сказал я. – Расследование кражи основ дало несколько неожиданные результаты.
– Они имеют отношение к смерти моего родственника? – встрепенулся Огнен Тэй.
– Не думаю, – сказал я. – Но вот к вам, как к владельцу замка, они имеют самое непосредственное отношение.
– Неужели?
Я приступил к рассказу. Он был несколько длиннее предыдущего, и в конце его я продемонстрировал новому владельцу замка сделанные Глорией фотографии дубликатора, а также показал на плане замка, где находится вход в потайную комнату. После этого все карты были выложены на стол и я иссяк.
Огнен Тэй задумчиво потрогал кончик своего уса, попытался его подвить пальцами, но поскольку личина была сделана не лучшим образом, ничего у него из этой затеи не вышло.
– Таким образом, – наконец сказал он. – Почтенный Глендур, оказывается, любил поразвлечься.
– Да, любил, – подтвердил я.
Мы немного помолчали.
Я попытался прикинуть, что будет, если я закурю сигарету, и пришел к выводу, что хуже не станет.
Так почему бы и не закурить? Вот прямо сейчас.
Я уже даже хотел было вытащить сигареты, но тут Огнен Тэй спросил:
– Выпьете что-нибудь?
– Почему бы и нет?
– Что именно? Кофе? Чай?
– Пиво, – сказал я. – Я бы выпил кружку пива.
