— Не надо. Ты вернул меня к жизни, фактически спас. Я твой должник, Кай.
— Меня вела некая сила…
— Это простейший защитный механизм. — пояснил Игл. — Телепатический излучатель действует на большинство разумных существ, внушая определённые приказы.
Он зорко оглядел руины.
— Хотел бы я знать, кто настроил излучатель на моё пробуждение…
Фатея с дрожью наблюдала за великолепным грифоном. Тот опустился на остаток мраморной колонны и задумался.
— Кай… Что ты ощутил, когда бежал по коридорам?
Друид содрогнулся.
— Ярость. — признался он негромко. — Невероятную, нечеловеческую ярость. Кто-то посягнул на мою корону, на МОЮ корону! Эта мысль подавила все остальные.
— Даже так? — иронично спросил Игл. — Они использовали отождествление со мной?
— Я… немного не понял твои слова.
— Ты думал о Короне как о своей собственности, не так ли?
Кай вздохнул.
— Да.
— Корона Мёртвых Царей уже семьдесят девять лет принадлежит мне. — Игл улыбнулся. — Мне подарил её один великий маг… Самый великий в Галактике. Мой друг.
Грифон стиснул когтистые пальцы.
— У меня украли тысячу лет жизни, страну, друзей и семью. — прорычал он глухо. — Кое-кто заплатит за это, заплатит сполна. И не только за это…
Фатея внезапно решилась заговорить.
— Игл… О Игл, что произошло здесь? — несмело спросила девушка.
Грифон закрыл глаза.
— Не уверен. Во время электронного распыления не происходит накопление памяти… — Игл вздохнул.
— Я испытывал опытную модель межпространственного проникателя. — глухо сообщил он. — Помню, как начали изменятся кривые потребления энергии — и всё. Очевидно произошёл взрыв и я погиб.
Люди отшатнулись.
— Погиб?!
— Погиб — кивнул Игл. — Я уже погибал однажды. Понимаете, Корона — очень могущественный артефакт. Она постоянно сканирует своего носителя на атомарном уровне и записывает полную информацию о его состоянии. Проще говоря, пока на мне Корона — я бессмертен и неуничтожим.
Игл усмехнулся.
— Саму Корону невозможно повредить никаким воздействием. Я много раз пытался… Так вот, даже если моё тело уничтожат, в Короне останется полная копия грифона по имени Игл. На момент гибели, разумеется. Потом друзья дают команду восстановления, и через десяток минут я жив и невредим.
Грифон помолчал.
— Правда, с субъективной точки зрения я всё же умираю, ведь поток сознания прерывается навсегда. Это сейчас хорошо говорить, «я дважды погибал». Те двое грифонов на самом деле погибли. Так что, жизнь и для меня имеет огромную ценность… — усмехнулся Игл. — Особенно учитывая, сколько времени может пройти между гибелью тела и восстановлением матрицы памяти из Короны.
Он замолчал и тяжело вздохнул.
— Тысяча лет… — Игл содрогнулся. — Тысяча лет! За десять веков никто не отдал команды восстановления!
Кай и Фатея переглянулись, что не ускользнуло от внимания грифона. Игл медленно кивнул.
— Вы также подумали об этом, верно? — тяжело спросил он. — Да… И меня страшит эта ужасная мысль.
Огромные голубые глаза медленно поднялись, и люди с изумлением увидели в их глубине такую знакомую скорбь.
— Я боюсь, люди. — негромко сказал грифон. — Очень боюсь, что именно я оказался причиной гибели своего города.
Пять часов спустя все Игл, Фатея и Кай подошли к берегу моря. Вдали, на волнах, покачивалась шхуна.
— Это ваш корабль? — с огромным сомнением спросил Игл.
— Шхуна «Ветренница», экипаж пять матросов. Капитана зовут Шелокар.
Грифон задумчиво поглядел на друида.
— Что произошло за эту тысячу лет, хотел бы я знать… На корабле расскажешь.
Кай кивнул.
— Конечно. Ты ведь не откажешься посетить остров Некротис, Игл? Там расположен Круг Холодного Пламени. Я приглашаю тебя от имени всех друидов.
— Спасибо, — усмехнулся грифон. — Не откажусь. Скоро мне потребуется помощь…
Фатея постоянно оглядывалась назад.
— Игл… А скажи, ты видел Врагов?… — спросила она тихо.
— Я не знаю, кто ваш враг. В мои времена в Галактике царил мир и покой. — вздохнул грифон. — Последняя война кончилась заключением мира, набирала силу могущественная Империя…
— Да, да! — Кай остановился. — Враги жили в Империи!
Игл вздрогнул.
— В Империи?.. — спросил он задумчиво. — А они случайно не были крылатыми?
Фатея содрогнулась всем телом.
— «Вот, облик Врага: змею подобен он сверху, рогат и хвостат. Когти сверкают на лапах его, боль несущие. Крылья широкие Враг расправляет, смерть несущие. Клыки чёрные растут из спины, погибель несущие. Три жала венчают хвост Врага, яд несущие. Два глаза огненных на челе его, безумие несущие. Велик и могуч Враг, должно убивать их всяческими способами, ибо не ведает правды чёрное сердце Врага, и несёт он лишь смерть для сынов божиих» — продекламировала девушка.
Игл помрачнел.
— Понятно. Опять люди враждуют с ними.
— Ты знал Врага? — Кай замер.
— Моим лучшим другом был дракон по имени Винг, ближайщий помощник Императора.
