защитника вашей расы, всё это так. Но поверь, мальчик, — горящие глаза дракона повернулись к человеку, — у меня гораздо больше причин нелюбить людей, чем у любого другого. Только разум, и благодарность воспитателям не дают мне ненавидеть ваш вид.
— Но почему?… — после долгого молчания спросил юноша. — Чем же люди так ненавистны драконам? Неужели та проклятая война отравила кровь и тебе, Ракшас?
— Ты пока молод, и ничего не видел на своём веку. — негромко ответил дракон. — А мне двести сорок лет. Я сам, своими глазами видел почти всё, о чём рассказывают ваши Назидания.
Ракшас помолчал.
— Утукмац — эксперимент. — сказал он затем. — Я отказываюсь верить, что в поведении людей действительно виновата кровь. Это антинаучный, националистический бред. Только общество, только воспитание могло превратить львиную долю вашего народа в тех чудовищ, что отравляют своим существованием блеск звёзд.
Кондор вздрогнул.
— Измени ценности, замени комплекс стереотипов — продолжал дракон, — и дети, вырасшие в новом обществе, смогут находить общий язык с иными расами. Потому что я не верю и никогда не поверю, что ксенофобия генетически заложена в человека. Даже если так! Генотип можно изменить. А вот вернуть погибшего нельзя, мальчик.
Ракшас тяжело опустил голову.
— Вернуть погибшего — нельзя. — повторил он с болью.
Могучая машина мчалась к далёким горам. Вокруг неё завывал холодный ветер, со стоном рвался воздух. В салоне царила тишина.
— Ты говорил, тебе двести сорок лет. — наконец разорвал молчание голос Файтера. — Как это возможно?
Дракон ответил не сразу.
— Я всю сознательную жизнь провёл в космосе. — сказал он после паузы. — Я с рождения — дитя звёзд. Я просто не могу жить без Космоса, я болен им. Неизлечимо.
Грифон молча ждал.
— Тот, первый полёт с Мантора на Тегом, я провёл в анабиозе. — продолжил Ракшас. — Однако за год до прибытия меня разбудила автоматика. И я целый год был один в межзвёздном пространстве. Наедине с Космосом.
Горящие глаза закрылись.
— Это нельзя рассказать. — просто сказал дракон. — Это даже показать нельзя. Только увидеть, ощутить, понять. Только самому.
Молчание.
— Я не в состоянии долго жить на планетах. Я становлюсь вспыльчивым, агрессивным, рычу на друзей без всякого повода. Схожу с ума. — Ракшас открыл глаза и посмотрел на Файта. — Сейчас как раз один из самых сильных периодов, так что прости, если я веду себя как зверь.
Грифон промолчал.
— Здесь, на Тегоме, я не столь уж частый гость. — продолжил дракон. — И лишь последние двадцать лет я никуда не летал из-за похищения Игла. Нельзя же оставить стоивший стольких трудов проект на милость неизвестных пришельцев…
Он помолчал.
— Я теряюсь в догадках. Столько веков всё было мирно и спокойно, никто не нарушал течение событий! Шли столетия, мои дети один за другим покидали Тегом, отправляясь к соседней звезде на обучение… Первые шесть Ариманов уже должны были достигнуть древней Галактики и приступить к работе. И тут словно сговорившись, подряд следуют столько необъяснимых событий! — Ракшас тяжело вздохнул. — Не стоило мне в последний раз улетать на триста световых лет, не стоило…
Файтер щёлкнул хвостом.
— Так вот каким образом тебе всего двести сорок лет!
— Конечно. — кивнул дракон. — Я родился четырнадцать веков назад, но почти тысячу двести лет из них пропустил благодаря парадоксу близнецов. Ведь зондер-кораблей у меня нет.
В салоне глайдера повисла тишина. Машина мчалась на северо- запад, оставляя за собой лесистые степи и холмы, холодные озёра и стада животных. Файт и Кондор молча глядели вниз.
— Почему здесь так мало людей? — неожиданно спросил юноша. — Мы видели только три деревни.
— В Утукмаце действует закон об ограничении рождаемости.
— Как?
Дракон молча коснулся кнопки. В боковой панели пульта открылась дверца, откуда выехала небольшая белая коробка с красным крестом на крышке.
— Открой и найди упаковку оранжевого цвета. — посоветовал Ракшас. — Там написано, как.
Грифон и человек одновременно склонились над аптечкой. Кондор нашёл указанную коробочку и с удивлением прочитал:
— Норсульфат десперманит… Что за чушь?
Файт понял глаза.
— Это заклинание, Ракшас?
Дракон на миг отвернулся от управления. Огромные чёрные глаза лучились смехом.
— Можно назвать и так… — фыркнул он. — Если бы твой отец проглотил подобную таблетку перед брачным полётом, я лишился бы удовольствия лицезреть одного замечательного грифона.
Файтер запнулся. Молчал долго.
— Почему же Игл так не сделал? — глухо спросил он наконец.
— Эти таблетки действуют лишь на людей. — пояснил дракон. — В то время у меня не было противозачаточных средств для грифонов, не мог же я предвидеть спасение Игла.
Ракшас помолчал.
— К тому же, Игл не собирался исчезать. — хмуро добавил он. — Грифон даже обрадовался бы ребёнку. Понимаешь, его дети… Вся семья Игла была зверски убита на его глазах.
Файт вздрогнул.
— Я читал легенду… — выдавил он после паузы. — Так значит, это правда?
— Да.
Подавленный грифон замолчал. Тем временем глайдер уже мчался над горами, и дракон указал Кондору на россыпь слабых огоньков, усыпавших экран радара.
— Обломки. — коротко бросил Ракшас.
— Красиво… — сказал Игл, вдыхая аромат расскалённого камня. Кай и Фатея недоверчиво следили.
В долине меж скал завывал ветер. Грифону пришлось довольно долго расчищать обвалы и оползни, прежде чем взорам искателей предстала необъятных размеров, тускло сверкающая серебрянная пирамида.
Корабль Игла достигал двухсот метров высоты и столько же в ширину. Он выглядел как четырёхгранная равносторонняя пирамида с гладкими, металлическими гранями.
