— В курсе. — Рада помолчала, и участливо спросила: — Поссорились ночью? Обидел ее чем-то?
Виктор поперхнулся коктейлем. Ответил вопросом:
— Полагаешь, ее можно обидеть?
Рада прищурилась.
— Нет… вряд ли. От нее Силой так и тянет. Не тебе чета.
Как ни обидно это было слышать, но Виктор не стал возражать.
— Я хочу ее догнать.
— Зачем?
А действительно — зачем? Неужели он сам не найдет дороги обратно? Впрочем… мало найти дорогу, надо еще пройти той странной тропой, что вернет его в мир Изнанки.
— Мне надо кое-что узнать.
Рада побарабанила пальцами по столу. Вздохнула:
— Нет, так дело не пойдет. Рассказывай начистоту. И не бойся, мне любую тайну можно доверить.
Виктор с сомнением покачал головой.
— Ты не смотри, что я болтушка. Я про себя люблю поговорить. Про папу. Про ресторан, про мечи. Чужие тайны не выдаю.
— Я… не из этого мира. Я — с Изнанки.
— Ну, это я и так поняла.
— Что?
— Озирался ты так, своеобразно. Все, кто с Изнанки приходят, поначалу такие.
— И много их приходит?
— Не очень много. Но и немало. Раз-два в месяц точно заглядывает кто- нибудь новенький. Некоторые уезжают потом, некоторые остаются у нас.
— Рада! Мне надо поговорить с кем-нибудь из них!
— Нет. Я же говорю — чужие тайны ты от меня не услышишь. Зачем людям душу бередить?
— Но я…
— Ничего не понимаешь? Не беда, обвыкнешься. Да и вообще, насколько я знаю, у вас все почти так же, как у нас.
— Так же? Ничего себе! У нас мертвецы не ходят!
— Уверен? Впрочем, и у нас не ходят, их Серый Предел держит.
— А эльфы?
— Что эльфы? Нет эльфов и гномов? Зато, говорили, у вас черные люди живут, и желтые.
Оставив Виктора проводить странные аналогии между эльфами и неграми, Рада на миг отошла, что-то сказала в открытую кухонную дверь. Вернулась:
— Сейчас тебе завтрак дадут.
— Рада… но это не мой мир! Там я был врачом…
— Врачом? Так это замечательно! Тебя в любом городе примут с распростертыми объятьями. Можешь и у нас остаться. Вил уже старый стал, лекарства путает, кишечный заворот резать боится, а ученик у него шалопай оказался, спутался с молодыми эльфами, из лекарского цеха вышел…
Виктор замахал руками:
— Стоп! Стоп. Рада, я вовсе не собираюсь делать здесь карьеру лекаря…
— А какую тогда?
Мужчина за дальним столиком громко рыгнул, встал, двинулся к выходу. Был он невысок, широкоплеч, с грубым морщинистым лицом, жесткими прядями черных волос, торчащих врастопырку. Поступь его была твердая, тяжелая, он словно вколачивал каждый шаг в доски пола.
— Спасибо, прелестная Рада. — Он свойски потрепал девушку за плечо, на миг уставился на Виктора темными навыкате глазами, и вышел.
— Это был… — начала Рада.
— Гном, — докончил Виктор.
— Уже встречал их?
— Нет.
Виктор не стал объяснять, что почувствовал в гноме чуждость, подобную той, что была в эльфе. Опять же если продолжить сравнения, то люди были созданы из глины, эльфы из воды, а гномы — из камня.
— Забавный народец, — сказала Рада. Поколебавшись, добавила:— — И опасный. С электричеством знаются, пар постигли…
— А ты не пользуешься электричеством?
— Пользуюсь. Но это же не значит, что я его понимаю!
— Ну, это всего лишь… — Виктор запнулся, выуживая из памяти обрывки школьных знаний. Электроны бегут по проводам? Или не бегут? Еще есть какие-то позитроны… нет, они тут ни при чем.
А чем для него была наука? Не магией ли своего рода? Если бы кардиограмму снимали не прибором, а духом Наполеона на спиритическом сеансе, если бы анализ крови проводила не лаборантка в белом халате, а вампирша в черных лохмотьях, если бы вместо таблеток в аптеках продавали хорошо зарекомендовавшие себя сушеные крылья нетопыря и заговоренную паутину? Что изменилось бы для Виктора? Для человека, анализирующего кучку бумаг, осматривающего и ощупывающего пациента, а потом полагающегося лишь на собственные руки и скальпель?
— Блин, — с чувством произнес он. — Блин.
— Вот! — торжествующе сказала Рада. — Ты начал понимать! Так со всеми бывает!
Из кухни вышла старуха в чистеньком переднике, молча поставила перед Виктором поднос.
— Я сама… — Рада прогнала старушку и принялась расставлять перед Виктором блюда. — Попробуешь свежей форели, ее поутру выловили. И скажешь, ел ли такое у себя!
— Ну, за кусок золота весом в десять грамм — мог бы.
— Да что ты, здесь… на пару серебряных, не более того, — успокоила его девушка. — Деньги-то тебе девочка оставила?
Виктор машинально пощупал карман.
— Да.
— Значит, все в порядке. На тот кошель, из которого вчера расплачивался, можешь полгода прожить. Конечно, не у меня питаясь… — Рада гордо улыбнулась.
— У меня еще мешочек камней, почти такой же…
Рада шлепнула его по губам.
— Ты что, лекарь? — Глаза ее мигом стали серьезными и жесткими. — О чем болтаешь? Лютой смерти ищешь? У нас поселок мирный, не то что лесные хутора. Но лихих людей везде хватает!
Пристыженный, Виктор замолчал.
— Ладно. Обвыкайся, — остывая, сказала Рада. — Поживи здесь. Дерси даром что безногий, порядок в гостинице держит. Ручаюсь, понравится у нас. Раз уж пришел… значит тянуло тебя с Изнанки в Срединный Мир!
— Рада, как мне догнать Тэль?
— Опять! Ну зачем тебе эта соплячка?
