светлорожденному.
Незадолго до полудня время разговоров истекло.
Пятеро здоровенных конгаев двинулись к двум товарищам.
– Равахшу нужна жертва! – заявил один из них, выставив мощный подбородок.
Нор подумал: имеют в виду его. Но здоровяк ткнул пальцем в маленького Набона. Он говорил на конгаэне, который светлорожденный знал не так уж хорошо, но фраза была понятна, и жест достаточно красноречив.
– Что же вы собираетесь со мной сделать? – дрогнувшим голосом спросил лекарь.
– Душа твоя уйдет к Равахшу! – разъяснил второй конгай.– Душа – Равахшу, а тело – нам, его слугам! Так сказал этот! – Повернувшись, он показал на помешанного, сидящего на земле в двадцати шагах.– Хусон – слуга Равахша. Потому он здесь, в его царстве!
– Вы тоже здесь как слуги Равахша? – осведомился Набон, стараясь не выказать страха.
– Не твое дело, коротышка! – отрезал первый.– Ты – жертва!
– Чего же вы ждете от меня? – спросил маленький конгай.
– Мы должны связать тебя, чтобы умертвить по ритуалу! Встань!
«Ого!» – подумал светлорожденный, сидевший на корточках в трех шагах от маленького конгая.
– Ублюдки пятнистой крысы! – четко сказал он.– Прочь от моего друга, пока я не свернул чью-то толстую шею!
Лицо здоровяка покраснело, жилы набухли. Он сверху вниз злобно уставился на светлорожденного.
– Мы не трогаем тебя, северянин! И не тронем! – поспешил вмешаться третий конгай.– Мы уважаем Империю! Только ты не вмешивайся, ладно?
– Уважающие Империю не поклоняются Равахшу! – сказал воин.
– Здесь – царство Равахша! – настойчиво произнес конгай.
– Ты же воин. Как и мы! – вмешался второй.– Не думай, что мы тронем тебя! Ты даже не будешь бросать жребий, если откажешься от своей доли жертвы! А этот…
– В общем, мы здесь потому, что любим Империю! – заключил третий.– Ты нас не бойся!
Набон переводил тревожный взгляд со светлорожденного на конгаев.
– Я боюсь? – Светлорожденный продемонстрировал удивление.
Тут первый конгай, которому сын Асхенны пообещал свернуть шею, вышел из ступора.
– Это ты здесь потому, что любишь Империю! – заорал он.– Я здесь потому, что ненавижу этих бледных тварей, соххоггоев! А тебя, червяк…– Он занес ногу, чтобы пнуть сидевшего на корточках светлорожденного.
Нор встал. Вернее, распрямился, выбросив кулак, с хрустом врезавшийся в челюсть конгая.
Тот отлетел назад и рухнул на спину. Голова его была неестественно вывернута.
– Я же сказал: кое-кому свернут шею! – лениво проговорил северянин.
Четверо других отпрянули, но отступать, похоже, не собирались. Набон стал рядом с Нором, сжимая нож.
– Договоримся так, почтенные! – спокойно сказал светлорожденный.– Хотите кого-нибудь сожрать – выбирайте между собой!
Их противники задумались.
– Может, он прав? – сказал один из них.– Мы говорили о жребии…
– И жертва у нас есть! – другой кивнул на мертвеца. Вид у светлорожденного был такой, что связываться с ним не хотелось.
– Но ритуал…– возразил было третий.
– Да Равахш с ним, с ритуалом! – дружно закричали остальные.
Они поладили бы, если бы к ним, размахивая мечами, не подбежали шестеро остальных…
– Ого! – насмешливо сказал светлорожденный.– Не ушибите друг друга этими железками!
У самого Нора имелся кинжал. Такой же, впрочем, скверный, как и мечи.
Один из шестерых, не раздумывая, бросился на северянина.
Он занес меч, но светлорожденный нырнул под клинок, перехватил руку противника и всадил кинжал в левое подреберье конгая. Прикрывшись им, как щитом, воин избежал еще одного удара, перехватил меч и проломил им голову второго нападающего. Тогда, отбросив кинжал, он вырвал из руки поверженного меч и бешено завертел обоими клинками.
– Ну, слизняки! – зарычал он.– Вашему Равахшу нужно мясо? У него будет много мяса! – И сделал шаг вперед. К его удивлению, противники отступили. Они не привыкли сражаться вместе, и каждый почувствовал себя один на один с бешеным северным воином.
– Кто не хочет к Равахшу, меч наземь! – крикнул Набон из-за спины северянина. (Он тоже предусмотрительно отступил подальше от вертящихся мечей.)
«Лекарь! – пренебрежительно подумал сын Асхенны.– Разве воины откажутся от оружия?»
Ему пришлось удивиться еще раз: конгаи поспешно побросали мечи на траву.
– Возьмите мертвых и выбросьте их за ворота! – приказал Набон.
Конгаи заколебались.
– Делать что сказано! – заревел Нор.– Выпотрошу всех!
Убитых тут же подхватили и поволокли к воротам.
За эти несколько минут все ссыльные собрались вокруг Набона и светлорожденного. Все, кроме «слуги Равахша», в одиночестве сидевшего на траве.
– Ты и ты! – приказал Набон двоим конгаям.– Идемте со мной! – И двинулся к «слуге». Светлорожденный пошел с ним. Остальные ссыльные – тоже.
– Ты любишь Равахша? – спросил он невозмутимо сидящего конгая.
– Люблю! – Прищурившись от яркого света, «слуга» взглянул на маленького конгая.
– Любишь! Да! – Набон наклонился и точным ударом ножа пронзил сердце жреца.
– Выбросьте и его! – приказал он двоим конгаям. И светлорожденному, виновато: – Его нельзя было оставлять в живых! Это заразная болезнь!
– Если ты все болезни лечишь так, лекарь,– усмехнулся
