Рев Фуа совершенно заглушал топот лап по деревянному настилу. И кое-что на этом настиле привлекло внимание великана. А именно: множество глубоких отметин, испещривших твердое дерево досок. Такие следы оставляют когти дракона.
– Почему здесь нет сторожевого поста? – спросил он Керанраона.
– А зачем? – удивился конгай.
Шел девятый день первого месяца осени.
– Спешимся! – предложил Керанраон.– За следующим поворотом – Далаанг.
– Как скажешь.– Нил бесшумно соскочил на землю и обмотал повод вокруг толстой ветки.
Спустя несколько минут Нил, Керанраон и пятеро воинов- разведчиков, двигаясь сквозь заросли рядом с дорогой, вышли к воротам.
– Великий Тур! – пробормотал бывший Исполняющий Волю.– Что-то здесь неладно!
– Похоже на то,– согласился Нил, разглядывая снесенные ворота, выглядящие так, будто на них топтался хорахш.
Стражи у ворот не было.
Дракон Юга настороженно озирался по сторонам. Великан хлопнул его по плечу:
– Успокойся! В ста шагах от нас – ни души. Клянусь волосатым ухом Тура!
Керанраон покосился на северянина. Великан держался с такой непринужденностью, что бывшему Исполняющему Волю стало немного обидно.
Нил втянул воздух и нахмурился.
– Пахнет кровью! – проворчал он.– Слушай, Раон! Может, я схожу один?
– Нет уж! – отрезал Дракон Юга.– Мы тоже не новобранцы! Вперед!
И решительно зашагал к сломанным воротам. Нил покачал головой и последовал за конгаем.
Из осторожности они пошли не по аллее, а между деревьями и кустами совершенно пустынного парка. Керанраону было не по себе. Не узнавал он Далаанг.
Нил резко остановился.
– Раон! – позвал он шедшего впереди Керанраона.– Гляди-ка!
Конгай посмотрел на землю. Там, куда указывал великан, виднелась какая-то отметина: словно неопытный садовник попробовал мотыгу. Но потом воин узнал очертания, и по его спине пробежал озноб.
– Сиргибр! – проговорил он очень тихо.
– Вполне возможно!
– Здесь есть зверинец…– сказал конгай.– Может быть…
– Нет! – решительно сказал великан.– Это зверюшки Несмеха! Я видел их следы на мосту.
– Если увидите, старайтесь попасть в глаз! – наставлял Нил разведчиков, взявших арбалеты наизготовку.
– Каковы наши шансы, достойный? – спросил один из них, смуглый длиннорукий воин с волосами, заплетенными в косу.
– Никаких, парень! Бей в глаз и карабкайся на ближайшее дерево! Если тебе повезет, можешь уцелеть! Раон! Вернулся бы ты назад?
– Нет! – наотрез отказался военачальник.– Мы рискуем вместе или вместе уходим!
– Ты хочешь уйти?
– Хочу! Но не вижу смысла! Пятеро нас – или пять тысяч – этим тварям все равно!
Нил поправил пояс и, петляя, побежал вперед. Шагов через пятнадцать он снова наткнулся на след ящера, но не остановился. Не обменявшись больше ни словом, воины достигли высоких кустов, окаймляющих площадь перед Дворцом Великого Ангана.
Когда впереди мелькнули золоченые крыши дворцовых башен, Нил остановился.
– Да,– прошептал он, втягивая носом воздух (ветер дул в их сторону),– Кто-то там повеселился всласть!
И просунул голову между ветвями.
Керанраон сделал то же… и ужаснулся.
По всей огромной площади перед дворцом были разбросаны человеческие тела. Стая ургов кружилась в воздухе, но ни одна тварь не осмеливалась сесть. Потому что вокруг дворца, рассевшись на мраморных плитах, караулили не меньше пятнадцати сиргибров. Они неотрывно глядели вверх.
Вдруг один из сиргибров взмыл в воздух на добрых десять локтей, ухватился передними лапами за ограждение желтого балкончика и нырнул головой внутрь. Из дворца раздался пронзительный вопль, но тут балкон обломился, и ящер пружинисто упал на мраморные плиты площади. Сверху на него посыпались обломки злополучного балкона, но ящер только мотнул рогатой мордой и снова застыл, как изваяние, глядя вверх.
– Быстро назад! – скомандовал Нил.– Быстро! Пока не переменился ветер!
И все семеро, не жалея ног, бросились прочь. И бежали до тех пор, пока не оказались за пределами Далаанга и не достигли места, где их ждала спешившаяся сотня разведчиков.
– Какие мысли? – спросил Керанраон, когда они, наконец, отдышались.
Нил пожал плечами.
– Может, послать за Несмехом? – предложил Керанраон.
– Время! – напомнил Нил.
– Но это сиргибры! С ними не совладать! Я видел, как они превратили в кашу лучшую мою тысячу! С меня довольно!
– Такую тварь можно свалить разве что из баллисты! – проговорил кто-то из разведчиков.
– Свалить…– задумчиво повторил Нил.– А надо ли?
– То есть как? – удивился Керанраон.
– Я думаю: стоит ли нам от них прятаться?
– Ты сам сказал: бежим!
– Мне надо было подумать! – сказал великан.– Ты, кстати, обратил внимание на убитых?
– Трудно не обратить!
– Все они – в доспехах!
– И что?
– Если ребята имели глупость напасть на сиргибров…
– А не наоборот?
– Надо проверить! – совершенно серьезно сказал Нил.– Кто со мной, парни?
