крохотный дворец из белого камня, вокруг которого из фигурок-фонтанов разбрызгивались струи воды, а сам миниатюрный замок окружало «озеро» в два шага шириной. Водяная пыль висела в воздухе. Полуденная летняя жара осталась снаружи. Здесь, за оплетавшими резные столбы лозами нежно-голубого винограда жила прохлада и свежесть.
Санти усадил друга рядом с собой и заставил дважды рассказать все, от начала до конца. Он настолько погрузился в воспоминания друга, что услышал шорох снаружи только тогда, когда следившие за ним подобрались к самой беседке.
Точнее, первым звук снаружи услышал Соан, и подумал: рядом – один из телохранителей Санти. Сам же Санти, впитывавший каждую мысль ученика Тилода, поймал и эту…
И мгновенно разорвал связь! Он-то знал: все четыре воина по- прежнему у ворот!
Соан ощутил, как напряглась лежавшая на его плече правая рука молодого мага. Скосив глаза, он увидел, как левая рука Санти легла на эфес меча. И почувствовал страх.
– Тихо! – прошептал Санти.
Двое ворвались в павильон бесшумно и быстро. У одного в руке был меч, у второго – крис.
Соан чуть не вскрикнул, но рука Санти зажала ему рот.
Двое убийц удивленно озирались. Их глаза обшаривали внутренность беседки, но, к удивлению Соана, на юношах не задержались. Убийцы не видели их!
– Ты сказал: они здесь! – злобным шепотом процедил тот, что держал меч.
– Они вошли! Клянусь Туром! – Второй упал на пол и заглянул под скамьи. Потом встал и удивленно помотал головой.
Первый тем временем оглядел виноградные лозы, облепившие беседку. Голубая завеса была нетронута.
– Ты наврал! – свирепо прошептал вооруженный мечом.
– Нет, Нагар! Нет! – возразил второй испуганным шепотом.– Я выследил их! Они уже минут пятнадцать здесь! Жизнью клянусь, Нагар!
– Здесь? – прошипел первый с издевкой.– Где – здесь? Там? – он ткнул острием меча себе под ноги.– Или испарились? Растаяли?
«Не конгай! – подумал Санти.– Хотя и похож на конгая!»
– Не могли они смыться! – не слишком уверенно прошептал тот, что с крисом.
– Ты упустил их, ублюдок!
Названный Нагаром стоял теперь спиной к Санти, и юноша начал медленно вытягивать из ножен меч. Сдвинься убийца на полшага – наткнулся бы на ноги Соана.
– Ты упустил их! Ублюдок! Что теперь сказать хозяину?
Санти не видел Нагара, но зато отлично видел, как посерело от страха лицо второго.
Белый Меч вышел из ножен. Теперь Санти мог бы убить того, кто стоял к нему спиной. Но он медлил.
– Можно сказать хозяину, что к нему было не подступиться? – предложил убийца с крисом.
– Скажи! И он вырвет тебе язык за вранье! Как они могли выйти, если ты не проспал их?
– Не знаю! – и вдруг рассвирепев.– Отстань от меня! Нету их! Улетели! В воздух превратились! Давай, помаши мечом – может, достанешь!
Санти осторожно поднялся. Меч Асенаров был у него в левой руке, а правая по-прежнему лежала на плече Соана. Острие Белого Клинка направлено в незащищенную шею убийцы. Санти представил, как жало из бивня хармшарка с легкостью прорезает мышцы и входит в позвонок на палец ниже коротко остриженных черных волос. Меч сам подсказывал, куда нанести удар.
– Ублюдок! – на скуле того, кого звали Нагар, вздулся и заходил желвак.– Разрубил бы тебе башку, да меч жалко пакостить! Марш в сад! Может, они еще там, поблизости!
– Ага! – теперь уже издевка звучала в шепоте второго.– Как же! Сидят и ждут, чтобы ты их порешил!
Санти не видел глаз Нагара, но ощутил его готовность убивать. Второй же прочитал эту готовность на его лице и попятился:
– Ну что ты, Нагар! Я пошутил! Ясное дело, мы бы услышали, как они удирают! Разве нет?
– Заткнись! – оборвал его первый.– Все! Уходим!
Миг – и словно их и не было!
Соан глядел на друга с восхищением и благоговейным страхом. Белый Меч в руке Санти словно испускал сияние.
Но сам молодой маг ощущал исходящую от меча неудовлетворенность. Меч предпочел бы битву.
Шаги убийц еще некоторое время слышались поблизости. Они обшаривали кусты, надеясь отыскать Санти. Потом все стихло.
– Ушли,– сказал юноша, вкладывая клинок в ножны. Он знал, что поступил правильно, не дав Мечу воли.
– Не говори никому! – велел он Соану.
– Не скажу! – с горячностью воскликнул юноша.– Ты отвел им глаза? Как настоящий маг! Санти!
– Я и есть маг,– без улыбки произнес его друг.– Идем! Эти уже не опасны, но могут прийти и другие! Джевар был прав, когда не хотел оставлять нас вдвоем!
Они вышли из беседки. Соан то и дело оглядывался, но Санти был спокоен. Он знал: в саду никого нет.
Знаком он подозвал Джевара.
– Мы будем в доме! – сказал юноша телохранителю.– Оставь одного человека у ворот, второго – на крышу, третьего к дверям дома, а сам будешь с нами!
Стражник внимательно посмотрел на Санти:
– Кое-что изменилось, Освободитель, верно?
– Да,– Санти не стал вдаваться в подробности.– Пойдем в дом, Соан!
Утром следующего дня войско выступило из Фаранга. Речь Санти произвела свое обычное действие: его военачальники полночи провели, отбирая из числа добровольцев тех, кого стоило взять с собой. В результате у молодого вождя появилось еще две тысячи всадников и втрое больше пеших.
Биорк и Санти вместе с верховыми отправились в Лигон, а Ганг с пехотой, добровольцами и воинами-моряками двинулся напрямик, к месту, выбранному вагаром для битвы. Им следовало за четыре дня пройти больше семидесяти миль, чтобы поспеть туда раньше, чем армия Юга.
Санти был доволен. Численность его армии удвоилась. Он узнал, что отец жив. И у него появилась надежда увидеть мать.
Санти был доволен, но Биорк – скорее озабочен, чем удовлетворен. Их по-прежнему вдвое меньше, чем южан.
– Мне еще раз понадобится твой дракон,– сказал он, подъехав к
