V
На шеи осужденным накинули веревки, и четверо солдат погнали их через площадь. Монахи остались на месте. Между линиями оцепления оставалось шагов сорок. Слева и справа Рудж видел стражников, неподвижных, уперших в землю тупые концы копий. Зато народ за оцеплением веселился, как мог. Самые расторопные взобрались на крыши торговых рядов и оттуда орали всякую чушь, потешая остальных. Руджа оскорбления не задевали, но для Ниминоа это оказалось жестоким испытанием. Прикрывшись руками, она брела по теплой мостовой, не поднимая головы.
– Ты красивее их всех! – сказал Рудж.– Плюнь, не обращай внимания!
У виселиц солдаты передали осужденных шестерым палачам.
– Обнимите друг друга,– деловито распорядился старший.
– Давай-давай! – заорал он на удивленного Руджа.
Кормчий прижал к себе Ними – и тотчас тугая веревочная петля стянула их вместе: грудь к груди.
– А красивая пара! – заметил один из солдат.
– Я не отказался бы попробовать эту красоту поближе! – заявил другой.
– Кого именно? – осведомился палач, набрасывающий и затягивающий петли.
– Хорош болтать! – рявкнул старший.– Давай, железноголовые, марш отсюда! Нечего тут!
– К крысам тебя, кишкорез! Хреном своим командуй! – отругнулись солдаты.
Но отправились восвояси.
Палачи неторопливо, проверяя каждый узел, затягивали веревки.
– Колени болят,– пожаловался старший.– К дождю, значит. Проверь, не туго ли? Еще задохнутся. Ишь, толпа набежала. Как на ярмарку.
– А ярмарки давно не было,– сказал другой.– И зерно опять подорожало, второй раз за месяц.
– Купишь, не нищий,– буркнул старший.
– Ага, тебе-то хорошо, из самих рук Круна кормишься!
– Из его рук и крысе не прокормиться,– проворчал старший.– Ну все, переворачивай!
Четверо взялись за перекинутые через перекладины веревки, а старший с помощником обхватили притянутых друг к другу осужденных. Старший просунул руку между ног девушки, больно сдавил. Ними вскрикнула, изогнулась, насколько позволяли веревки.
– Не балуй,– прикрикнул палач. Осужденная не была для него женщиной. И человеком не была. Она – работа.
– Взялись – раз!
Четверо натянули веревки, старший с помощником, хекнув, перевернули осужденных вниз головой.
– Тяни веселей! – Старший придерживал связанных, пока их не подняли на нужную высоту, а тогда отпустил – и перевернутая площадь закачалась вокруг Руджа и Ниминоа.
Черная поверхность столба то приближалась, то удалялась. Кровь прилила к голове. Боли еще не было. И страха – тоже. Рудж вспомнил: монах говорил о быстрой смерти. Вряд ли такую смерть можно назвать быстрой. Значит, это еще не все?
Веревочные петли сдавили лодыжки, хватка палача ослабла, мир перевернулся… и Ниминоа почувствовала облегчение. Уже не важно стало, что она раздета и весь городской сброд пялится на нее. Теперь она знает, что ее ждет, а значит, нет страха перед неизвестностью. Перед всем, что может сотворить с ней изощренная фантазия святых братьев. Она умрет. Не сразу и мучительно, но зато рядом с Руджем. Могло быть страшнее, намного страшнее…
– Ты как? – спросил кормчий.
– Ничего. Ногам только больно.
– Это скоро пройдет. Скоро ты перестанешь их чувствовать. Мы…
И тут он услышал знакомый гудящий звук… Стрела! Данил!
Рудж дернулся, изогнулся… и действительно увидел Данила! На крыше одного из навесов, с мечом в руке, кричащего… Сумасшедший! Ему не справится с таким количеством солдат!
– Данил! Не надо! – закричал Рудж.– Не надо! Беги!
– Не очень,– констатировал Дорманож, когда стрела Отца- Наставника Круна воткнулась в землю позади виселиц.– Ты, брат Треос.
– Прости, брат, но у меня что-то с рукой,– с лицемерной интонацией произнес Треос.– Благодарю за честь, но сегодня я не стрелок.
«Хитер,– подумал Дорманож.– Не хочет подчеркивать позор Наставника».
Брат-Хранитель пожал плечами, надел защитную рукавицу.
– Мой лук,– приказал он.
С подчеркнутой небрежностью наложил стрелу, быстро, будто и не целясь, отпустил тетиву.
Когда толстому монаху подали лук, Данил в бешенстве повернулся в Сожри-Всё:
– Ты солгал мне!
Второй раз за последние десять лет однорукий атаман испытал настоящий ужас. Первый был там, в притоне, когда светлорожденный швырнул ему под ноги дымящееся сердце Смерть-Бочки.
– Да нет же, нет! – Он отступил настолько, насколько позволяла крыша павильона.– Так никогда не делали!
– Ты же сказал, что узнаёшь все раньше, чем сами монахи! – очень тихим и очень страшным голосом произнес Данил.
– Еще неизвестно…– начал Сожри-Всё и осекся. Толстый монах натягивал лук.
– Данил! – услышала Ниминоа хриплый крик Руджа. И тут что-то с такой силой ударило кормчего, что их связанные тела качнулись. Девушка ощутила болезненный укол в правую грудь, подняла голову и увидела треугольный стальной наконечник, высунувшийся из живота Руджа и упершийся в ее грудь пониже соска. Хищное жало, разорвавшее изнутри кожу Руджа.
Рудж забился так, словно невероятным усилием хотел разорвать путы, кровь струей хлынула у него изо рта.
– Рудж! – закричала Ниминоа.– Рудж!
Толстый монах, Отец-Наставник Крун, целился долго.
– Поднимай людей,– так же тихо проговорил Данил.– Живо!
– Они нас перебьют,– сказал Сожри-Всё.– Здесь монахи и не меньше двух сотен солдат. Нас просто перережут. Без пользы.
Крун наконец спустил тетиву. Данил вздохнул с облегчением – стрела прошла очень далеко от цели. Если они все такие лучники… И тут он увидел второго стрелка. И узнал
