вдвоем сражались с неизвестным мне врагом! Только я не понимаю, как я мог заснуть и… спать!
Как только он завел этот разговор, я тут же поставил магическую завесу, и окружающее нас местное население перестало нас слышать.
– Было бы гораздо хуже, если бы ты, благородный сэр, не заснул! – с улыбкой промолвила Кроха и снова отхлебнула из бокала.
– Не налегай на вино… – негромко шепнул я. – Ты еще слишком слаба!…
– Нет, со мной все в порядке! – упрямо сдвинула брови Кроха.
– Перестаньте спорить!… – взмолился сэр Вигурд. – И расскажите мне всю правду, сколь бы чудовищной она ни была!
Я с жалостью посмотрел на юношу, уверенный, что и фея не станет говорить о событиях ночи, но Кроха неожиданно произнесла:
– Ничего особенного не произошло, просто тебя, сэр Вигурд, околдовала ланнан ши, – и, увидев, что маркиз ничего не понимает, пояснила: – Ланнан ши – чудесная возлюбленная! Она является повелительницей фейри, живущих под Сумеречными Холмами, и она действительно прекрасна… Вот только горе тому, кто полюбит ее – она выпивает кровь из возлюбленного!
– Как – выпивает кровь? – опешил Вигурд.
– Всю до капли, – подтвердила Кроха. – И особенно любит, если эта кровь бушует от страсти – она и артерию у мужчины рвет в момент наивысшего наслаждения…
– Но?! Разве я позволил бы?… Разве я?…
Сэр Вигурд никак не мог поверить, что подобная участь ожидала именно его. Он чуть скосил глаза на свой меч, однако Кроха весьма спокойно продолжила свои пояснения:
– Ты, сэр Вигурд, сам отдал ей свою кровь, сам сказал, что она принадлежит ланнан ши вся до капли… И она приняла твой подарок! Помнишь, сэр Владимир, как она сказала, что его кровь принадлежит ей?!
Я утвердительно кивнул, и Кроха продолжила:
– Это ритуальная фраза, которая открывала для сэра Вигурда не только шийн – пещеру, но и тулмен – главную залу ланнан ши. И ты безропотно пошел бы за ней, и ничто не остановило бы тебя, сэр Вигурд, но ланнан ши погубила жадность!
– Жадность?! – опять не понял маркиз.
– Да, она решила заполучить еще и сэра Владимира, а когда поняла, что это у нее не получится, она решила его уничтожить! Это и понятно – она была оскорблена отказом!
– То есть Черный Рыцарь не поддался на ее… очарование? – уточнил сэр Вигурд.
– Именно! – подтвердила фея.
Минуту юноша тяжело раздумывал, опустив взгляд на собственные сапоги, а потом снова посмотрел на нас:
– Но почему меня ей удалось околдовать, а сэра Владимира – нет?!
Кроха пожала плечами, а я ответил:
– Все просто, дорогой Вигурд, – я люблю другую, люблю беззаветно, до последней капли крови. Так что моя кровь не может принадлежать даже самой прекрасной ланнан ши. А твое сердце пока еще свободно…
Вигурд снова задумался, и на этот раз его раздумья длились гораздо дольше. Кроха доела свое яблоко, допила бокал вина и налила еще, и только после этого маркиз снова поднял голову:
– А что это твой разведчик, сэр Владимир, о моих ночных подвигах толковал? Будто бы я всю ночь за вами с мечом гонялся?!
«Припомнил!…» – с досадой подумал я, а вслух ответил:
– Нашел кого слушать! А у Фоки на одно дельное слово десяток балаболья вылетает!
– И потом, – подхватила Кроха, – ты был околдован, и потому за свои действия не отвечаешь… И вообще, эти действия были не твои, а яда-дурмана, которым тебя ланнан ши накачала…
Но маркиз покрутил головой и горестно произнес:
– Значит, это правда, я действительно поднял на тебя оружие!…
– Ничего ты не поднял! – уже озлясь, ответил я. – Ты только хотел поднять, как тебя Фока галькой приласкал. Ты и ткнулся в травку, как младенец… заснул то есть…
– Все равно, я – предатель! – твердо произнес Вигурд. – Я предал друзей, позволил околдовать себя и обнажил оружие против своего товарища!… Мне нет прощения!…
Мы с Крохой переглянулись, не зная, что ему ответить. А отвечать и не пришлось, он вдруг встал из-за стола и, пробормотав:
– Я вынужден вас покинуть!… – направился к выходу из зала.
– Сэр Вигурд, – окликнул я его. – Надеюсь, ты не оставишь меня в конце пути?!
Он оглянулся и торжественно ответил:
– Сэр Черный Рыцарь, я считал и считаю за честь сопровождать тебя в твоих странствиях. Я не покину тебя до тех пор, пока ты сам не прикажешь оставить тебя. Но свой позор я должен смыть кровью, а до тех пор я не могу делить трапезу с таким образцом рыцарства, как ты!
И он удалился.
– Не огорчайся, сэр Владимир, – проговорила через несколько минут фея. – Просто он еще мальчик…
– Он честный и благородный… сэр! – ответил я. – А вовсе не мальчик.
Допив золотое вино, мы тоже поднялись из-за стола, несмотря на явное разочарование зала, огорченного нашим ранним уходом. Я проводил Кроху до двери в ее комнату и пожелал ей спокойной ночи, а затем отправился к себе.
Спал я этой ночью как убитый!
Когда я открыл глаза, за окном только-только забрезжил пасмурный рассвет. В комнате еще было достаточно темно, поэтому я не сразу разглядел, что на моей постели, у меня в ногах, сидит едва различимая фигурка. Пока я пытался рассмотреть, кто же это незваный ко мне пожаловал, она тихо произнесла:
– Ты проснулся, сэр Владимир?… – и я сразу узнал… Кроху.
– А ты что не спишь? – чуть растерявшись от неожиданности, поинтересовался я. – Отдыхать надо, а то день тяжелым будет!…
– Я уже отдохнула, – все так же тихо ответила она. – Если хочешь, я уйду… Но мне надо обязательно с тобой поговорить…
– Если надо – давай поговорим, – немедленно согласился я и, приподнявшись, уселся на кровати, подтянул под себя ноги и накрылся одеялом. – Слушаю тебя.
Она вздохнула и произнесла:
– Слушай… Только слушай внимательно…
А затем замолчала, уставившись в светлеющий прямоугольник окна, словно собираясь с мыслями.
– Вчера за ужином ты сказал, что ланнан ши не смогла тебя соблазнить, потому что твое сердце уже занято, – начала она весьма серьезным тоном. – Ты не мог бы мне сказать, о ком ты в этот момент думал?…
Вот тут я совершенно растерялся! Сам себе я уже давно признался, что влюблен в свою фею, но так это сам себе! Объясняться в любви фее, да еще сидя в темной комнате на незастеленной кровати, я был явно не готов! Потому ничего членораздельного мой ответ не содержал – так, мычание пополам с кряхтением.
Кроха, однако, не рассмеялась, как я того ожидал, а, еще раз вздохнув,
