И снова этот хваленый Демиург нехорошо замялся и его прекрасные янтарные глаза забегали из стороны в сторону:
– Понимаешь… я опасаюсь немедленно… э-э-э… применять санкции к этому графу…
– Ты что, его боишься?! – изумился я.
– Да ты что?! – возмутился Демиург. – Но, видишь ли, вполне возможно, что он связал заклятием собственную жизнь с существованием… э-э-э… выброшенного из Мира… объекта. И если теперь я уничтожу этого сквота, с Кушамандыкбараштатуном может…
– Понял!… – кивнул я и замолчал.
Несколько секунд в столовой стояла тишина, а потом…
– Ну так что?… – жалобно поинтересовалась жертва обстоятельств.
А что я мог ему ответить?
– Тебе придется ждать, когда я освобожу Юрку сам…
На мое удивление, он не стал со мной спорить, давить на жалость и уговаривать меня. Вместо этого он перешел к делу.
– Какая тебе понадобится помощь?
– Ну… – Я на секунду задумался. – Сам ты на моей стороне выступить не сможешь, хотя это было бы… убедительно. Значит, постарайся как можно быстрее переправить меня и моих спутников поближе к замку Сорта… И было бы неплохо… вернуть Крохе ее… э-э-э… возможности. Да, еще одно… Видишь ли, мне, наверное, придется рассказать графу Альта, где я тебя нашел и… какие у тебя габариты, так что ты, на всякий случай, поостерегись. Ну а больше, пожалуй, ничего…
Дракон кивнул сразу тремя головами и заревел:
– Грокл!!!
«Если Грокл завтра исчезнет, этот Демиург станет совершенно беспомощен!» – подумал я.
– Слушаю, хозяин, – раздался голос Тени, хотя ее самой не наблюдалось.
– Пригласи сюда фею Годену!…
Буквально через минуту в зал вплыл призрак Крохи и раздался ее тихий мелодичный голосок:
– Ты звал меня, повелитель?…
– Да. – Левая голова дракона повернулась к ней. – Твой новый… подопечный и в самом деле благородный сэр. Он со вчерашнего дня умоляет меня вернуть тебе твой настоящий облик и твою силу…
«Умоляет!… – насмешливо подумал я. – Софист!» – но спорить с формулировкой Демиурга не стал – в конце концов, дело важнее… формулировок.
– Я решил удовлетворить его просьбу…
– Не надо, повелитель! – неожиданно воскликнула фея.
– Почему?! – удивились мы с Демиургом.
Призрак медленно приблизился ко мне, и я вдруг увидел на его личике… слезы. Кроха долго вглядывалась мне в лицо, а потом сказала:
– Я… я боюсь, сэр Владимир, что ты разочаруешься, увидев меня в моем настоящем обличье!… Я… не хочу терять твою любовь!…
Поднявшись со стула, я ответил дрогнувшим голосом:
– Моя любовь к тебе не зависит от твоего облика… Ты всегда будешь для меня самой лучшей, самой милой, самой… Но ты должна стать собой, я знаю, как это важно для тебя… и для меня тоже!…
Хотя в голове у меня крутилась мыслишка «Лучшее – враг хорошего…»
Призрак снова долго молчал, а потом, вздохнув, прошептал:
– Хорошо, сэр Владимир, твое желание для меня закон!… – И, повернувшись к Демиургу, добавил: – Я благодарю тебя, повелитель, за твою доброту и щедрость!…
Она отплыла от стола и остановилась у самой стены. Демиург поднял лапу, на которой блеснули черные когти, и проговорил нечто непонятное. Со среднего когтя сорвалась оранжевая искра и стремительно понеслась к призраку. Через мгновение оранжевое сияние окутало призрачную фигуру, превратив ее в бесформенный, постоянно меняющийся оранжевый ком. Я смотрел на происходящую трансформацию, открыв рот. С минуту этот ком ворочался, словно внутри него происходила какая-то борьба, а потом он вдруг начал осыпаться на пол твердеющей оранжевой шелухой. А из-под этой шелухи показалась!…
Я никогда в жизни не видел такой красоты и, наверное, уже больше никогда не увижу! Высокая, белокурая женщина, лет двадцати пяти, с чуть удлиненным матово-бледным лицом и яркими синими глазами под темными ресницами, одетая в открытое длинное, до пола, белое платье, украшенное кружевами, с некоторым испугом смотрела на меня. В ее руке дрожала небольшая, тоненькая блестящая палочка, украшенная крошечной сияющей звездочкой.
Несколько секунд в комнате висела звенящая тишина, а потом раздался знакомый голосок Крохи, звучавший, правда, глубже и мелодичнее:
– Ты разочарован, сэр Владимир?… Фея Годена нравится тебе гораздо меньше малютки Крохи?
Ее голос словно пробудил меня к жизни, я стремительно подошел к ней и, взяв ее руку, припал к ней губами.
– Благоро-о-о-дный сэр!… – раздался позади меня чуть насмешливый голос Демиурга, в котором тем не менее чувствовалось явное одобрение.
– Годена… – тут же перешел дракон на деловой тон, – Сэр Владимир собирается отбирать у графа Альта своего друга. Ты пойдешь с ним, или…
– Конечно, я пойду с ним, повелитель! – воскликнула Годена.
Но тут вмешался я:
– Нет, она должна остаться… Я не хочу, чтобы она вновь встречалась с этим… подонком!
– Подонок?! Хо! Какое образное выражение! – Демиург покачал средней головой. – По-до-нок… И какое точное!
– Нет, сэр Владимир, тебе может понадобиться моя помощь! – Годена повернула ко мне свое изумительное лицо и умоляюще посмотрела мне в глаза. – Я чувствую, нам недолго осталось быть… рядом, не оставляй меня!
Я растерялся от такой просьбы и просто не знал, что сказать. Видимо, сочтя мое молчание за согласие, Демиург решил:
– Ну что ж, значит, фея идет с вами. Каргушей я переправлю домой, в лесной заповедник, а вот что делать с твоим баггейном?!
– Но баггейн не мой! – пожал я плечами. – Он просто присоединился к нашей компании во время похода и, надо сказать, весьма нам помог.
– А зачем он, собственно говоря, к вам присоединился? – удивился Демиург. – Баггейны, как правило, народ замкнутый, самодостаточный…
– Так у него жалоба… – улыбнулся я. – Обижают его…
– Да? – Демиург скривил задумчивую физиономию. – Ну, я разберусь!… А сейчас, если сэр Владимир насытился, попрошу вас пройти в главный зал, я вас переброшу к замку Сорта.
И огромный дракон, повернувшись от стола, потопал прямо к противоположной глухой стене столовой залы. Фея, не выпуская моей ладони из своей руки, двинулась следом за ним, а я, слегка недоумевая, куда это мы направляемся, последовал за ней.
Я не слишком удивился, когда хозяин здешнего жилища беспрепятственно прошел сквозь казавшуюся гранитной стену. За стеной, которую мы с феей преодолели с той же легкостью,
