– Я же уже сказал, что этот мир слишком юн. Человек в нем еще не появился.
– Но я-то – человек!
– Ты в этом уверен?
Я-то был уверен, но по законам логики, после моего утвердительного ответа на столь прямо поставленный вопрос последовала бы просьба представить доказательства моего человеческого существа, а какие я мог представить доказательства этому чудаку, не верящему в существование людей?! Поэтому я осторожно перевел разговор в иную плоскость:
– Очень жаль, что людей в этом мире, как ты утверждаешь, нет, хотелось бы встретить привычные лица. Однако кто тогда те десять миллионов живых существ, которые здесь живут? И кто, в конце концов, ты сам?!
Очень долго мой собеседник ничего не говорил. Он продолжал стоять совершенно неподвижно, не то о чем-то раздумывая, не то просто внимательно разглядывая меня своими странными, багрово светящимися глазами. А потом он заговорил:
– Хорошо, странное существо, называющее себя Человеком-журналистом, я расскажу тебе об этом мире. Может быть, тогда ты вспомнишь, кем ты на самом деле являешься!
Тут он плавно развернулся и принялся медленно прохаживаться вдоль стены пещеры, рассказывая на ходу лекторским тоном:
– Наш Мир, как я уже говорил, существует совсем недолго. В момент создания он, как и любой другой мир, был населен самыми различными существами, способными выжить в его условиях. Я не буду перечислять тебе все виды живых существ, тем более что некоторые из них уже вымерли. Сегодня самыми многочисленными среди обитателей нашего мира считаются сквоты, гномы, лешие и кикиморы, гоблины оседлые и приблудные, каргуши, гвельфы, медведи, волки, олени, кабаны, птицы летающие и плавающие, рыбы плавающие и ползающие, пресмыкающиеся…
Я понял, что это перечисление может затянуться, и постарался мягко его сократить:
– Насекомые меня не интересуют…
Рассказчик на секунду замолчал, а потом продолжил как ни в чем не бывало:
– Дикие, неразумные существа живут в соответствии с заложенным в них инстинктом. Существа, наделенные разумом, живут в соответствии с уровнем их разумности. Сквоты, например, расселяются по всему миру, живут большими и малыми группами, строят себе жилища из разных материалов, обрабатывают дерево, металлы, камень, кожу. Выращивают себе пищу или добывают ее охотой…
Это довольно нудное перечисление начало навевать на меня тоску, а потому я очень похожим говорком продолжил:
– Дерутся, напиваются пьяными, организуют войны, воруют, грабят, любят, родят детей…
Пропагандист из местного отделения общества «Знание» остановился и замолчал, явно прислушиваясь к моим словам, а потом своим безразличным голосом констатировал:
– Значит, ты вспомнил…
– Что вспомнил? – поинтересовался я.
– Что ты – сквот…
– Да то, что ты рассказываешь про своих сквотов, можно один к одному повторить про… человеков! – воскликнул я. – Может, просто ты людей называешь сквотами, а кроме этого, между ними никакой разницы и нет?!
– Нет, между человеками и сквотами имеется существенная разница! – возразил мой собеседник и неожиданно замолчал.
Его странное молчание длилось довольно долго, словно он о чем-то задумался, а потом снова заговорил:
– Так и быть, я познакомлю тебя с… началами Начал!
Он снова умолк, но теперь его молчание было совсем недолгим.
– Все живые существа различны, ибо различны комбинации первичных Начал, заложенных в них. – Он явно продолжил свою лекцию, только сменил тему. – Первичные Начала – тело, инстинкт, магия, разум, дух. Дикие животные состоят из тела, инстинкта и магии, маленький народец, или фейри – из тела, разума и магии, сквоты – из тела, инстинкта и разума, Человек – из тела, разума и духа. Теперь тебе понятно различие между Человеком и сквотом?…
– Понятно, – задумчиво протянул я. – Но разве инстинкт и разум не взаимоисключающие начала, и разве дикие животные обладают магией? А кроме того, из твоих слов вытекает, что человек не способен владеть магией!
– Дикие животные владеют магией инстинктивно и инстинктивно пускают ее в действие. Человек, обладая духом, может творить такие чудеса, на которые не способна никакая магия. Только для этого человек должен возвыситься духом до чуда, а это удается далеко не всем. Зато, если Человеку однажды удается сознательно сотворить чудо, это знание остается у него навсегда.
– А сквоты, значит, единственные, кто не способен ни на чудо, ни на обыкновенную магию? – чуть иронично поинтересовался я.
– Сквоты – предтечи людей, – качнулся вперед мой собеседник. – Магию они переросли, а духа, души, еще не имеют. Посему ты прав – они единственные, кто не способен на настоящие чудеса, хотя многие из них постоянно предпринимают попытки овладеть магией фейри. Разум их отточен до предела, вот они и пытаются овладеть магией с его помощью.
– И когда же, по-твоему, эти «предтечи» станут людьми?
В моем вопросе явно сквозила насмешка, но мой лектор не обратил на нее внимания. Его ответ был столь же серьезен, как и все предыдущие объяснения:
– Они станут человеками, когда обретут душу!
– И как же мы об этом узнаем? – Я уже почти откровенно улыбался.
– Когда сквот станет Человеком, из этого мира уйдет Демиург, а его место займет Бог!
Вот тут моя усмешка увяла, у этого странного обитателя странной пещеры была разработана весьма стройная система миропостроения, замешенная на весьма необычной философии. Это следовало обдумать в спокойной обстановке, желательно, у себя дома, лежа на любимом диване. Но до любимого дивана еще надо было добраться!
– У тебя есть еще вопросы? – вывел меня из задумчивости монотонный голос моего хозяина.
– Да, последний, – встрепенулся я. – Прости за прямоту, но мне не понятно, к какому виду живых существ ты относишь себя?
– Я не отношусь к живым существам… – спокойно прозвучал его вновь ставший равнодушным голос.
– Как это?! – опешил я.
– Если бы ты был внимателен, ты бы усвоил, что любое живое существо обладает телом, – спокойно пояснил он. – А я этой составляющей лишен. Поэтому я не могу относить себя к живым существам.
– А что же я вижу перед собой, если не… твое тело?!
– Ты видишь Тень.
– Тень?… И кто же ты тогда?
– Я – Тень…
– Чья тень?…
– Ничья… Просто – Тень…
Я смотрел на темную фигуру, посверкивающую багровыми глазницами из- под надвинутого капюшона, и не знал, что сказать.
