мэги, эта девочка небезуспешно пробовала себя в дворцовом театре Гервы. Иначе говоря, играть чувствами она умеет. И сердце в ее груди бьется очень странное. Знаете, как она оказалась в Иальсе? Когда-то Верда вскружила голову самому принцу Кардора. Сильно вскружила - бедняга умирал за ней, был согласен на все, лишь бы видеть ее холодно-голубые глаза, слышать серебряный голосок. А у нее были все шансы выйти за него замуж. Только вместо такой чудесной партии, она бросила принца и сбежала из Гервы с труппой бродячих комедиантов. Потом с ними переехала в Иальс.
- Чудесен мир. И почему в нем самые красивые женщины избирают падших ничтожеств? - Лаоренс подумал об Изольде и неудачнике Кроуне, скрипнул от обиды зубами. - Варольда ищут в Нолде и Олмии. И если только он там, то обязательно найдут.
- Я уверен, что он во Франкии. Изольда, конечно, избрала Вильс и близость к Ирвиду. Хотя у принца в предстоящей войне нет никакой надежды на победу, видеть их всех вместе мне бы очень не хотелось, - признал магистр Алой Звезды. - Думайте, Лаоренс. Сегодня вечером я покину вас. На этот раз надолго - меня ждет Кара-Маат.
- И Черная Корона, - безразлично добавил Нером, не слишком увлеченный либийскими писаниями и чудесами южной страны - в это все он мало верил, полагаясь на свой меч, реальную силу и власть в Иальсе - самом могучем городе на земле. Вдруг он вытянулся и, выбежав в коридор, заорал: - Гелан! Даермат! Эй, кто-нибудь!
На его зов выбежало несколько мечников.
- Скорее верните мэги Верду! Не выпускать ее! - приказал паладин и, повернувшись к Хаериму, сердито пояснил: - Все-таки околдовала она нас. Актриса дворцового театра, мора ее за ноги! Ведь видели ее вместе с Астрой Пэй! Видели в кабаке при милой беседе - очень странно для двух особ, враждующих из-за любовника. Стерва! И как я мог забыть об этом?!
- Не плетитесь за мной хвостом, бравый вояка, - сказала Верда, стараясь освободиться от опеки капитана, посланного Лаоренсом.
- Как знаете, - Гелан отсалютовал, вытянувшись и щелкунов каблуками. И тут заметил, что возле строжки стоит лишь один караульный, напыжившийся и готовый бежать за ворота. А за стеной слышен злой рык одного из мечников.
Госпожа Глейс к тому времени уже покинула территорию Ордена и увидела возмутительную картину: двое воинов, побросав щиты, пытались скрутить на обочине женщину. Третий стоял, громко ругаясь и вытирая кровь с разодранного лица.
- Что вы вытворяете, железные обезьяны! - вскричала мэги Верда, забыв, что свобода и неприкосновенность ее самой висит на тонкой очень нити, и нужно скорее убираться отсюда.
Рыцари совладали, наконец, с неожиданно прыткой жертвой и подняли ее на ноги - тут госпожа Глейс узнала в пленнице Астру.
- Остановить мэги Верду! Приказ Лаоренса! - закричал, выскочивший во двор Даермат. - Бегом задержать!
Верда медлила один короткий миг, понимая, что бросить мэги Пей она не может, а удар многоцелевой магии неминуемо свалит саму Астру. Сложила ладони и пустила
- Белая сучка! - мэги Пэй рассмеялась и, вкладывая скопившуюся ярость, метнула
Сгусток огня с ревом пролетел рядом с Вердой и разорвался на броне Гелана. Рыцаря отбросило на несколько шагов. Загорелась трава, потянуло запахом горящих волос и травы.
- Или ты и его хотела в любовники взять? - еще больше развеселилась Астра, пуская волну огня к воротам Ордена.
- Можешь идти? - озабочено спросила госпожа Глейс, слыша, как двор цитадели наполняется криками и лязгом металла. В дальнем конце послышалось ржание лошадей.
- Идти можешь? - переспросила Верда, глядя, как мэги Пэй готовит новый огненный удар.
- Еще как! - отпустив заклятие в Гелана, поднявшегося на четвереньки, Астра помчалась по дороге мимо полосы фруктового сада.
Верда не успевала за ее быстрым длинным шагом, и оглядывалась на объятые пламенем ворота цитадели. Десятка полтора мечников кое-как пробились через огненный заслон. Пришли в чувства и те, что были сбиты разрядом
- Может еще их поджарить? - весело спросила Астра, чувствуя необычайное вдохновение от столь успешного, неожиданного освобождения подруги Леоса.
- Береги силы. Извини, но ты слишком… ненормальная, Пэй, - тяжело дыша, сказала мэги Глейс. - Сейчас они пустят всадников. От них нам не уйти. Можно искать защиты у магистрата, но… слишком далеко. Сюда, давай, - Верда свернула на одну из улиц начавшегося квартала Анекора.
Вокруг поднимались двух-трех этажные дома с фасадами красного кирпича и остроконечными крышами. У двери с деревянной табличкой, висевшей на цепях, толпился какой-то неопрятно одетый люд. Из длинной повозки перегородившей пол-улицы два бородатых гнома сгружали мешки.
- Госпожа Пэй, давай потише, - взмолилась Верда. - Я не могу так. Не могу.
- Делаем друг на друга
Верда ответила ей легким вихрем из лепестков роз, которые сверкали росой. Обе мэги, почувствовав прилив сил, рассмеялись, вдыхая наполненный волшебством воздух.
- Смотрите! Мэги! Мэги! - с восторгом воскликнул мальчика, показывая на них. Прохожие, остановившись, смотрели на чудесную игру двух красивых молодых женщин.
Со стороны дороги, начинавшейся от Ордена Крона, послышался стук конских копыт.
- Бежим! К магистрату! - решилась Верда и бросилась к ближайшему повороту. Оттуда был проход к садам Ронхана, а выше в полулиге находилась запретная для посторонних территория магистрата.
- Нет, госпожа Глейс! - не согласилась Астра. - Бежим к Росне! Времени у нас нет, а там легче укрыться от всадников, - она схватила подругу Леоса за руку. Не церемонясь, потянула за собой.
Они пробежали два квартала, слыша, что отряд верховых, опережая их, идет упругой рысью улицей выше, отрезая путь к дворцу Ронхана и мосту. Где-то сзади приближалась другая группа всадников, проскочивших сначала улицу, которой убегали мэги.
Бежать по брусчатке в сандалиях с каблуками было неудобно и тяжело. Верда, за ней и Астра начали выбиваться из сил, все чаще замедляя шаг и оглядываясь назад. Возле высокого здания с табличкой лекаря госпожа Глейс остановилась, хватаясь за ствол смоковницы и хрипло дыша. Ее волосы прилипли к вспотевшему, красному лицу, глаза стали серыми, почти бесцветными.
- Пожалуйста, давай Верда, - попросила мэги Пэй. - Давай! Нам нужно добраться до речного склада. Там где-нибудь спрячемся.
Астра огляделась, понимая, что на людной улице, найдется слишком много