Женю впустил, во двор вышел, а тут его тюк!.. Очнулся – гипс.
Истине это всё соответствовало весьма относительным образом, но головную боль Плещеева составляло нечто совершенно иное. Пулковские, тихвинские, гаишник Мишаня, тайные делишки «Инессы» – да зарасти оно всё лопухами, не плещеевской конторе теперь об этом страдать. В тёмной водичке беззвучно ходила кругами гораздо более крупная рыба. Плещеев чувствовал биение её плавников. Осязал скользкий холод чешуи. Не мог только одного – ухватить.
– Ага, разглядел… – поскучнел вообще-то очень наблюдательный и ответственный Женя. – Во всех подробностях… Масочка на нём ещё, помню, чёрненькая такая была…
Сергей Петрович смотрел на него и думал, какие это две большие разницы: по возможности компостировать мозги бандитам – и напропалую врать своим же товарищам. Ему ли, Плещееву, того было не знать. Женя встретился с шефом глазами, что-то понял, но неправильно истолковал и обиделся:
– Ты-то, помнится, его в трёх томах… Когда самому по очкам засветили…
Пиновская и Дубинин, сидевшие как обычно в разных углах, молча обменялись быстрыми взглядами. Картина, по их обоюдному мнению, вырисовывалась прелюбопытнейшая.
– «Лоскут, бездельник», – задумчиво процитировал Саша. Он был большим дипломатом. – Дал я намедни плёночку Меньшову послушать…
Женя встрепенулся:
– И что?
– А ничего, – усмехнулся командир группы захвата. – Ни разу, говорит, в жизни своей не слыхал. Так это равнодушно… И тут же давай мне новую «мать» для Алкиного компьютера сватать. И уши, что характерно, холодные…
– Женечка, ты всё-таки попробуй, – ласково попросила Пиновская. – Напрягись, заинька, может, вспомнишь чего. Ну там, стиль… особенности какие…
– Ага… – Женя страдальчески закатил глаза. – Особенности. Поздний Тосицугу Такаматсу. Ранний Годзо Сиода и его почтенная матушка!.. Да прошёл он их, как пустое место! Особенности!.. Прихлопнул, как тараканов! И дальше пошёл!..
Лицо у Жени было обезображено жестокими побоями, почерневшие губы шевелились с трудом. Вспышка эмоций не прошла ему даром – спёкшаяся короста полопалась, выступила кровь.
– Женечка, не надо так кипятиться, капельница выпадет, – предостерёг Осаф Александрович.
– Узнаваемо, – кивнул Саша. – Где-то мы уже всё это видали…
– И кое-кого из здесь присутствующих… в качестве побочного эффекта… – выдала Пиновская ритуально незаконченную мысль. Плещеев не выдержал, обеспокоенно покосился. «Пиночет» балансировала на жёстком больничном стуле, уставившись в потолок.
– «Лоскут, бездельник»… – снова процитировал Саша.
– Виртуоз, конечно, – сказала Марина Викторовна. И добавила, ядовито усмехнувшись: – Опять сто человек видело. И даже общалось. А описать – ax, mon dieu,[35] шлем зеркальный был, не взыщите…
Плещееву совсем не понравился и тон Пиновской, и такой поворот разговора.
– Хотел бы я знать, – спросил он в пространство, – что нашему общему другу там было на самом деле нужно? Меня ему, надо полагать, действительно заказали, но здесь?..
Убийство Шлыгина вправду было похоже на заказное в обычном исполнении Скунса, как дворничиха Фаина Дормидонтовна – на балерину Плисецкую. Скунс, пришедший за шлыгинской головой, прётся напролом сквозь гараж, вступает в бой с четверыми и наконец шваркает бизнесмена… ржавым гвоздём? Это после ликвидации Петрухина, показавшей, на что он способен как профессионал?.. Нонсенс… Женю взялся выручать? Опять ерунда, так дело не делают, да и с какой бы стати ему… хотя… Сантименты. Нет, Скунсу в «Инессе» нужно было нечто совершенно иное. Но вот что его туда привело?
– Месть? – вслух отозвался Саша на мысли начальника.
– Сашенька, ты неисправимый романтик… – поморщилась Марина Викторовна. – Всюду тебе экзотику подавай. Деньги, родной мой. И весьма большие, скорее всего.
– Наёмный убийца очень высокого класса, о котором к тому же толком никому ничего не известно… – проговорил Плещеев.
– Кроме того, что он якобы не делает ошибок и не оставляет следов… – добавил Саша.
– И вообще, то ли есть он, то ли нету его… – буркнул Женя.
– И внешность, как у хамелеона, – кивнула Пиновская.
– И весь этот мистический ореол… – вздохнул Дубинин. – Нет, тут точно в чертей верить начнёшь.
– И большой специалист по несчастным случаям, – напомнил Сергей Петрович. – Вроде инфарктов у вполне здоровых людей…
– Это вы на что намекаете?.. – оскорбился Дубинин.
– И очень хорошо информирован, – вставил Саша. – Знает, я думаю, кто из нас какую книжку на ночь читает.
– И вот этакий монстр, – подытожила «Пиночет», – вламывается в «Инессу», где ведёт себя, извините, как обкурившийся, не то попросту сумасшедший…
Женя тем временем беззастенчиво спекулировал на болезненной слабости и в дискуссии не участвовал по принципиальным мотивам, но тут едва не сорвался. Почти открыл рот, чтобы спросить: «Сумасшедший, да? А не стал бы меня отбивать, был бы нормальный?.. Так у вас получается?..» Он вовремя заметил устремлённый на него взгляд сапфировых глаз Лоскуткова. Командир группы захвата смотрел так, словно обмозговывал какую-то гипотезу и искал ей подтверждения. И ещё Женя понял, что на сказку про чёрную масочку Лоскутков отнюдь не купился. Равно как и на плещеевские утверждения, будто тогда в Токсове он-де тоже ничегошеньки не сумел рассмотреть.
Женя поспешно закрыл рот и замученно сморщился, поудобнее устраивая руку с толстой иглой капельницы, торчащей из вены. Пиновская наклонилась к нему, заботливо поправила одеяло. Краем глаза он видел, как Саша усмехнулся, отворачиваясь к окну.
Дубинин снял очки и принялся их протирать.
– Мы тут все люди взрослые, – сказал он затем. – И я решился бы поставить вопрос несколько по-другому. Нам-то что от него в данной ситуации надо? Скальп снять хотим или на чай с тортом пригласить? Надо бы определиться, ребята… И не смотрите на меня так, Мариночка, умоляю… Нет тут никаких подслушек, кроме тех, что я сам прилепил…
Когда эгидовцы проходили мимо поста, там вовсю очаровывал дежурную медсестру Андрей Аркадьевич Журба. Процессу немного мешал досаждавший тихвинцу отчаянный насморк. Зато на столе перед девушкой уже стояли красивые дорогие цветы, которых сорок минут назад не было и в помине, и распечатанная коробка шоколадных конфет.
– Сергей Петрович, моё почтение, – вежливо поздоровался Журба с эгидовским шефом. – Как здоровье ваше драгоценное? Марина Викторовна, Осаф Александрович… Александр Иванович…
Двое его подручных простуженно сопели в коридоре. Обоих, как и главаря, эгидовцы тоже знали отлично.
– Я-то, спасибо, в порядке, – ответил Плещеев. – А вы, не иначе, костоправам показаться пришли? Кто ж это вам, бедному, так личико разукрасил?..
В самом деле, Журба прикрывал тёмными, не по погоде, очками
