обижает в лесу, сочувствую. Ну и что? Бросаться спасать всех зайчиков?..
— Да пошел ты со своими зайчиками, — прорычал Мрак. Спохватился, посмотрел на него дикими глазами. — Ты что?.. Я же не сказал, только подумал!
— Зато очень громко.
Он насторожился, вскинул автомат. По дороге в их сторону неслось пыльное облако. Вскоре вынырнули два битком набитых вооруженными людьми джипа. Ствол крупнокалиберного пулемета угрожающе смотрел в их сторону, но рукояти держал их недавний знакомый Хамид.
Один джип проскочил мимо, развернулся, а второй остановился возле Олега и Мрака. Глаза Хамида не отрывались от обожженного лица Олега. Вчера этот франк удивлял всех горцев лагеря своей красной как закат шевелюрой, а сегодня от сгоревших волос торчат обугленные пеньки.
— В стороне их лагеря, — крикнул Хамид, — ночью было зарево!
— Да, — ответил Мрак зло. — Зарево.
Олег добавил:
— Там много оружия и техники. Вам пригодится. За джипами подъехал грузовик, люди с оружием стиснуты, как селедки. Хамид прокричал с радостным волнением:
— Но что там стряслось?
— Варлах Ибн-Нисса, — сказал Мрак разозленно, в его сильном голосе слышался стыд. — Тогда этот чертов шейх удрал точно так же.
Джипы сорвались с места. Последнее, что Олег видел в глазах Хамида, — это суеверный страх и восторг, смешанные с мистическим потрясением.
Олег проводил их долгим взглядом, сказал рассерженно:
— Что за варлах-барлах? Второй раз уже слышу.
— Варлах Ибн-Нисса, — поправил Мрак. — Совсем недавно… тысячонку лет тому, здесь была битва. Пара крутых ребят ночью напала на лагерь шейха Хусейна и разнесла все вдрызг.
— Но шейх удрал?
— Удрал, — ответил Мрак удрученно.
— Ворона, — сказал Олег.
— Да иди ты… Ты сам, кстати, ворона. Кто ж верил, что история в самом деле повторяется?
С востока из-за края земли ударили лучи солнца. Мрак повел вертолет вниз, и солнечный диск вынужденно осел за горную цепь.
Их острые глаза высмотрели знакомую отвесную гору с нависшим козырьком, черное выжженное пятно на месте костра. Мрак кое-как опустил вертолет поближе к каменной стене, чтобы не видно было, заглушил двигатели.
— Погоди секунду, — прошептал Олег.
Он откинулся на сиденье, невидящие глаза в потолок, дыхание хриплое, учащенное. Корка темной крови на левой стороне головы зашевелилась. Сухие комочки начали отваливаться, красные волосы выдвигались на глазах, густые, чистые, блестящие.
Мрак, почти не дыша, наблюдал, как ссадины исчезают, а густые рыжие волосы отросли до прежней длины.
— Вот уж не думал, — сказал он, — что тебя пугает лысина.
— Меня не лысина пугает, — прошептал Олег. — А что скажут женщины…
Мрак покрутил головой. Олега начало интересовать, что скажут о нем женщины? Что-то новое.
К палатке неслись как два коня, готовые ко всем неожиданностям. Полог откинулся навстречу, Юлия вышла сонная, зевала во весь рот, терла глаза кулачками.
— Привет!.. Мне почудился какой-то грохот… Ах, вы прилетели на вертолете?
— Это он грохочет, — объяснил Мрак.
Олег выдохнул:
— У вас все в порядке?
— Мы не дождались вас, — сказала Юлия виновато, — заснули… А где вы переоделись?
Олег провел ладонью по новой рубашке:
— Да встретили тут одних в джипе. Предложил в обмен на мои шорты целый гардероб.
Из палатки на четвереньках выбралась Елена.
— Какая прелесть!.. — вскрикнула она тоненьким голоском. — Кто здесь посадил…
Из трещины прямо перед входом поднимался как огненный факел крупный цветок. Рядом с ним торчали еще два, синие, лепестки зубчиками, а листья толстые и жесткие, как жесть. Мрак хмуро скалил зубы.
В трещинах пересушенной земли прячутся семена цветов, их твердая оболочка помогает пережидать долгие годы засухи, чтобы первый же дождик пробудил к жизни. Тогда костяная оболочка лопнет, как паутинка, росток начнет развиваться настолько бурно, что вот так, за одну ночь может вымахать подобное чудовище. А причина — всего лишь выброшенная вчера в эту трещину пластмассовая бутылка с остатками воды…
— Раз выспались, — сказал он строго, даже чересчур строго, — то чтоб завтрак приготовили, как следует! На семерых.
— Почему на семерых? — удивилась Юлия. — Мы ждем гостей?
— Нет, — ответил Мрак. — Я сам все пожру.
— А мы?
— Вы тоже?.. А как же фигуры?.. Ну, если и вы от завтрака не отказываетесь, тогда на девятерых. И плюс на Олега. Он вегетарианец.
Обе женщины зашебуршились, Мрак взял Олега за локоть, отвел в сторонку.
— Не чувствуешь, — сказал он вполголоса, — что надо убираться? Скоро здесь их будет как муравьев!
— Вряд ли… Да и кто обратит внимание на нас, когда там отряд Хамида растаскивает оружие, уцелевшую технику? Не лыбься, что-то да уцелело же! Это ж я прошел, а не ты, любитель бить посуду… Альянсникам неделю со спутников фотографировать, в руинах ковыряться. Сюда не так просто было перебросить это скопление бронетехники. А без нее альянсники ни шагу. После бомбардировок они должны были этими танками проутюжить последние очаги сопротивления… Мрак, другое страшит!
— Что еще?
— Остались сутки.
— До конца света?
— Представь себе, да.
Мрак недобро ухмыльнулся:
— Впервой, что ли?
— Не скаль зубы, — предостерег Олег, — это очень серьезно. Завтра в это же время соберется Совет Семи Тайных. Яфет уже переговорил со всеми, будет решено ввести в действие план Башня-2.
— Ты ж говорил, проект!
